В декабре 1915 года, через несколько месяцев после объявления войны Австро-Венгрии, секретные службы Ватикана создали специальный отдел шифровальщиков, и котором работали и криптоаналитики, более известные и просторечии как «взломщики кодов».
Система шифров, которую применял Священный Альянс, была достаточно сложной и использовалась в основном в переписке Государственного секретариата с представителями папы в самых разных точках земного шара. Между 1914 и 1917 годами все нунции имели у себя книгу шифров, составленную Отделом криптографии Ватикана. Книга содержала от семисот до восьмисот групп трехзначных и четырехзначных чисел. Каждая группа чисел обозначала определенное слово или словосочетание. Например, 492-7015-119- 3683 следовало читать так: 492 — полученное послание; 7015 — Швейцария; 119 — агент; 3683 — Лугано.
Проблема состояла в том, что книгу шифров надо было то и дело менять, отчасти потому, что в нее приходилось заново включать такие слова, как, например, подводная лодка, атака, отступление, перемирие, пушки и так далее. Почти в самом конце войны итальянским спецслужбам удалось раздобыть одну такую книгу, и они получили возможность читать послания, которыми обменивался Ватикан со своими представителями в Австро-Венгрии, Бельгии, Испании, Швейцарии или Соединенных Штатах. Доклады нунциев о политических позициях стран, где они работали, и о своих конфиденциальных беседах с политиками и интеллектуалами, инструкции, которые давал нунциям Государственный секретариат и связи с изменениями в политике Ватикана, предупреждения, связанные с новостями политического и военного характера, мирные инициативы стран Антанты или центральноевропейских империй — вот примеры информации, которую перехватывали итальянцы.
Но ситуация изменилась, когда 29 июля 1917 года Криптографический отдел Священного Альянса в Ватикане решил усовершенствовать свои системы защиты содержания телеграмм. Интересно, что 1 августа папа Бенедикт XV разослал через свои нунциатуры всем воюющим сторонам документ, который призывал к установлению мира путем принятия нескольких конкретных положений, а именно: взаимный отвод войск и возвращение оккупированных территорий; взаимный отказ от военных контрибуций; свобода навигации по морям и океанам; сокращение запасов оружия; назначение международных арбитров для участия в открытых переговорах по вопросам спорных территорий. Бенедикт XV и государственный секретарь кардинал Пьетро Гаспарри считали, что необходимо как можно скорее добиться мира: от агентом Священного Альянса начали поступать сообщения о возможности вступления в войну Соединенных Штатов Америки. По мнению Ватикана, если бы это произошло, центральноевропейские империи оказались бы в довольно тяжелом положении. И папа приказал своему Государственному секретариату и своим спецслужбам сделать все возможное для того, чтобы мирный договор был подписан прежде, чем первый американский солдат ступит на землю Европы. Соединенные Штаты формально вступили в войну на стороне Антанты 6 апреля 1917 года, но для того, чтобы доставить войска, вооружение и технику к линии фронта, требовалось время, и этим временем должны были воспользоваться Ватикан и центральноевропейские империи.
Тем временем у Антанты дела тоже шли не блестяще. Многие части французской армии бунтовали и отказывались сражаться на фронте; в России произошла революция, правительство царя Николая II было свергнуто, и класть перешла к Временному правительству. Новый режим пообещал своим союзникам, что продолжит войну имеете с ними, но из-за постоянных бунтов, дезертирства и неподчинения солдат старшим по званию революционное правительство не смогло выполнить это обещание.
В том же году монсеньор Эудженио Пачелли вновь доложил папе Бенедикту XV и Священному Альянсу, что канцлер Германии Теобальд фон Бетманн-Хольвейг желает начать с союзниками переговоры о мире. В архивах Ватикана до сих пор хранится докладная записка, написанная собственной рукой Пачелли:
«Теперь, когда политики, настроенные продолжать войну, уже не главенствуют в рейхстаге, когда их сменили другие — сторонники мира, Бетманн-Хольвег считает, что достижение мира возможно. И я полагаю, что наступил момент предпринять необходимые меры и затратить усилия для того, чтобы обеспечить действительное посредничество его святейшества».
От спецслужб Ватикана, Лондона, Парижа и Рима не укрылись тайные встречи Бетманн-Хольвейга и нунция Пачелли. Но проблема состояла в том, что страны Антанты не разделяли взглядов папы на решение путем переговоров конфликта с Австро-Венгрией и Германией после трех лет войны. Тем более когда спецслужбы стран-союзников рапортовали своим государственным канцеляриям и правительствам, что папа Бенедикт XV, его государственный секретарь Пьетро Гаспарри, Священный Альянс и
В странах Антанты считали, что его святейшество настроен откровенно прогермански. Поэтому Франция заявила, что никогда не примет посредничества Ватикана. Президент Соединенных Штатов Вудро Вильсон сказал нунцию папы в Вашингтоне, что его страна также не может пойти на переговоры с империями, которые за три года войны никак не выказывали своего стремления к миру. Италия даже не восприняла предложение о посредничестве папы серьезно. Совершенно очевидно, что с тех пор, как разразился скандал с «делом Герлаха», считалось, что Ватикан и папа Бенедикт XV, несомненно, стоят на стороне центральноевропейских империй.
Эудженио Пачелли был в восторге от результатов своих встреч с Теобальдом фон Бетманн- Хольвейгом. Нунций папы в Берлине в своих шифрованных рапортах весьма оптимистически описывал положение дел. Однако Пачелли не сообщал Ватикану об обещаниях, которые на свой страх и риск давал и Вене, и Берлину. Он прекрасно знал, что эти обещания нельзя будет исполнить, отчасти потому, что его не поддержало бы правительство ни одной из стран Антанты.
8 сентября 1917 года Пачелли вдруг таинственно исчез из Берлина и объявился в Риме. Сделал он это для того, чтобы связаться с Сиднеем Сонино, министром иностранных дел Италии, и сообщить ему, что и Австрия, и Германия готовы предоставить независимость Бельгии и выплатить Брюсселю контрибуцию. Кроме того, Австрия согласна удовлетворить претензии Италии на территорию Трентино. Сонино уже знал все это из перехваченных ватиканских телеграмм. Кроме того, министр иностранных дел Италии знал еще кое-что, чего не знал Пачелли, — что нунций в Вене прислал шифрованное письмо, в котором уверял, будто император Карл никогда не согласится на передачу территории Трентино Италии.
Итальянцы рассматривали все это как двойную игру Ватикана и его нунция в Берлине, монсеньора Эудженио Пачелли. В течение некоторого времени Ватикан не знал о существовании знаменитой «статьи № 15» лондонского договора, по которой Франция, Великобритания, Италия и Россия исключали Ватикан из числа участников будущих мирных переговоров. Но в конце концов один из агентов Священного Альянса в английском Министерстве иностранных дел обнаружил этот документ и сообщил о нем кардиналу Пьетро Гаспарри.
С этого самого момента по распоряжению Бенедикта XV церковь повела в католических общинах не только государств, участвующих в войне, но и нейтральных широкую кампанию за то, чтобы английский король Георг V высказался в пользу аннулирования «статьи № 15». Но вот-вот должно было вспыхнуть дело Йонкса, и его взрывная волна должна была задеть и контрразведку Ватикана,
В конце 1917-го и начале 1918 года ежедневная газета
Браувейлер уверял, что заговор организован контрразведкой Ватикана, S.P., и неким Йонксом, адвокатом в Генте, бельгийском городе, оккупированном немцами. В распоряжение
