бокалам членов ее делегации.
- Что ты делаешь? - спросила Сарипа Горная молния.
- Это всего лишь часть моих обязанностей Народного трибуна, - ответил я. - Предлагаю выпить за здоровье Его Величества Короля Маттеша!
Глаза делегатов полыхнули огнем восторга. Ни один житель Маттеша не смеет отказаться выпить за своего короля. У них подобный отказ чуть ли не приравнивается к государственной измене. Маги подняли бокалы и вопросительно посмотрели на свою предводительницу. Та крайне неохотно подняла свой кубок и бросила на меня взгляд, от которого мне пришлось бы очень скверно, не носи я на шее защищающий от воздействия магии талисман.
Мы выпили. Волшебная жидкость обожгла им глотки, и за столом воцарилось благоговейное молчание. Сарипа же раскашлялась так, что едва не захлебнулась.
Я заполнил ее бокал настолько быстро, что только такой эксперт по бутылкам, как ваш покорный слуга, мог заметить движение посудины.
- За здоровье королевы! - провозгласил я.
- За нашу королеву!! - радостно взревели члены делегации, заполняя свои стаканы.
- Тост? За кого? - спросил возникший ни весть откуда взявшийся Сулиний.
- За королеву.
- За королеву! - заорал Сулиний, хватая чей-то бокал.
Он выпил первым, и все последовали его примеру.
- И за короля! - сказал Сулиний, наполняя опустевший бокал.
- За Маттеш! - выкрикнул я.
Ни один житель Маттеша не может отказаться выпить за свою родину. Это уж точно приравнивалось к государственной измене.
Все выпили, и я извлек из складок своего одеяния свежую бутылку.
- Дай-ка взглянуть, - сказала Сарипа, и я протянул ей кли.
- Любопытно… Неужели горный?
- Да. И при этом самой лучшей очистки.
Маги в нетерпеливом ожидании переминались с ноги на ногу.
- Пьем за короля! - объявила волшебница и до краев наполнила свой кубок.
Час спустя Сарипа Горная молния уже вызывала находившихся рядом чародеев из Симнии посостязаться в том, кто больше выпьет.
- Вы, симнийские собаки, не сможете как следует напиться, даже если вам повезет и вы свалитесь в бочку эля! - орала она.
Прежде чем оставить счастливых волшебников Маттеша, я спросил у них, не слышали ли они о заклинании, способном создавать новые версии реальности и посылать их в прошлое.
Маги, все как один, заверили меня, что подобного заклятия просто не существует. Меня уже начинало тошнить от этого однообразного ответа.
Тилюпас и Цицерий ждали меня в Палате Всех святых.
- Как дела с Сарипой?
- Я напоил ее до полусмерти. Советую вызвать аптекаря. Употребление кли одновременно с дивом иногда приводит к летальному исходу.
- А кому отходят их голоса?
- Видимо к Тураю, поскольку после третьей бутылки она начала сыпать проклятиями в адрес Ниожа.
Тилюпас выразила мне официальную благодарность.
- Вы разработали прекрасный план, - сказала она.
- Всегда остр, как ухо эльфа, - пробормотал я, с трудом удерживаясь на стуле. Поскольку даже по своим стандартам я принял слишком много кли.
Макри, Дайрива и Тровер сидел за столиком неподалеку от нас. Выглядела моя подруга весьма воинственно. Тровер слушал ее, не проявляя никаких чувств, но зато Дайрива была явно заинтересована.
- Я могу перепить любого мага из Симнии, - объявила Макри, и опустошив бокал, поставила его перед собой на стол.
То же самое сделал и Тровер. Макри налила в бокалы кли и они выпили снова. Затем еще раз.
- Никто не любит симнианцев, - заявила Макри. - Такой слабак как ты не способен понравиться боевой принцесс Дайриве.
Еще через несколько бокалов лицо моей подруги приобрело ужасающий зеленоватый оттенок, и ей не оставалось ничего, кроме как поспешно выбежать из зала. Я вышел следом в коридор и увидел, как она блюет в горшок с цветами.
- Проклятие, - бормотала она, корчась в спазмах.
- Неужели ты не понимаешь, что тебе никогда никого перепить не удастся? - спросил я, добывая из сумки листья лесады.
Макри взяла у меня листок, разжевала его и проглотила, залив моим пивом.
- Ничего другого я придумать не могла, - сказала она, почувствовав себя немного легче. Все, за что бы я ни бралась, Тровер делает лучше меня. Об искусстве и культуре он знает больше, чем я. Он повсюду бывал и все видел. И что бы он ни сказал, звучит очень умно. Принцесса Дайрива берет пищу из его рук. Она наверняка будет голосовать за Рамия.
Лесада продолжала свое благотворное действие, и лицо Мари почти обрело свой обычный цвет. Я посоветовал ей бросить это дело.
- Сдаться?! - переспросила она.
- А почем бы и нет? Неужели тебе не все равно, за кого проголосует Дайрива?
- Капитуляция - не в моем характере, - заявила Макри, и ее снова стошнило в цветочный горшок. - Если бы я сдавалась, то ни за что бы не стала чемпионом среди гладиаторов. - нравоучительно добавила она и снова судорожно склонилась над невинными цветочками.
Я тяжело вздохнул. Зрелище было довольно печальным.
- Дай-ка мне еще листок, - пробормотала она, выпрямляясь. - У меня родилась замечательная идея, - сказала моя подруга и двинулась на заплетающихся ногах к Палате Всех святых.
Я пошел следом, так как мне захотелось узнать о новой стратегии Макри. Забавно, если это будет научная дискуссия по сложным вопросам философских знаний, почерпнутых ею у профессора Саманатия.
Макри покачиваясь шагала через зал к Дайриве. Она даже не заметила, что походя сбила с ног парочку магов. Подойдя к столу, он остановилась напротив Тровера, положила руки на плечи радужной мантии и рывком подняла чародея на ноги.
- При виде тебя, меня начинает тошнить, - заявила бывший гладиатор и двинула его кулаком в физиономию с такой силой, что бедняга рухнул на пол. Дайрива от изумления едва не прикусила язык. - Не голосуй за Симнию, - сказала Макри, обращаясь к принцессе. - Я ее ненавижу. Турай, конечно, отвратный город, но Лисутарида - достойная женщина и она дала тебе кучу фазиса.
- А если мне вдруг потребуется военная помощь? - спросила Дайрива.
- Тогда зови меня, - ответила Макри и плюхнулась на стул рядом с принцессой. - Я с ними разберусь. Кто здесь, в конце концов, первая спица в колеснице по части драки?
Ирит Победоносный оккупировал большую кушетку в углу зала. Я принес ему пива и мы в последний раз крепко выпили. У нас было настроение продолжить это занятие, но явились его приятели-маги и уволокли голосовать. Когда волшебники покинули Палату Всех святых, ко мне подсела Макри. На ногах она держалась еще плохо, а ее язык слегка заплетался.
- Похоже, что все получилось, как надо, - сказала моя подруга.
В противоположном конце зала делегаты Симнии несли Тровера в помещение для голосования.
- Тебе нужна эта кушетка? - поинтересовалась Макри.
- Отдаю ее в твое распоряжение.
- Вообще-то я могу обойтись и без нее. Весь день тренировалась в фехтовании и оставалось трезвой,
