одиннадцати, — и Джей уже готов был поплавать. Он выскочил на поверхность воды, протер глаза и тотчас увидел, что яхта уплывает вдаль. Он окинул взглядом палубу — Салли на ней не было.
— Эй!
Джей обернулся. Салли, рассекая воду, плыла позади него.
— Значит, вы все-таки отважились, — одобрительно произнес он. — Я не думал, что вы поплывете.
— Я не могла допустить, чтобы другой замдиректора отдела арбитража переплюнул меня. Оливер никогда не дал бы мне это забыть. — Она повернула голову вбок и улыбнулась. — Неизвестно ведь, что Оливер в конце года сочтет самым важным. А я хочу получить свою премию не меньше, чем вы.
— Не сомневаюсь. — Джей слегка хмыкнул. Оливер был мастер манипуляций.
— Здесь, безусловно, чувствуешь себя одиноко, когда неожиданно попадаешь в воду, — заметила Салли. Берега уже не было видно.
Джей посмотрел на ее лицо с тонкими чертами, подпрыгивавшее на волнах.
— Немного побаиваетесь, я не ошибся?
— Немного, — призналась она.
— Оливер повернет назад, — заверил он ее.
Джей не был в этом так уж уверен, но берег находился всего в двух-трех милях от них. Пришлось бы плыть изо всех сил, однако он не сомневался, что они доплывут, если придется.
— Есть тут акулы? — с опаской спросила Салли.
— Конечно. Тигровые акулы, большие белые…
— Я хотела лишь услышать простое «да» или «нет», мистер Морской Биолог. — Она подплыла ближе к Джею, ища глазами яхту. — Зачем, вы думаете, он заставил нас плавать?
— Чтоб показать свою власть, — машинально ответил Джей. — Потому и яхту назвал «Властная». — Он перевернулся на спину и закачался на волнах, вытянув руки и ноги. — Оливер принадлежит к тем людям, которым необходимо постоянно убеждать себя, что они всем командуют.
— Наверное, вы правы. Ой! — вскрикнула она.
— Что такое?
— Что-то скользкое проскочило по моей ноге. — Она заспешила к нему — глаза у нее были вытаращены от испуга. — Господи, опять. — Она обхватила шею Джея руками и прижалась к нему.
— Все в порядке. Вам просто почудилось. — На глаза Джею попался ее золотой браслет, блестевший на солнце. Он надеялся, что ей почудилось. Если она снова что-то почувствует, браслет, сколько бы он ни стоил, придется отправить на дно залива. Джей знал, что акул и других рыб-хищников привлекают блестящие предметы.
— Извините, — застенчиво произнесла она и слегка отстранилась, но по-прежнему держалась достаточно близко, так что их пальцы порой соприкасались, когда они рассекали волну.
— Не стоит.
Было так чудесно чувствовать на своем теле ее руки. Джей все время твердил себе, что она — соперница, что надо соблюдать дистанцию, но это становилось с каждой минутой все труднее. Джей уже заметил на яхте, что, обнаружив, как он наблюдает за ней, она тоже стала наблюдать за ним.
— Вон они едут за нами, — сказала Салли, указывая на «Властную». — Слава Богу.
Джей тоже увидел величественную белую яхту, направлявшуюся к ним, и слегка огорчился. Ему бы хотелось продлить это состояние.
Когда «Властная» подошла ближе, Оливер бросил им спасательный канат. Затем приспустил парус, а когда Джей и Салли подтянулись к яхте, спустил веревочную лестницу, чтобы они могли подняться на борт.
— Отлично было, правда? — Оливер так и сиял. — Вам обоим именно это и было нужно.
Салли взяла большую простыню и завернулась в нее.
— Ага, все было отлично, если не считать того, что по моей ноге проплыла акула.
— Ой, нет. — И Барбара поднесла обе руки ко рту.
Оливер вернулся к штурвалу и закрепил трот.
— Скорее всего, это была лишь чертова голубая рыба.
Джей смотрел на Оливера с Барбарой, которые снова были вместе. Они просто никак не подходили друг другу.
— Что это ты на нас уставился? — запальчиво спросил Оливер. С тех пор как он послал их плавать, Оливер успел прикончить еще один джин с тоником.
— Да просто так, — ответил Джей.
Оливер взглянул на небо, потом снова перевел взгляд на Джея.
— Хочешь увидеть побольше?
— То есть?
Оливер указал на верхушку мачты, которая на семьдесят футов вздымалась над водой.
— Я охотно подниму тебя туда на боцманском сиденье, если ты хочешь по-мужски все обозреть.
Джей втянул щеки. До верхушки было далеко, а судно ныряло и раскачивалось на неспокойном море.
— Если ты, конечно, не боишься высоты, — громко добавил Оливер так, чтобы Салли и Барбара могли слышать.
— Я не слишком люблю высоту, — признался Джей. — Но какого черта. — И он с вызовом посмотрел на Оливера. — Попробую.
Оливер медленно кивнул. Он не ожидал, что Джей с такой готовностью примет вызов.
— Хорошо.
Через несколько минут Оливер пристегнул боцманское сиденье — доску в полтора фута длиной и десять дюймов шириной — к поворачивающемуся фалу на правом борту с помощью парусиновой петли, которую он пропустил под сиденьем, и сцепил ее концы на фале. Джей сел на доску и ухватился за парусиновый ремень на груди.
— Почему ты не дашь ему сиденье с привязными ремнями? — крикнула Барбара из кубрика.
— А что это такое? — спросил Джей, взглянув на Оливера, проверявшего, насколько крепко сцеплены концы парусиновой петли на фале.
— Это более современный вариант того, на чем ты сидишь. Оттуда никак не вывалиться. — Оливер похлопал Джея по плечу. — К сожалению, я оставил его в яхт-клубе.
— Едва ли оно там нужно! — крикнул Джей, хватаясь за ремень, так как Оливер начал крутить рукоятку лебедки. Через какие-то минуты он уже добрался до середины мачты, взлетев почти на сорок футов в воздух.
— Хватит, милый! — крикнула Барбара.
— Помолчи, — буркнул Оливер, продолжая крутить ручку. Наконец он перестал. Джей находился всего в двух-трех футах от верхушки мачты. — Как ты там, приятель? — крикнул Оливер. — Неплохой вид с такой высоты?
— Красота! — крикнул Джей. — Видно до самого Нью-Йорка. — Он улыбнулся Салли, которая смотрела на него, щурясь от солнца. — Вам надо попробовать, Салли. Совсем недурно.
— Ни в коем случае! — крикнула она в ответ и повернулась к Барбаре. — Он просто рехнулся.
— Несомненно, — согласилась с ней Барбара. — Общепризнанно ненормальный, если хотите знать мое мнение. Или просто бесстрашный.
— Сейчас увидим, насколько бесстрашный, — прокрякал Оливер и, крепче натянув грот, изменил курс «Властной», чтобы она шла под ветром.
Большая волна ударила им в бок, и судно опасно накренилось. Джей вцепился в ремни, чувствуя, как сердце переместилось в горло.
— Какая гонка! — воскликнул Оливер, крепко держа руль. После полудня бриз усилился, и «Властная» набирала скорость. — Здорово! Он выполнит все, что я скажу ему. Я такое люблю.
— Спусти его! — воскликнула Барбара.
— Он еще не просил об этом, — возразил Оливер. Яхта снова накренилась, на этот раз сильнее — почти на тридцать градусов. — Он прекрасно себя чувствует.
