крюке центрального шеста.
– Палатка ваша? – спросила Элис сэра Николаса, откидывая капюшон и открывая свои влажные спутанные волосы.
– Теперь ваша, мадам. Один из моих ребят приютит меня. Том, мой оруженосец, перенесет мою одежду. Вы что-нибудь ели?
– Да, немного хлеба с маслом в полдень.
Он нахмурился.
– Я прикажу приготовить нормальной еды. Уже пробило пять, но, несмотря на облака, еще несколько часов будет светло, так что вы, вероятно, захотите отдохнуть перед ужином.
– Может ли кто-нибудь принести мне воды?
– Чтобы пить? Есть фляжка…
– Чтобы смыть с себя дорожную пыль, – ядовито ответила Элис. Она показала свое запачканное грязью запястье. – Моя кожа обычно не такого цвета, уверяю вас, сэр.
Он ухмыльнулся:
– Может, вы тогда примете ванну, госпожа? – Он махнул рукой в сторону маленького умывальника.
Она с сомнением посмотрела на него.
– А здесь нет нормальной ванны?
– Полагаю, ее можно принести из замка, но тогда вы смертельно простудитесь.
– Вряд ли можно быть мокрее или холоднее, чем я сейчас, – заметила она, – и я бы очень хотела…
– Я прикажу нагреть воды, – улыбнулся он, весело качая головой. – У меня нет ни полога, ни навеса, но, думаю, стены палатки защитят вас от сильных сквозняков. Тем не менее вы не должны мыть голову, леди Элис.
– Уж подобного она не сделает, – вставила Джонет, кисло глядя на свою госпожу, – потому что волосы не высохнут в такую погоду. Вот уж удумали! Вы можете сделать все, что вам нужно, и в раковине, миледи, так что нет надобности заставлять людей сэра Николаса целый час таскать воду, только чтобы удовлетворить глупый каприз.
Сэр Николас улыбнулся Джонет.
– У меня нет возражений. К тому времени как они найдут подходящую бадью, у нас уже будет горячая вода. Думаю, она согреет вашу госпожу, а это уже неплохо.
Элис благодарно кивнула, показав на свои волосы, которые уже и без того были давно мокрые.
– Мытье пойдет им только на пользу.
– Nage, mi geneth. – Его сильная рука легла на ее голову, ощупывая волосы. – Они всего лишь влажные, а не мокрые насквозь, как после мытья. Ваша служанка права. Вытрите их досуха, а потом расчешите. Я бы, пожалуй, хотел увидеть их сухими, – добавил он. – Хотя они и не темные, какими, на мой взгляд, должны быть красивые женские волосы, они будут похожи на расплавленное золото и, может быть, станут даже красивее, чем у ее высочества, потому что у нее они гораздо светлее. Невзрачные, показалось мне, хотя и длинные и гладкие как шелк.
От его прикосновения по ее дрожащему телу пробежала горячая волна, и Элис, обескураженная новым ощущением, отступила на шаг и отвернулась, стараясь, чтобы он не мог понять, какое воздействие оказывает на нее.
– Благодарю вас за вашу доброту, сэр, – ровно произнесла она. – С нетерпением жду, когда смогу насладиться ванной. – Непроизвольно махнув рукой, как бы отпуская его, она повернулась к Джонет: – Есть ли у нас травы, чтобы добавить в воду?
– Да, миледи, когда принесут сундуки с вьючных лошадей. А пока лучше вам снять мокрый плащ.
Элис кивнула, но прежде чем она успела снять алый плащ, сзади прозвучал голос сэра Николаса, испугавший ее:
– Оставайтесь в плаще. – И добавил для Джонет: – Мокрый или нет, но в нем ей будет теплее, чем без него, если только у вас нет другого в багаже.
Элис посмотрела на него свысока, поскольку он был на целый фут выше ее.
– Я думала, вы ушли, чтобы отдать приказания насчет моей ванны.
Он все так же ровно спросил:
– У вас есть другой плащ, миледи?
– Не такой теплый, как этот, но у моей матери, кажется, есть меховой. Возможно, раз уж ваши люди идут в замок…
– Плащ вашей матери заражен, – сказал он. – Оставайтесь в своем, пока я не подыщу вам что-нибудь подходящее. Тогда мы сможем высушить ваш плащ у огня.
– Вы так сильно беспокоитесь об инфекции, – удивилась она, – что я не могу не спросить, как же вы можете рисковать, посылая своих людей только за тем, чтобы принести мне ванну?
Он покачал головой.
– Вы забываете, что валлийцы, похоже, невосприимчивы к этой болезни. У меня есть несколько здоровых шотландцев и…
– Шотландцев?! – Она смутно припомнила, что раньше он говорил о каких-то иностранцах. – Но ведь шотландцы наши враги!
