Филгуду. И замер. В тот самый миг, когда подошва ботинка готова была оторваться от пола, тягучее онемение в голове беззвучно взорвалось. Невидимые осколки впились в плечи, запястья, в грудь, в ноги... И, вгрызаясь в плоть, они высасывали из нее волю. Он не мог двигаться. Совершенно не мог. Террорист так и застыл, подавшись вперед, с автоматом в руках. Оружейный ремень неловко соскользнул с выведенного вперед плеча.
Филгуд, кинув еще один быстрый взгляд в сторону Кэтрин Винтерс, обернулся к террористу. Увидев захватчика в застывшей позе, он, нисколько не удивляясь, сделал крошечный шажок навстречу мужчине. Неморгающими глазами тот смотрел на доктора. Бородач, сопровождаемый взглядами ничего еще не понявших заложников, снова мелко шагнул навстречу человеку с автоматом. Рука его неспешно потянулась к рукаву куртки. Обыскивали их на входе, это да. Но небрежно, понимая, что не рискнуть таскать оружие. Хотя вряд ли можно назвать оружием профессиональный врачебный инструмент, пусть и способный отнимать жизнь. Умелые пальцы тащили на свет божий тусклый и острый медицинский скальпель.
Шагнув в последний раз, Филгуд быстро, едва заметно махнул рукой. Следившие за доктором заложники. Увидев, что произошло, не закричали. Кричать они могли еще час назад. Сейчас же пленники только болезненно охнули, когда, брызнув тонкой струйкой крови, автоматчик повалился на пол. Ослабевшие колени стукнулись о ковер, омертвевшие пальцы выпустили оружие, и только вовремя подхваченный медиком ремень удержал автомат от падения вслед за хозяином.
Секундой позже, пока убитый Филгудом еще оседал у ног врача наземь, дверь в коридор с нездоровым хлопком открылась. На балкон спиной вперед повалился автоматчик, контролировавший обстановку снаружи. Следом, перепрыгивая через безжизненно упавшее тело, ворвалась женщина. Молодая азиатка с короткой стрижкой, затянутая в джинсовый костюм. За спиной незнакомки висел автомат, в руке же был нож армейского образца. Она выхватила его из ножен только что сваленного террориста, которому без лишних затей сломала шею заученным приемом. Сопротивления здоровый мужчина, наверняка способный одолеть ее в рукопашной схватке, не оказал. Как и следующий, к которому девушка подскочила, вбежав на балкон. Застывший захватчик даже не выдохнул, когда обоюдоострое лезвие ударило в шею, рассекая яремную вену и принося мгновенную смерть.
Канзаки поверить не могла, что все выходит так просто. Но Ватанабэ так и сказал: ни один не пошевелится. Они и не шевелились, словно выращенные на убой телята. Третий террорист уже лежал на полу, оплывая кровью. Четвертого, стоявшего у дальней бомбы, уже укладывал на пол педантичный доктор, одновременно вытиравший о черный камуфляж лезвие скальпеля.
Последний из вооруженных мужчин-террористов, не шелохнувшись, стоял второй бомбы. Мегуми спокойно подошла и, глубоко дыша, дабы утихомирить бьющий по мозгам адреналин, ударила ножом в горло. Девушку уже начало мутить от сырого запаха крови и ощущения плоти, обнимавшей лезвие. Но поддаваться естественным реакциям было нельзя. Не зря же их натаскивали в свое время.
- Так, - шумно втягивая носом воздух, Канзаки обернулась к бородачу. - Вы - Филгуд?
- Он самый, - доктор заправлял скальпель обратно в рукав.
- Вы знаете, что делать?
- Знаю. Смотреть на сцену.
- Почему ты не улетишь со мной?
- Я должен остаться.
Пульсирующая живая пустота заполнила все его существо. Чудовище смерти сидело за гранью реальности, вцепившись свинцовыми когтями в душу. Вокруг царила тьма, в которой невесомо обреталось нечто, заполненное ничем. Во тьме пребывал он сам, мертвый, лишенный воли и илы. Готовый соскользнуть в небытие.
