пинок в живот, удар в левый висок, отраженный предплечьем.
Как радостно было это ощущение! Сколь прекрасной оказалась способность побеждать! Сейчас он целиком и полностью ощущал власть над схваткой, видел медлительность противника, его ошибки.
В миг, когда за спиной Роджера возник девичий силуэт, эйфория, циркулирующая в крови Учики, слегка утихла и позволила юноше за вихрем боевой радости разглядеть союзника. Китами в полутьме сумеречного коридора коротко замахнулась. Узкое кинжальное лезвие вошло в затылок со страшным костяным звуком, от которого даже в такой ситуации молодому человеку захотелось сплюнуть. Залитые кровью из рассеченной брови глаза Роджера удивленно расширились, руки дрогнули и опустились.
Учики не знал, сам ли принял импульсивное решение, или управляющая сила подтолкнула его. Но он принял исходную позицию и стремительно нанес застывшему противнику самый мощный маваси, который когда-либо видел и исполнял в жизни. Подъемом ступни молодой человек ударил Роджера в лицо, окончательно разрушив его. Голова Наследника-чудовища неестественно извернулась, и из треснувшего черепа выскользнул кинжал. Гулким костяным мешком Роджер рухнул на пол.
- Фу-у-у-у-ух, - выдохнула Китами, когда все закончилось. Девушка шагнула к стене и тронула кончиками пальцев ноющее разбитое лицо. Оно заживало, но боль остаточными всплесками напоминала о себе. - Слушай, Отоко...
- А? - обернулся к ней Учики, снова начав тяжело дышать. Восхитительная легкость начинала выветриваться из тела. Поврежденные ударами врага ткани болели, но юноша ощущал, как энергий заливает поврежденные места, утихомиривая сигналы нервной системы и исправляя механические повреждения. - Что?
- Почему каждый раз, когда мы с тобой оказываемся близко друг от друга, я рано или поздно получаю звездюлей, как здоровый взрослый мужик?
- Э? - он с непониманием мотнул головой. - А... Не знаю.
- Между прочим, нельзя обижать девочек-подростков, - произнесла Китами. - А мне еще нет восемнадцати. Я невинна как дитя.
- Э... - только сейчас Отоко удивленно посмотрел на собеседницу. - Это ты... пошутила сейчас?
- Сама в шоке, - отозвалась Дзюнко мрачно.
- Хе... - юноша, все еще находившийся в не самом спокойном из состояний, едва не расхохотался, и только осознание невероятного удержало его. Ледяная Китами Дзюнко пошутила. - Н-да...
Тут она подняла голову и посмотрела на Учики. Красивое лицо японки с тонкими чертами все еще сохраняло уродливые синяки и шрамы, оставшиеся от ударов Роджера. Но глаза смотрели на него так, будто боли девушка не знала вообще.
- Джонни убили.
Неловкая улыбка, появившаяся на физиономии Отоко секундой ранее, болезненно искривилась. Теперь он был сконфужен, взволнован и расстроен одновременно. И никак не желавший улетучиваться адреналин лишь усугублял ситуацию.
- Т-твою мать!
И именно тогда, в момент смятения, грусти и гнева, лишь только разворачивающихся в душе молодого человека, зазвучала стрельба, и в коридоре появились те самые люди, от которых минутами ранее сбежала Китами. В этот же самый миг изуродованное тело возле молодых людей поднесло руку к разбитому черепу и сгребло в охапку челюсть, ставя ее на место. Ничто не закончилось.
- Собственно, о чем это мы...
Несмотря на уютный тон, каким мог разговаривать добродушный библиотекарь, советующий молодому любознательному читателю хорошую литературу, Октавиан не казался добродушным. Искусственный апельсин исчез из его руки, словно мужчина проделывал ловкий фокус. Вот только мгновенно ставший серьезным, хищным и тяжелым взгляд и неподвижность застывшей в кресле фигуры вовсе не походили на ужимки сценического чародея.
- Было бы крайне странно утверждать, что все наши совместные ужимки и прыжки преследовали только цель сделать красивую и бредовую постановку. На самом деле я хотел посмотреть, на что ты способен. Раз уж у тебя такая интересная биография.
