ночью.
Работал Вепрь на редкость усердно и быстро — дедушка с бабушкой за него от души порадовались: и выполол чисто, и лишнего не повыдергивал. Секрет же Колькиного проворства состоял в том, что он торопился еще засветло сбегать на кладбище и поглядеть, что же там за безымянная могила вне ограды.
В благодарность за хорошую, как сказал дедушка — за «ударную» работу, никто из стариков не стал особо интересоваться, куда внук гулять пошел. Сказали только, чтоб к восьми ужинать пришел. А времени- то еще и пять не было.
То, что кладбище находилось у церкви, Колька знал, но никогда туда не заглядывал. Он, правда, знал, что церковь эта давным-давно закрыта, заброшена, и даже теперь до нее ни у кого руки не доходят. Бабушка, вместе со своими подругами, «бывшими комсомолками, ныне богомолками», как она сама говорила, иногда ездила молиться в соседнее село, а дедушка и вовсе утверждал, что «религия есть опиум для народа» и от нее почти такой же вред, как и от настоящих наркотиков.
Идти на кладбище кратчайшим путем надо было мимо магазина и клуба. Как раз в это время в клубе начинался детский сеанс: сперва мультики, а потом какой-нибудь фильм. Это сулило дополнительные сложности. Во-первых, там, у клуба, можно было повстречаться с «индейцами». Хоть и разошлись «охотники» вроде бы мирно, кто их, деревенских, знает, что у них на уме. Вдруг у Андрюшки или Пашки жажда мести пробудится, и они захотят поквитаться с Колькой, да еще позовут на помощь каких-нибудь больших ребят из девятого или даже одиннадцатого класса? Тут, пожалуй, даже Великие Духи помочь не сумеют… Во-вторых, даже если все обойдется, бывшие «соплеменники» могут заинтересоваться, зачем это Колька на кладбище поперся? А это может привести к тому, что они и ночью за ним следить станут. Оно Кольке надо? Нет, конечно.
В общем, Свирепый Вепрь решил идти более длинной, но менее опасной дорогой. Спустившись с горки, он почти километр прошел вдоль кустов по краю поля, а потом свернул в небольшую березовую рощу, почти вплотную примыкавшую к кладбищенской ограде.
Хоть до ночи — да что там до ночи, даже до заката, — было еще много времени да и воздух продолжал оставаться по-летнему теплым, Колька, приблизившись к ограде кладбища, неожиданно вздрогнул всем телом, будто его ледяным ветром обдуло. Почти так же холодно ему было в подземном мире… Правда, несколько минут спустя Кольке опять стало тепло, но тревожное настроение осталось.
Неизвестно, отчего оно нахлынуло. Может быть, от грязно-серого здания церкви, с купола которой был сбит крест, а с колокольни сброшены колокола. Может, от проржавевших и погнутых железных прутьев ограды, каменные столбы которой местами были повалены и разбиты на отдельные кирпичи. Может быть, от густых кустов и деревьев, заполнивших и весь церковный двор, и всю старую часть кладбища. А может быть, оттого, что тут, на месте, повеление Великих Духов стало казаться почти невыполнимым.
Дело в том, что старая церковная ограда опоясывала лишь небольшую часть кладбища, а все остальное — три четверти, примерно — находилось уже вне ее пределов. На самый прикидочный взгляд, это было несколько сотен могил, причем среди них — не один десяток безымянных.
Правда, Колька помнил: над «той» могилой должен был стоять деревянный крест. То есть все безымянные могилы, над которыми были установлены каменные или металлические кресты, мраморные стелы, фанерные или металлические обелиски со звездочками, явно не подходили. Кроме того, не подходили и те безымянные могилы, кресты на которых были повалены или сами от времени упали.
Почти два часа Колька бродил по перепутанному лабиринту из кустов, оградок, могил и памятников, давних и недавних, ухоженных и заброшенных, но все никак не мог найти то, что приказали искать Духи. Пора было уже домой собираться — дедушка с бабушкой велели к восьми вечера ужинать приходить, и Колька почти впал в отчаяние. Неужели придется возвращаться сюда среди ночи и продолжать поиски в темноте? Бр-р!
Тем не менее он решил еще попытать счастья, и сунулся в небольшую купу кустов, мимо которой уже несколько раз проходил, считая, будто внутри нее ничего не может скрываться.
