на ваш счет внесена круглая сумма?
— Благодарю вас, мистер Гоулен, — несколько приободрился собеседник.
— Отлично! Пожар на заводе должен вспыхнуть сегодня, во второй половине дня. В это время руководящий состав находится на своих местах. Все, разумеется, включатся в работу по ликвидации возникшего пожара. Это нам и нужно. К вечеру я должен отправить шефу шифровку о том, что задание выполнено.
— Гениально рассчитано, мистер! — льстиво заговорил собеседник.
— И если учесть диверсию «Актрисы», — размечтался Гоулен, — то знаменитый на всю страну номерной завод и научные работники с мировым именем будут вычеркнуты из актива советского государства.
Наступила пауза. Было слышно лишь шуршание шин да шорох гравия.
Остаток пути прошел в молчании. Наконец, машина остановилась.
— Два слова на прощание, — послышался голос Гоулена. Лидия, опасливо взглянув на громкоговоритель, поспешно перевела регулятор на самое слабое звучание.
— После выполнения задания люди, хотя бы раз видевшие вас, должны умереть. Это — непременное условие. Кстати, врач, оперировавший «Актрису», еще жив?
— С ним будет покончено тоже сегодня.
— Медленно реагируете на опасность. Смотрите, не опоздайте.
— Раньше убрать его нельзя было. Преждевременно поднялся бы нежелательный шум.
— Ладно. Не забудьте оставить одну из машин «Актрисе». Найдете ее на двухсот пятом километре Киевского шоссе. Ну, желаю удачи!..
Быстро нагнувшись, Лидия подняла коврик и разъединила провод.
Когда она взглянула в окно, чья-то рослая фигура нырнула в заросли кукурузы…
ГЛАВА XVII
Машина шла на большой скорости. Покачиваясь в такт движению, Лидия думала о предстоящем разговоре с Гоуленом. Еще во время свидания в Москве было условлено, что встреча состоится именно здесь, в этой глуши, на шоссе, затерянном среди кукурузного поля. Тот, кто подбирал место встречи, очевидно, хорошо знал местность. Действительно, трудно было придумать более подходящую обстановку для свидания шпионов. На всем протяжении шоссе с обеих сторон тянулось поле, заросшее кукурузными стеблями двухметровой высоты. В нем, как в джунглях, мог затеряться человек, имеющий причины скрываться. Надо полагать, что именно отсюда и появился собеседник Гоулена. Лидии так и не удалось увидеть его лицо, но она не сомневалась, что это тот самый верзила с рыжим затылком, который доставил ее в дом Лукьяна Андреевича. Скорее бы состоялась беседа с Гоуленом! Что она принесет ей? В течение ближайших часов Гоулен рассчитывает осуществить свой в самом деле очень страшный замысел. Как же сложатся обстоятельства? Удастся ли план, задуманный ею? Ей хотелось быть одним днем старше, чтобы все уже осталось позади…
Лимузин резко затормозил. Лидия распахнула дверцу и быстро пересела к Гоулену. Машина тотчас двинулась вперед.
— Здравствуйте, мисс, — первым поздоровался Гоулен, искоса взглянув на Лидию.
— Доброе утро, мистер Гоулен, — она, в свою очередь, внимательным взглядом окинула Гоулена. Холеное, тщательно выбритое лицо дышало спокойствием и самоуверенностью. Дорожный костюм, ослепительно белая рубашка с твердым воротничком, хорошо сочетавшаяся с галстуком темных тонов. Да, шеф верен своим привычкам. Каштановые волосы, как всегда, напомажены и тщательно причесаны на пробор.
— Вижу, вы в хорошей форме, мисс, — Гоулен внимательно посмотрел в глаза Лидии.
— Угадали, мистер Гоулен, — весело улыбнулась Лидия. Ее глаза сияли торжеством. — Подобно охотничьей собаке, делающей стойку перед броском, я готова к любому сражению.
— Это делает вам честь. Я всегда был высокого мнения о ваших способностях и уме.
— Благодарю вас за лестное мнение.
