— Погоди минутку. Что такое «счет на предъявителя»?
— По сути говоря, это счет, владелец которого не зарегистрирован. Им может воспользоваться любой при наличии соответствующего удостоверения.
— Не очень-то честно, — заметил я.
— Очень удобный способ быстренько прополоскать и просушить грязные деньги, — подтвердила Катарина. — Банк не платит процентов по вкладам, так что их это устраивает. Такое официально разрешено еще на пяти-шести планетах.
— А почему счета на предъявителя? Разве Дэви и Берни платили не драгоценностями?
— Дэви и Берни — да. Но это не лучший способ. Ты когда-нибудь пытался сбыть с рук краденые драгоценности?
— Нет. Это трудно?
— Весьма. На них, как правило, сложно найти покупателя, а с помощью изотопного анализа они легко идентифицируются. Если ты чем-то не угодишь покупателю, он может без труда обесценить плату, передав местным властям подробное описание драгоценностей. Так что лучше производить расчеты через банк. Так вот, с двух самых больших счетов на предъявителя деньги уже сняли.
— Кто бы это ни был, ему далеко не уйти.
— Он уже ушел. — Катарина вздохнула. — Это был Чивс.
— Чивс? Быть такого не может! Ты уверена?
— Сколько на планете Грызунов метрового роста? — резонно спросила она. — Он у меня заснят на камеру.
— Зачем Чивсу это понадобилось? Она снова вздохнула.
— Не знаю. Может, из-за денег. Это всегда достаточно сильный мотив. Мне приходит в голову и еще более отвратительная мысль: Чивс — двоюродный брат Баки. И ему не так уж далеко до престола.
— Не могу понять. Если Чивс не на нашей стороне, зачем же ему было сообщать об оружии в грузе Адольфа?
— Кен, а что ты собираешься делать, если Пайпер не найдет там оружия?
Я с минуту подумал.
— У «Шпигата» даже со сломанными решетками есть пятьдесят процентов вероятности добраться до Новой Бразилии.
У Катарины был очень усталый вид.
— Кен, Капитан Хиро хочет сражаться, если мы хоть что-нибудь для этого найдем. Военный космофлот на то и существует. Но — я не шучу, Кен, — что бы там Адольф ни припрятал, наши шансы выбраться из этой переделки гораздо меньше чем пятьдесят на пятьдесят.
— Ты хочешь сказать, что Чивс нас подставил?
— Вполне возможно, — вздохнула она. — Ты не хочешь произвести качественный анализ ситуации?
— Ну что ж, давай посмотрим. — Я запустил пятерню в волосы и немного подумал. — Что мы имеем? Возможны три варианта: либо Генхис нас уничтожает, а Баки он устраивает несчастный случай благодаря информации Чивса, либо мы уничтожаем Генхиса, либо мы уничтожаем друг друга.
— И во всех трех случаях Чивс становится богаче, ближе к трону и, безусловно, остается в прекрасных отношениях с теми, кто выживет, — заключила Катарина.
— Не нравится мне все это, — пожаловался я. Катарина послала мне воздушный поцелуй и исчезла.
Четверть часа спустя подъехал Кимболл с вещмешком и ящиком инструментов размером почти с него самого. Затормозив у здания таможни, он высунул голову из окна машины.
— Могу я здесь припарковаться?
— Разумеется. Вы ничего не забыли захватить? — Я старался не смотреть на ящик с инструментами.
— Я взял с собой зубную щетку и одежду на смену. Разве еще что-нибудь нужно?
— Нет, все нормально, — успокоил я техника.
Тем временем примчалась и Пайпер, глаза ее сверкали, я ни разу не видел, чтобы она была так возбуждена. Я представил их друг другу.
— Кен, ты говорил с капитаном Хиро? — первым делом спросила она.
— Нет, но я звонил Катарине.
— Сойдет. — Она кивнула Кимболлу. — Ладно. Мы с Кимболлом во всем разберемся. Если окажется, что Адольф оставил там наверху годное к употреблению оружие, мы попробуем или установить его на твой корабль, или развернуть прямо на станции. Если нам что-нибудь понадобится, мы позвоним и скажем. Не забудь сообщить на корабль, что происходит. — Она вынула ключи и переложила их в мой карман. — Вот, возьми мою машину.
— Договорились. — Я подмигнул ей. — Мы будем ждать от вас известий с надеждой и молитвой.
— Надеяться будешь ты, а молиться предоставь Катарине. — Она наградила меня быстрым шлепком. — Пожелай нам удачи. Пошли, Козлик.
Кимболл и Козлик послушно последовали за ней. Пайпер была вся на взводе — на некоторых людей оружие действует подобным образом. Я подождал, пока челнок не взлетит, проводил его взглядом и вернулся в офис.
Там меня поджидала Катарина.
— Операция «Надежда и молитва» с успехом начата, — провозгласил я. — Пайпер и Кимболл уже в пути.
— Операция «Надежда и молитва»? — улыбнулась Катарина.
Прежде чем она ответила, я сообразил, что сморозил глупость.
— Нет-нет. У тебя, наверное, язык чешется скаламбурить?
Она сдержанно кивнула.
— Что, сильно чешется? Катарина продолжала кивать.
— Но я по-прежнему думаю, что каламбур — это самая примитивная форма юмора. Что, если я выйду и снова войду и мы оба притворимся, что этого разговора не было?
Она сдержанно склонила голову.
— Ты помнишь ночь, когда мы повстречались?
— Отлично помню. — Я поморщился. — Каламбур на каламбуре и каламбуром погоняет.
— О-хо-хо, — вздохнула она. — Я— думаю, это было началом восхитительной дружбы, хотя и весьма непродолжительной.
Мы вкратце отчитались перед Хиро, и Банки связалась со средствами массовой информации, в то время как остальные усиленно напрягали мозги. Напряжения было много, а толку мало. Наконец позвонила Пайпер и сказала, что они с Кимболлом раскопали две пусковые ракетные установки с двадцатью боевыми снарядами, две бортовые системы наведения для реактивных снарядов и пятьдесят противолодочных мин. Они уже начали монтировать одну из установок на грузовой платформе станции. Другую мы приказали им установить в трюме номер один на «Шпигате» посередине корта для игры в ракетбол.
Клайд и Банки занялись снабженческой деятельностью, а мы с Катариной засели за разработку плана минного поля. Перекусив печеньем с леопардовым молоком — мы предпочитали не проводить экспериментов со здешней пиццей, — мы снова принялись за работу и спать легли только около полуночи.
На следующее утро я первым делом развернул газету, чтобы посмотреть, что там сообщают о готовящемся нашествии, а вслед за этим тут же разыскал Банки.
— Банки! Что такое? В газетах ничего нет про Грызунов!
— Нет, там кое-что написано, сэр, — возразила Банки. — Загляните на третью страницу.
— Что значит — на третью страницу? Это же восьмистраничная газета. — Я развернул третью страницу.
Банки пожала плечиком.
— Сэр, наши новости конкурируют с выборами и с собакой, которая играет на аккордеоне, нажимая на клавиши лапами. Репортеры, как правило, скептически относятся к новостям, которые правительство