Оказалось, что кусты эти растут как бы кольцом, огибая небольшую, заросшую густой и высокой травой площадку, посреди которой чуть-чуть возвышается сгладившийся от времени могильный бугорок. На бугорке стоял сильно покосившийся деревянный крест, сколоченный некогда из двух круглых, витых, посеревших от времени жердей. Ни на кресте, ни на бугорке не было никаких надписей.
Колька еще немного посомневался, а потом заспешил в обратный путь. Шел он той же дорогой, поглядывая на часы: прикидывал время. Получалось, что дорога кружным путем занимала почти полчаса, и то если поднажать. Выходит, если бабушка и дедушка уснут в одиннадцать и Колька в это же время убежит из дома, то у него останется совсем мало времени до полуночи. А ведь надо еще запереть за собой дверь и за лопатой сбегать! Причем из того, что сказал Дух Земли, было не очень ясно, должен ли Колька явиться на могилу ровно в полночь или к полуночи уже выкопать череп?
Тем не менее к восьми вечера он благополучно успел домой и уселся ужинать. Само собой, что ел он без особого аппетита, вяло, и это обеспокоило бабушку Клашу. Ведь она на ужин рыбу с картошкой пожарила, ту самую, что внук с дедом утром наловили. Думала, будет есть да похваливать, а он еле-еле вилкой поковырял.
— Ты не заболел, Коленька? Бегал-бегал, да и поработал на славу, а кушаешь лениво. Дай-ка, я лоб пощупаю…
— Нет-нет! — торопливо сказал Колька, испугавшись, что из-за бабушкиных подозрений вся его затея сорвется. — У меня ничего не болит, просто спать хочется…
И он демонстративно зевнул.
— Иди, иди, отдохни, — кивнул дед. — Мы тоже сегодня намаялись. Пожалуй, пораньше спать ляжем.
Это Кольку сильно порадовало. Ведь если дедушка и бабушка заснут часов в десять, то у него будет вдвое больше времени до полуночи… Эх, лишь бы все прошло чисто!
Колька ушел к себе в комнату и стал ждать…
Глава VIII
В ПОЛНОЧЬ НА КЛАДБИЩЕ
Дедушка с бабушкой и впрямь легли спать рано. Дедушка побрякал цепью, отвязывая Майку, и выпустил собаку в огород. Потом лязгнул засов в сенях, и дедушка ушел в свою комнату. Еще Колька услышал, как бабушка сказала:
— Тучи собираются, по-моему. Наверно, ночью гроза будет!
— Ну и добро, — ответил дедушка, — дождь бы сейчас не помешал…
За окном было еще очень светло, и из Колькиной комнаты никаких туч не просматривалось. Но бабушкины слова насчет грозы, его, конечно, не порадовали. Во-первых, под дождем, а может, и настоящим ливнем, не больно весело будет копать, а во-вторых, придется еще везти череп на остров! Наконец, даже если Кольке удастся все успешно выполнить, он же промокнет до нитки! А как это потом объяснить дедушке и бабушке? Ведь он вряд ли успеет обсушиться до того, как они проснутся.
Вдобавок ко всему, Кольке по-настоящему захотелось спать. Он ведь и впрямь много сил за минувший день потратил… Еще немного — и он действительно заснул бы. Тогда уж точно, все пропало бы!
Но все-таки Колька удержался, заставил себя потихоньку встать, вынул из шкафа дедушкины рыбацкие доспехи и спрятал под одеяло. Туда же он положил плейер с кольцовкой, включил и, отойдя к двери, послушал: нормально получилось, полное ощущение, что кто-то лежит и дышит.
Осторожно, стараясь не скрипеть дверью и половицами, Колька выбрался в сени и прислушался. Из-за дверей в комнату дедушки и бабушки отчетливо доносился разноголосый храп. Ну, пора!
Когда Колька открывал засов, тот все-таки чуть-чуть лязгнул, но бабушка с дедушкой на это не отреагировали. Как и было задумано, Колька вытащил из кармана обрывок упаковочной веревки, зацепил его за ручку засова, вытянул свободные концы за край двери и осторожно прикрыл ее. А потом не спеша потянул за эти концы — бряк! — засов на сей раз лязгнул совсем тихо. Заперто!
