Этот заговор должны были возглавить генералы Вернер фон Фриш и Вальтер фон Райхенау. Канарис знал, что фон Фриш был убит во время польской кампании, и, следовательно, его уже нельзя было допросить. Райхенау же славился страстной приверженностью Гитлеру и Третьему рейху. Естественно, ни тот ни другой на самом деле никогда не имели никаких отношений с антинацистскими кругами, но Гейдриху, чтобы доказать, что Мюллер — шпион Пия XII и его Священного Альянса, нужен был какой-то козел отпущении.
Канарис был гораздо более ловок, чем Гейдрих. Когда фальшивая докладная Мюллера попала в руки фюреру, Адольф Гитлер заявил, что Вальтер фон Райхенау — один из самых преданных ему генералов, и невозможно, чтобы «самый верный сын его» участвовал в заговоре Ватикана против Рейха. В конце концов Гитлер назвал докладную, разоблачающую Вернера фон Фриша и Вальтера фон Райхенау, «мусором». Руководитель абвера сумел отвести подозрения от Ватикана и от Йозефа Мюллера — по крайней мере на какое-то время.
Немецкие секретные службы вновь занялись операцией
Расшифрованная телеграмма попала на стол самому фюреру, и тот приказал абверу провести скрупулезнейшее расследование и выявить всех предателей. Рейнхард Гейдрих, у которого был еще свеж в памяти доклад отца Герберта Келлера, был отстранен от расследования из-за фальшивки против Вернера фон Фриша и Вальтера фон Райхенау: Канарис именно СД позволил передать сфабрикованную Мюллером докладную Адольфу Гитлеру.
Руководить осуществляемым по приказу фюрера расследованием Канарис поручил Йозефу Мюллеру. Немецкий шпион вернулся в Рим, чтобы сообщить предполагаемому главе Священного Альянса немецкому иезуиту отцу Роберту Либеру, что следует создать легенду, которая убедила бы Адольфа Гитлера. Развязкой этой легенды должна была стать телеграмма, которую посол Нейвенхюс отправил в Брюссель, чтобы предупредить о немецкой угрозе. Либер и Мюллер принялись за работу и создали так называемую операцию
Либер предложил поместить шпиона в окружение министра иностранных дел Италии Галаццо Чано, который, по всей видимости, знал о предстоящей кампании вермахта от своего немецкого коллеги Иоахима фон Риббентропа.
Следующий шаг состоял в том, чтобы убедить, что утечка информации была организована кем-то неизвестным из ближайшего окружения Чано. Информация была передана отцу Моннену, бельгийскому священнику-иезуиту, а тот в свою очередь сообщил обо всем послу своей страны в Риме, Адриану Нейвенхюсу. Роберт Либер знал, что службы безопасности Рейха не могут добраться ни до Нейвенхюса, ни до отца Моннена. Нейвенхюс был дипломатом и пользовался дипломатической неприкосновенностью, а Моннен находился в миссии, затерянной в центральноафриканских джунглях, вне досягаемости СС и гестапо. Мюллер и Либер надеялись, что такое представление событий успокоит нацистских лидеров. Но они ошибались: Рейнхард Гейдрих не склонен был в него верить.
Некий полковник абвера по имени Иоахим Рохледер, друг Гейдриха, был не слишком убежден в правдивости этой истории. Рохледер изучил текст перехваченной и расшифрованной телеграммы бельгийского посла. В этой телеграмме Нейвенхюс упоминал о немецком осведомителе, который выехал из Берлина 29 апреля 1940 года, прибыл в Рим 1 мая и 3 мая находился в Риме. Имея на руках эти данные, офицер абвера и друг Гейдриха решил проверить списки всех граждан Германии, которые в тот день выехали из страны. В списке фигурировало и имя Йозефа Мюллера, который выехал в Италию 29 апреля и вернулся 4 мая.
Рохледер связался с отделением абвера в Мюнхене, к которому был приписан Мюллер, и попытался узнать, действительно ли этот агент ездил в указанные дни в Рим. Сотрудник Священного Альянса Йозеф Мюллер подстраховался — написал в одном из отчетов, что ездил в Венецию. Кроме того, он воспользовался помощью итальянских агентов Священного Альянса, служивших в итальянской пограничной гвардии, и те поставили в его паспорте отметку о том, что он въехал в красивейший северный город. Рохледер был убежден и так и сообщил Гейдриху, что Йозеф Мюллер и его контрагенты в папской разведывательной службе являются ключом к разгадке этой тайны. Расследование приостановили на некоторое время — до тех пор, пока отделение абвера и Стокгольме не выказало интереса к известному католическому журналисту по имени Зигфрид Ашер.
Ашер впервые приехал в Рим в 1935 году. Вскоре ему удалось получить место секретаря отца Фридриха Мукермана, немецкого иезуита, знаменитого своими полемическими статьями и антинацистскими высказываниями. С легкой руки Мукермана Ашер получил доступ во все важные круги Римской курии и обзавелся множеством друзей. В 1937 году, когда иезуиты послали своего главу а Австрию, Ашер сопровождал его в поездке. После того как Австрия была присоединена к Германии в результате аншлюса, Ашер вынужден был бежать в Голландию, а за тем в Швейцарию, где нашел работу корреспондента в ежедневной газете
В конце 1940 года Ашер нашел для себя лучший источник доходов — полковника абвера Иоахима Рохледера. Этот офицер немецкой контрразведки не прекратил расследования по делу Йозефа Мюллера. Ашер, который после того, как поработал с отцом Мукерманом, очень успешно пользовался репутацией антифашиста, начал преодолевать охранительные заграждения, которые папа Пий XII повелел Священному Альянсу воздвигнуть в связи с делом «Ватиканский источник».
В январе 1941 года Зигфрид Ашер, прошедший к тому времени суровую подготовку в агентурной школе абвера, готов был к путешествию из Берлина в Рим.
Ашеру удалось получить у своего начальника, издателя
Либер получил предупреждение даже от верховного главы ордена бенедиктинцев, который узнал, что Ашер мог поддерживать связь с Гербертом Келлером, бывшим монахом, агентом СД. Эсторци же сообщил Либеру, что некий еврей, выдающий себя за журналиста, проходил подготовку в школе абвера, в отделе контрразведки, и что этот человек, возможно, был родом из Швеции.
Тогда Либер пригласил Зигфрида Ашера, намереваясь поговорить с ним о его проезде через Германию. Шпион извинился и отклонил приглашение под предлогом служебных дел. Тогда Либер доложил Монтини, что агент Священного Альянса в Германии уверяет, что Зигфрид Ашер может оказаться опасным агентом гестапо.
Не подлежит сомнению, что к концу февраля 1941 года агент Рохледера уже более или менее точно представлял себе и суть миссии Йозефа Мюллера в Ватикане, и степень вины Пия XII, который весной 1940 года предупредил правительства Бельгии и Голландии о возможном вторжении в их государства немецких войск, как это вскоре и произошло.
Заключительный доклад Зигфрида Ашера абсолютно не оставлял места для сомнений, и Рохледер сообщил о нем Канарису. Глава абвера постарался не придавать докладу значения и решительно заявил,
