был недалеко от поверхности.
– Помогите кто-нибудь! – крикнул Андрей, – я здесь, внизу!!!
Голоса затихли.
– Помогите! – позвал на помощь Андрей еще раз.
Он услышал шум откуда-то сверху. Шум разгребаемых обломков здания. Он очень хотел, чтобы это было так! Ему надоело гнить под этими чертовыми балками!
– Помогите! Вы здесь? Я прямо под вами!
Шум становился все громче. Наконец, к звуку разбираемого завала примешалось покряхтывание людей.
И тут Андрей задумался, кто сейчас разгребает завалы. Это могли быть специальные спасатели, в чем он очень сомневался. Скорее всего, на базе сочтут всех погибшими в свете случившегося. А может, это кто-то из выживших Собирателей? И тогда Андрею судьба дает реальный шанс.
Это были не люди. По крайней мере, на первый взгляд, спасателей Андрея сложно было назвать людьми. Все, что имело сходство с человеком, – глаза и контуры тела, кроме того, имелись даже руки и ноги, и говорили они по-русски. Извлекающие Андрея из-под обломков были «силиконовыми» и как будто состояли из упругого равномерно распределенного по телу черного вещества. У них выделялся нос, но Андрей не видел, как они дышали, был рот, но при разговоре он не использовался. Андрей хорошо разглядел их в свете восходящего солнца.
И все же именно люди спасли Андрея, организованная команда из семи человек. Причина, по которой они казались блестящими и упругими, – вещество, покрывавшее их с головы до пят.
– Кто ты? – спросил басистым голосом самый рослый из них.
– Я с базы Собирателей, – ответил Андрей, – помогите, пожалуйста, мне туда добраться.
– Кто такие Собиратели?
Андрей почуял неладное. Если эти люди не знали, кто такие Собиратели, значит, они не спасательный отряд.
– Кто такие Собиратели? – повторил свой вопрос высокий.
– Чего с ним церемониться – давай от него избавимся! – предложил верзиле другой «спасатель».
– Мы собираем мусор, материалы для жизни…
– Где ваша база?
– Я не знаю. Вот здесь несколько часов назад была посадочная площадка и место встречи, откуда нас подбирали и отвозили на базу.
Высокий повернулся к остальным:
– Это один из местных жителей. Он все равно не знает, где
Один из команды быстро подошел к парню, схватил его за руку и вывернул конечность против часовой стрелки. Раздался треск костей. Андрею никогда в жизни не было так больно. Из руки пошла кровь.
Несмотря на боль, Андрей лихорадочно соображал.
Кого они ищут, если не знают, кто такие Собиратели? Однозначно не базу, а…
– Я знаю, кого вы ищете, – внезапно, сжимая зубы от боли, произнес Андрей.
Вся команда оглянулась на него.
– Вам нужен человек…
– ДА. ГДЕ ОНА? – задал вопрос высокий.
– Вы ищете женщину. Я не знаю, как ее зовут… но я видел ее случайно… сегодня… в руинах… – соврал Андрей.
– Где именно?
– Так просто не объяснить, могу только показать путь.
Длинный изучающим взглядом посмотрел на Андрея и приказал остальным:
– Связать! Берем его с собой.
С высоты руины города смотрелись по-другому. Андрей все равно прекрасно ориентировался на местности, несмотря на необычный способ обзора и передвижения.
Робот, в специальной люльке которого ехал Андрей, не торопясь, чуть заметно покачиваясь, шел среди разрушенных зданий, а иногда и прямо по ним. Вместе с Андреем в специальном отсеке находились все семь человек команды. Андрей говорил высокому, в каком направлении идти, а тот передавал команды в кабину пилота.
Андрей чувствовал себя удовлетворительно. Его «залатали», наложив шину на руку, тугую повязку на ногу и дав обезболивающее. Андрей все еще задавал себе вопрос, как человек может таким способом сломать руку. Ни о чем подобном парень раньше даже не слышал. После сделанного с его рукой он уже не мог ею двигать. Конечность болела, но боль была терпимой. С ногой ситуация лучше – Андрей мог ходить. По крайней мере, до подъемника в люльку он дошел самостоятельно.
Андрей вел боевую машину на окраину города. Конечно же, он не знал никакой женщины, но исходил из двух возможностей, когда выбирал направление. Первая – он примерно предполагал, где в городе еще мог спрятаться человек, так спрятаться, чтобы выжить. Вторая – бежать от захвативших его людей. Собиратель прекрасно понимал, что его убьют, как только он даст повод. Поэтому план побега уже созрел в голове пленника.
Схема была проста: бежать нужно внезапно, и так, чтобы команда не смогла догнать. Учитывая отличное знание местности, это можно было сделать. Не то чтобы это было просто, но вполне осуществимо. Реально можно спрыгнуть прямо с люльки вниз и не разбиться. Нужно просто знать, когда и куда прыгать. И Андрей помнил о таком месте. На окраине города были уголки с «мягким» мусором: полугнилой бумагой, паралоном, тканями. Действовать предстояло быстро и собранно.
– Ну, где это место? – требовательно спросил высокий.
– Скоро уже, – ответил Андрей, – я ориентируюсь – сверху ведь все по-другому.
Он слукавил, просто нужная «мягкая» куча мусора была уже совсем рядом.
Робот делает шаг – и они преодолевают расстояние в двадцать метров. Делает второй шаг – еще двадцать метров.
До цели оставалось метров сто.
Шаг – двадцать метров.
Осталось четыре шага.
Робот замедлил ход.
Андрей подобрал под себя ноги для прыжка. Но не успел робот опустить ногу, как его потряс мощный взрыв. Всю команду и Андрея в люльке тряхнуло, и они упали.
– Что происходит?! – высокий послал запрос в кабину, – кто стреляет?!
Вторым взрывом одного из команды просто выкинуло из «места для пассажиров», и он с криком полетел вниз.
– Все внутрь! – скомандовал главарь, указав на небольшой люк в боку робота. – Укроемся в защитных отсеках!
Люльку качнуло от третьего взрыва. Из кабины так и не было ответа. Однако его и не потребовалось – вскоре и так все стало ясно.
– Господи, глядите!!! – воскликнул один из людей высокого. – Но откуда они здесь?!
Андрей посмотрел в сторону, куда указывали. И то, что он увидел, потрясло его до глубины души.
Над руинами города, невдалеке он увидел облако. Белое, почти прозрачное. Облако было необычным, оно отражало солнечный свет. Оно походило на небольшое озеро, которое почему-то решило расположиться вертикально к земле. Внезапно от возникшего чуда пошли ответвления, которые своими кончиками указывали на боевого робота. Из кончиков появилась синева, туманная и красивая, но Андрей не