- Но зачем?
- Так решено.
- Он простит. Просто раскайся.
- В этом все дело. Я не раскаиваюсь. И никогда не смогу.
Знакомый голос, знакомые слова. Знакомая судорога там, где должно было быть остановившееся сердце. Что-то, о чем забыл. Что-то, о чем тоскует. Оно не отпускает, не дает раствориться в заполнившей изнутри пустоте.
Рядом копошился кто-то привычный. Кто-то, кто всегда был рядом. В нем. Молчаливый наблюдатель. Пустота выгнала его из темницы подсознания. Или освободила?
- Соображай.
Голос принадлежал этому самому освободившемуся из его головы незнакомцу. Он обрел форму за границей зрения, очерчивался намеком на образ в густой плотной тьме.
- Соображай.
- Что?
Вот уже и он сам заговорил. Голос в темном вакууме забытья не звучал. Он просто шел от одного собеседника к другому, не поколебав пространство. Они говорили, не говоря.
- Соображай. Ты помнишь, кто ты?
- Нет.
- Это нехорошо. Тогда давай по-другому. Ты помнишь, зачем ты?
- Зачем?..
Зачем он? Зачем... Он не просто существовал. Он существовал, дабы исполнять замысел. Дабы оберегать. Кого?
Тьма услужливо шелохнулась, давая взмах чужим крыльям. Крыльям, которых у него не было. Он добровольно отдал их, чтобы исполнять замысел. Плотская оболочка цеплялась за жалкое подобие большой цели, теряя собственный рассудок. Но почему-то стремления простого контейнера давали трещины в барьере. Он выходил наружу, не в первый уже раз. Но он ли это был? Может быть, он - это тот, кто говорит в темноте, приказывая соображать? А то, что осознает себя заполненным пустотой сосудом - всего лишь сознание плоти? Не понять.
Но сейчас они вместе. Да. Нужно соображать. Нужно исполнять замысел.
Она ждет.
- Просыпайся.
Немой собеседник и его собственная пустая форма слились воедино.
Один из сложенных на краю зрительного зала трупов открыл глаза.
Пробравшись за кулисы сцены. Сэм Ватанабэ замер, следя за террористом, стоявшим спиной к нему. Ватанабэ всегда был поразительно неслышным для человека, обладавшего столь большим весом и столь обширной фигурой. Прокрасться мимо пары охранников труда не составило. Тем более, после недавнего столкновения на верхних этажах людей у захватчиков начинало слегка не хватать. И без того способные держать под контролем лишь небольшую часть здания, террористы теперь вынуждены были работать совсем уж с натяжкой. Заменять автоматчиков смертницами было нельзя. А тут еще Ясфир куда-то пропал, о чем Сэм слегка пожалел.
В линзах служебных очков подсветилась короткая строчка информации. Судя по идущему от установленной на сцене бомбы, та и вправду была 'чистой'. А значит, могла грохнуть так, что от города останется большой кратер и осыпающиеся в него руины по краям. Террорист, судя по второй строчке, тыкавшейся в левый глаз, был жив, здоров, слегка напряжен и неподвижен. Интересно, успел Ахремов со своей симпатичной парой обработать им мозги?
- Они вышли на рабочий уровень, - сообщил Мастер, заставив ухо рефлекторно чесаться.
Это был сигнал. Сэм покинул свое укрытие за кусками убранных декораций и шагнул в сторону сцены. Несколько часов назад точно так же выходил Ясфир, неся с собой страх, смерть и унижение. Террорист вышел почти незамеченным, прикрываясь игравшей музыкой и горевшими огнями представления. Ватанабэ шагнул на сцену, освещаемый бледными потолочными лампами, слыша лишь сдавленные стоны, шепот и удушающее эти полумертвые признаки жизни молчание. Молчали и заложники, и женщины, готовые к смерти, и люди с автоматами, стерегущие человеческий бульон. Но, если пленники молчали от страха, безнадеги и просто боли, то захватчики молчали потому, что невидимые нити, как и у сообщников на