— Здесь, — продолжал Гоулен, — в этой нелегкой для нашей работы стране, вы, я надеюсь, проявите максимум самоотверженности.
— Можете не сомневаться, мистер, — она уловила иронию в его словах и насторожилась, но ни единым движением не показала этого. — Я готова выполнить все, что необходимо, идти, куда прикажете…
— Особенно после того, как вы тайно, включили микрофон? — бесцветные глаза Гоулена внезапно впились в лицо Лидии. Какую-то долю секунды ей казалось, что наступил конец. Легкое нажатие курка, бесшумный выстрел… и труп, найденный в кукурузном поле, никогда не раскроет, что это дело рук первейшего бандита Запада. Но эти молниеносно пронесшиеся в голове мысли не отразились ни в выражении лица, ни во взгляде голубых глаз Лидии, спокойно смотревших на Гоулена. Оступиться в этом танце на острие ножа — значит погибнуть. А ей еще надо свести кое-какие счеты. Лидия смело подхватила брошенную ей перчатку.
— А вы полагали, что разведчица вашей школы будет сидеть в машине битый час и не попытается узнать, о чем идет разговор? Я бы оказалась недостойной своего учителя, — она откровенно рассмеялась. Гоулен недовольно поморщился.
— А потом, — она вдруг оборвала смех, — с каких пор какому-то олуху стали доверять больше, чем мне? Мои неудачи еще не дают права ставить меня на одну доску со всяким шпиком…
Гоулен, остановив машину, устремил пристальный взгляд на Лидию. Румянец гнева, сверкающие глаза делали ее необыкновенно красивой, а слова возмущения звучали очень убедительно. Постепенно глаза Гоулена приняли более мягкое выражение.
— Да что, собственно, вас так распалило, мисс? — примирительно заговорил он. — Так или иначе, мне все равно необходимо ввести вас в курс дела. Поэтому, когда раздался предупреждающий сигнал о включении микрофона, я не стал вам мешать. Наоборот, меня удивляет, что вы не включились в нашу беседу с этим, как вы говорите, олухом. Ведь там имеется параллельный микрофон. Поэтому мне показалось, будто вы хотите скрыть от меня, что слышали наш разговор.
Несмотря на ласковый голос Гоулена, Лидия понимала, что это притворство, ему вовсе не хотелось, чтобы она слышала разговор. Но как он все-таки догадался, что она подслушивала? Его россказни о предупредительном сигнале — конечно, чепуха. И вдруг вспомнилось: да она ведь несколько запоздала уменьшить громкость, когда машина резко остановилась перед уходом собеседника Гоулена. Это меняло дело: Гоулен, значит, не знал, когда именно был включен громкоговоритель. Ободренная своим открытием Лидия постаралась смягчить досаду Гоулена.
— Не включалась в разговор потому, что сразу не вспомнила о микрофоне и захватила только конец беседы. Так что вам все равно придется ввести меня в курс дела. Мне ведь необходимо координировать свои действия с вашими…
— Да, вы правы, мисс, — уже более мягко заговорил Гоулен. — Малейшая неосведомленность разведчика может провалить все дело. Но мы еще успеем поговорить, Расскажите, как вам удалось обосноваться у этого паралитика. Все сошло, как мы наметили?
— Пришлось преобразиться в честную труженицу, — улыбаясь, заговорила Лидия. — Несмотря на годы и болезнь, старик оказался весьма деятельным. Не отставать же мне было от него. Тем более что мне самой необходимы все копии набросков чертежей, номера деталей и пояснения к ним.
— Непонятно, как вы ухитряетесь выполнять чертежей под руководством человека, который сам чертить не может? Ведь это же очень сложная работа и требует большой точности.
— Он, действительно, чертить не в состоянии. Но небольшие рисунки карандашом на бумаге с заданными размерами дают мне возможность выполнить чертежи в нужных масштабах. Кроме того, профессор обладает редкой памятью. Он отлично помнит, какие нужны детали, в каких томах можно найти их описание, какая деталь может подойти к тому или другому прибору. Это и дает мне возможность
