духов. Их нервы — если они у духов имелись, конечно! — явно не выдержали.
На какое-то время в коридоре воцарилась прежняя гробовая тишина, а затем впереди послышались странные, лязгающе-брякающие шаги. Потом хрипато затрубил рог и замогильно гулкий голос произнес:
— Готовься к смерти, несчастный!
Там, впереди, гораздо дальше того места, до которого доставал свет Толькиного зеркальца, замаячило зеленовато-белесое пятно. Оно стало медленно приближаться к Тольке. Постепенно Лаптев разглядел, что в центре этого пятна просматривается темная область, покамест не имеющая определенной формы. Однако совсем скоро эта темная область сформировалась в фигуру воина-копьеносца. Хотя ни лица, ни деталей вооружения и одежды Толька разглядеть не мог, зато отлично видел, что черная тень собирается метнуть копье. Вж-жить! — Лаптев отпустил тетиву, и стрела унеслась к цели.
Честно говоря, выпустив стрелу, Толька непроизвольно зажмурился. Потому что ожидал примерно такого же шандараха, как в случаях с Черепахой и Королем Орков. Однако последовал только не очень громкий хлопок, примерно как от лопающегося воздушного шарика.
Открыв глаза, Толька увидел, как по воздуху, словно папин табачный дым по кухне, растекается белесо-зеленоватое облачко. Поспешно выдернув из колчана вторую стрелу и оттянув тетиву, Толька осторожно двинулся вперед. Когда он дошел до того места, где появлялся призрак копьеносца, то решил поискать стрелу, но ни рядом, ни далеко впереди стрелы не обнаружилось. От призрака тоже не осталось и следа, даже зеленоватое облачко растаяло под сводами коридора.
Зато впереди послышались уже знакомые лязгающе-брякающие шаги. Только теперь они звучали громче, чувствовалось, что не одна пара ног шагает.
Действительно, вскоре вновь возникло зеленоватое свечение, но более широкое, занимавшее практически весь поперечник подземного хода. Потом это пятно раздвоилось на два овала, внутри каждого из которых сформировалась черная тень. Теперь против Тольки стояли сразу два призрака воинов- копейщиков, и оба занесли копья для броска.
Толька пустил стрелу, увидел, как она вонзается в правый силуэт, и призрак, будто вырезанная из бумаги фигурка, мгновенно вспыхивает синим пламенем. Затем послышался хлопок и по воздуху стало расплываться облачко зеленоватого тумана…
Лаптев ухватил за хвост вторую стрелу, но второй копейщик метнул в него свое оружие. Копье, выглядевшее вначале как бесплотная черная тень, неожиданно приобрело рдяный оттенок, будто его раскалили докрасна в кузнечном горне. Притом не только стальной наконечник, но и древко, которому вообще-то полагалось быть деревянным.
Будь это в нормальном мире, Толька был бы убит наповал. Раскаленное острие копья проткнуло бы его насквозь, как энтомологическая булавка прокалывает жука или бабочку. Однако в этом мире, где всеобщие законы устанавливали Айбиэм и Майкрософт, Лаптеву повезло. Здесь магический пояс из кожи дракона, который, по уверению Трундакса, способен был защитить Тольку от трех ударов мечом, шести ударов копьем, девяти ударов булавой и двенадцати попаданий стрел, действительно сработал.
В тот самый момент, когда наконечник летящего копья был всего в полуметре от Тольки, послышался треск, похожий на тот, каким сопровождается небольшой электростатический разряд. Пояс выбросил из себя множество голубых молний. Несколько этих молний ударили в подлетающее копье, и оно мгновенно рассыпалось на многочисленные оранжевые искры. Тольку слегка тряхнуло, будто порывом сильного ветра, но ни боли, ни удара он не почуял. Ему удалось выдернуть из колчана третью стрелу и прицелиться.
Между тем в руке уцелевшего призрака неведомо откуда возникло второе копье, но на сей раз он не успел его метнуть. Вж-жить! Пах! — и только облачко расползлось.
Толька выхватил четвертую стрелу, перебежал к тому месту, где стояли призраки копейщиков, и снова услышал характерный лязг шагов.