Октавиан вновь сидел в умиротворенной позе. Сложив руки на животе и вытянув ноги, но Мегуми видела, как напряженно неподвижна эта обманчивая расслабленность. Сэм, сидевший рядом с ней, замер точно так же, весь обратившись в слух. Не сразу девушка поняла, что говорит загадочный любитель театральщины. А когда поняла - перестала обращать внимание на сгустившуюся атмосферу вокруг.
- Сэмюэль Уильям Сандерсон, рожден тридцать три года назад в городе Токио, однако произведен на свет на территории посольства тогда еще соединенных штатов Америки. Произведен сотрудницей этого самого посольства, зачат членом свиты самого посла. Неплохая партия родителей, если уж выбирать, из чьего сперматозоида вылупляться, - Октавиан улыбнулся сказанному, но смешно никому не было, особенно ему. - Однако с жизнью как-то сразу не заладилось. Мать и отец расстались сразу после рождения ребенка и больше не виделись, Сэмми воспитывался в городе Балтимор, где в возрасте двенадцати лет потерял отца. Трагический случай, убийство при попытке ограбления. Тут бы, конечно, надо отдать ребенка матери. Но вот незадача - мать отказалась от родительских прав. И отправился бедный ребенок по этапу, э, то есть, в детский дом. Где просуществовал, не взятый никем в приемную семью, до возраста пятнадцати лет. После этого взят на попечение дальним родственником отца. Тот, однако, тоже прожил всего три года. Трагично, правда?
Вендиго неожиданно развеселился по-настоящему и посмотрел на Ватанабэ из-под опущенных век, будто призывая вместе оценить иронию.
- Такое детство что, выставляют на фабрике заштатных супер героев? Наверняка даже специальный штрих-код есть. Какое-нибудь 'тяжелое взросление номер 34278'. Прием с умершим родителем заезжен настолько, что считается почти обязательным атрибутом. Но не в нем, конечно, дело, правда?
Октавиан перевел взгляд с неподвижного и беззвучного Сэма на Кэтрин. Та сидела по другое плечо от толстяка, и Канзаки готова была поклясться, что сейчас американка страстно желает съежиться и превратиться во что-нибудь маленькое и незаметное.
- Подбираясь к совершеннолетию, юный Сандерсон перевелся в новую школу и встретил Кэтрин Айрин Винтерс, помеченную в некоторых базах данных как 'курьер 18-24'. И вот тут-то началось самое интересное. Когда люди одной из тогда еще крайне неофициальных, скажем так, служб, попытались совершить физический перехват важных сведений, они были остановлены и уничтожены в полном составе каким-то чрезвычайно наглым сопляком. Сэмюэль Сандерсон оказался достойным учеником своего попечителя, правда? Скажи, Сэм, как тебе нравился старый пират дядя Джон? О нем до сих пор ходят легенды.
Ватанабэ молчал, и Мегуми решила. Что он не ответит. Но толстяк неожиданно разомкнул губы и без эмоций в голосе ответил:
- С ним было весело.
- Не сомневаюсь. На Кроули работали очень веселые ребята, мне ли не знать. В общем, наш Сэм оказался парень не промах, по всем законам жанра. По тем же самым законам между героем и спасенной девушкой завязались романтические отношения. Однако ровно через год хозяин курьера 18-24 решил перебежать к конкурентам, похитив крайне важный кусочек информации. Тогда-то и пришлось несчастной Кэтрин столкнуться с очень даже страшными событиями. Однако благородный рыцарь Сэм умудрился спасти ее и на этот раз, однако при этом пожертвовал собственной жизнью.
Лицо Вендиго вытянулось в настолько фальшивой пафосной гримасе, что рассердилась даже Мегуми, несмотря на все то удивление. С которым слушала монолог.
И ведь все-таки сходилось. Курьер-мнемоник, противостояние с трикстерами. Да даже то, о чем Винтерс рассказывала - знакомство в школе и все прочее...
Ватанабэ все-таки родился в Японии. Он был сиротой. Его отец погиб? Ну надо же...
Сэму было тридцать три года. Черт, а ведь она до сих пор не знала его возраста.
Октавиан, никем не прерванный, улыбнулся Кэтрин. Певица сидела, опустив голову, и смотрела куда-то на колени Ватанабэ.
- Однако безутешная юная дева и не подозревала, что ее рыцарь не погиб, а был включен в
