— Извините, но не могу его назвать. Он просил держать его имя в строжайшем секрете. Дело в том, что покупатель…
— Потенциальный покупатель, — перебила его девушка.
— Потенциальный покупатель никак не будет в дальнейшем связан с книгой. Он хочет передать ее крупному американскому университету, но пока еще не решил, какому именно.
— Если бы я хотела продать книгу, то выдвинула бы свои условия.
— Разумеется, я вас понимаю. Каковы будут эти условия? Может быть, у нас получится все устроить.
— Сомневаюсь, так как удовлетворить нужно только одну сторону, а именно — меня, обладательницу книги.
— Возможно, сумма кажется вам недостаточной?
— Дело не в деньгах. Я не нуждаюсь в них, и моя сестра тоже. Книга наполовину принадлежит ей, так что решение зависит и от нее.
— Так каковы же условия?
— Первое. Книга должна поступить в какой-либо фонд, университет или библиотеку, чтобы ученые со всего мира свободно могли ее исследовать. Второе. Манускрипт каждый год должен выставляться в различных странах на определенное время. Третье. Я и моя сестра имеем право получать необходимые нам сведения о книге когда угодно и где угодно. Четвертое. Вся сумма должна единовременно поступить на счет в швейцарском банке. Пятое. Передача книги совершится только после завершения работ по ее реставрации и переводу. Шестое. Покупатель за свой счет сделает копии всех страниц книги и передаст их фонду Хельсинга. Если ваш таинственный миллионер примет эти шесть условий, то мы с сестрой согласимся продать книгу. В этом случае мой адвокат Сэмпсон Хэмилтон займется деталями контракта.
— Вижу, вы хорошо подготовились к нашей беседе.
— Да, я была готова. Теперь, если не возражаете, я отправлюсь к себе в отель. Уже поздно.
Когда Агилар открывал дверцу «мерседеса», девушка повернулась к нему и сказала:
— Жду вашего ответа. Получив его, я смогу обсудить это дело с сестрой. Если ваш коллекционер не согласен на мои шесть условий, то не стоит начинать с ней разговор.
Водитель завел мотор, но Афдера жестом велела ему не трогаться с места. Она высунула голову из окна и спросила:
— Кстати, господин Агилар, вы не знаете, Максимилиан Кронауэр сейчас в Берне?
— Нет, мы его давно уже не видели, — ответил директор фонда и положил в рот очередную карамельку. — Через две-три недели он должен приехать в Берн на какую-то конференцию или презентацию своего проекта.
— Большое спасибо. Буду ждать вашего ответа.
На следующий день Афдера собиралась вернуться в Венецию и в компании сестры отдохнуть от утомительной поездки в Египет. На ее лице все еще оставались следы от ударов, нанесенных арабами в Магаге.
Девушка собиралась позвонить из дома Абдель Габриелю Сайеду, чтобы уточнить кое-что насчет книги, и Резеку Бадани. Она хотела узнать у него, удалось ли полиции установить личность незнакомца, выбросившегося в окно. Афдера нащупала в своем кармане странный матерчатый восьмиугольник. Что бы это могло значить?
Стоило рассветному солнцу заглянуть в номер Афдеры, как ее разбудил телефонный звонок.
Она не сразу поняла, что происходит, но все-таки протянула руку к назойливому аппарату и сонно сказала:
— Да.
— Привет, сокровище.
— Макс! Это ты?! — Афдера подскочила в постели.
— Ага. Как ты там?
— Я очень тобой недовольна. Ты пропал, и я ничего не слышала о тебе после отъезда из Венеции, — произнесла девушка невинным тоном, каким в детстве, нашалив, отвечала рассерженным родителям. Она не без выгоды для себя переходила на этот наивный детский голосок, когда было нужно. — Откуда ты звонишь? Где ты?
— Я недалеко.
— В Италии?
— Не совсем.
— Так где же? — начала кипятиться Афдера.
— В нескольких метрах от тебя. Стою в холле отеля.
— Тогда не двигайся, ни с кем не разговаривай, не дыши. Я спускаюсь.
— Не забудь одеться перед этим. Тут много светской публики, которая возмутится при виде обнаженной женщины.
— Не волнуйся. Уж халат-то я накину.
Через две минуты Афдера мчалась вниз по лестнице, устланной коврами.
— Гюнтер, ты видел мужчину, который только что звонил мне в номер?
— Господин Кронауэр ждет вас в баре.
Афдера быстро пересекла холл, но у дверей бара замедлила шаг, чтобы Макс не подумал, будто она сгорала от желания его видеть. Тот сидел за дальним столиком, спиной к двери, и читал «Геральд трибюн». Девушка неслышно подошла сзади и закрыла ему глаза руками.
— Кто я?
— Одеколон «Гермес» с мандариновым запахом выбирает только одна страшно некрасивая девушка, которую зовут Афдера, — засмеялся Макс.
— Я по-прежнему очень недовольна тобой.
— Что я могу сделать?
— Угостить меня завтраком. Провести со мной день. Провести со мной ночь.
— Начнем с завтрака.
Афдера без умолку говорила несколько часов. Она рассказала Максу о своем путешествии в Александрию, Магагу и Каир, о нападении насильников, об убийстве Лилианы Рэмсон, о странном восьмиугольнике, найденном в кармане убийцы, о встрече с сотрудниками фонда в Берне, об ужине с Агиларом и о том предложении, которое он ей сделал.
— Ух… я бы на твоем месте продал. Восемь миллионов — огромные деньги. Можно отдыхать всю жизнь.
— Я и так могу отдыхать всю жизнь на деньги, скопленные родителями. Мне не нужны миллионы Агилара.
— Тогда оставь книгу себе.
— Это не вопрос денег. Я поставила Агилару несколько условий, на которых готова продать Евангелие. Если книга останется у меня, то ее смогут изучать лишь немногие. Если согласиться на предложение миллионера, то исследователи смогут приезжать в Соединенные Штаты и работать с ней.
— А ты знаешь человека, который хочет ее купить?
— Нет. Мне было сказано, что он желает сохранить свое имя в тайне. Пусть Агилар занимается сделкой. Когда в моем распоряжении окажется перевод всего текста, я решу, стоит продавать книгу или нет. Теперь скажи, где ты был все это время.
— Я навестил своего дядю в Италии, затем поехал в Лондон, где выступил в Британском музее, оттуда отправился в Германию, чтобы посмотреть на арамейскую рукопись, которую Берлинский университет предлагает мне перевести, а из Германии — в Берн, где очень хотел встретить одну замечательную девушку по имени Афдера.
Та посмотрела на часы.
— Ой, у меня совсем нет времени. Надо собираться, скоро самолет. Хочешь подняться в номер и помочь мне?