На сей раз явилось сразу четыре призрака. Но это были уже не копьеносцы. Впереди встали два призрака с огромными щитами, а сзади двое с арбалетами. Толька пустил стрелу, но она попала в щит. Правда, щит исчез, но находившийся за ним призрак остался. Он тоже вскинул арбалет и прицелился в Тольку с колена. Вж-жить! Вж-жить! Призраки арбалетчиков — те, что стояли позади щитоносцев, — нажали на спусковые крючки, и две докрасна раскаленные стрелы понеслись к Лаптеву. Конечно, Толькин защитный пояс ощетинился молниями, и обе стрелы рассыпались на искры, будто фейерверочные ракеты. Толька ответил стрелой, которая разбила второй щит, но и за ним оказался призрак арбалетчика, изготовившегося к стрельбе с колена. Вж-жить! Вж-жить! Вж-жить! Вж-жить! Четыре стрелы сразу, словно метеоры, понеслись к Тольке! Защитный пояс превратил и их в искры, но это означало, что уже половина его ресурса израсходована. Еще шесть попаданий — и Тольке капут…
Выпустив свою шестую стрелу, Толька успел превратить в зеленый пар одного из призраков прежде, чем тот выстрелил. Так что следующий залп арбалетчиков состоял всего из трех стрел, но после этого запас прочности пояса сократился еще в два раза. Вж-жить! Пах! — еще один призрак лопнул и испарился. Но двое выстрелили — и теперь Толькин пояс мог спасти всего лишь от одной-единственной стрелы.
Вж-жить! Пах! — остался всего один призрак-арбалетчик. Но, увы, он успел ответить стрелой, и защитный пояс превратился в простой ремешок. Теперь все зависело от того, кто первым пустит стрелу…
Толька успел раньше! Хлопок, означавший, что четвертый арбалетчик лопнул, прозвучал для Лаптева, как сладкая музыка.
Но ликовать было некогда: из дальнего конца коридора вновь послышались лязгающе-брякающие шаги. Мозги Тольки начали наскоро заниматься арифметикой. Всего ему удалось ликвидировать семь призраков — трех копейщиков и четырех арбалетчиков. Однако при этом он потратил девять стрел — две пришлось израсходовать на щиты. Получалось, что против него осталось еще пять призраков, а у него только три стрелы…
Сердце у Тольки сжалось от страха. Это же верный «game over»! To есть просто-напросто конец. И, возможно, не только игре, но и жизни.
Брум-бряк, брум-бряк! Впереди замаячило очень большое зеленоватое пятно, распавшееся на пять отдельных овалов. Впереди шли два призрака со щитами, позади два с копьями, а сзади шествовал огромного роста паладин с двуручным мечом.
Больше всего, как ни странно, Толька боялся щитоносцев. Он уже знал, что они тащат не только щиты, но и арбалеты. Лаптев мог пропустить еще три удара мечом, пять ударов копьем, девять ударов булавой — такой инструмент против него еще не применялся! — но всего одна стрела — и… «game over»! Впрочем, даже если Тольке удастся уничтожить этих наиболее опасных призраков, на трех оставшихся у него сохранится всего одна-единственная стрела. Точнее, в колчане есть еще десяток, но ни одна из них не смочена средством против духов. Может, попробовать? Может, хоть какой-то вред духам они принесут?
Но обычная стрела просто пролетела насквозь через весь строй духов и брякнулась на пол где-то далеко за спиной верзилы-паладина.
Вообще-то Толька здорово рисковал. Могли ведь духи ответить на этот его никчемный выстрел двумя стрелами?! Но они ответили двумя бросками копий. Можно было позволить им еще три раза бросить, поэтому Толька решил стрелять в щитоносцев-арбалетчиков, причем целясь поверх щитов, в головы.
Но те, как видно, свое дело знали. Тот щитоносец, в которого Лаптев отправил десятую стрелу, приподнял щит и закрылся им от удара. Щит испарился, но сам щитоносец стал готовить к бою арбалет. Толька торопливо навел на противника лук, но второй щитоносец ловко прикрыл щитом своего призрачного товарища. Пах! — щит исчез, а щитоносец взялся за арбалет. Вж-жить! — Толька успел пустить последнюю стрелу и опередить того призрака, который первым изготовился к стрельбе. Но копейщики уже успели метнуть копья, и пояс — молнии стали какие-то хиленькие! — еле-еле смог их отразить. Теперь «game over» стал почти неизбежен. Либо призрак арбалетчика поразит стрелой, либо копейщики добьют. А Тольке нечем! У него десять ни на что не пригодных стрел, кинжал, не предназначенный для сражений с призраками…
Но тут Толька, как тот утопающий, ухватился за соломину. Точнее, за свое последнее оружие: за трубочку для стрельбы бузиной. Горсть бузины в рот — копья неприятелей уже занесены, тетива арбалета оттянута! — ф-фу!
На сей раз Толька даже глаза закрыть не успел. Целая туча бузиновых «пулек» с невероятной
