— Уходите! — закричала Таня и вновь стала стрелять по тем, кто лез с лестницы.
Сарториус схватил кейс, мы сели на свою платформу и, нажав первую попавшуюся клавишу, покатили в посольство. Когда мы уезжали, сразу же за нашей спиной начали опускаться стальные щиты, а затем послышалось бульканье и гравийный шелест бетона, заливавшего пустоты.
— Она еще отстреливается… — сообщал Сарториус. — Все, патроны кончились… Ворвались Дэрк и еще кто-то, она дерется. Скрутили, пристегнули наручниками к креслу. Собираются пытать…
Некоторое время Сарториус молчал, потом удивленно сказал:
— Ворвался Баринов. Застрелил Дэрка, дерется со вторым… Убил второго! Начинает спрашивать Таню…
Как раз в это время наша площадка пошла вверх, потом еще немного по горизонтали и вдруг встала.
— Отлично! — вскричал Умберто. — Слезаем!
Едва мы соскочили с площадки, как она тут же поехала дальше, а Сарториус включил фонарь и повел меня в какой-то боковой ход. Пройдя по этому ходу около ста ярдов, мы очутились у заваленной шахты. Той самой, что служила выходом к асиенде «Лопес-23».
…Три дня назад на этой асиенде нас окружили «тигры». Нам с Умберто повезло только потому, что мы не стали отступать перед ними, а, расчистив себе дорогу огнем «АГС-17», прорвались через их цепь. Мы перестреляли тех троих «тигров», что охраняли вход в эту шахту, и ушли вниз. Позже нам удалось выйти на подземную магистраль, ведущую к авиабазе, и найти вентиляционный колодец. Через него мы выбрались на одну из окраинных улочек Сан-Исидро, в двух кварталах откуда был домишко одного из старых друзей Сарториуса, местного коммуниста. Он спрятал наше оружие и нашел для нас подходящую одежду. Вот в этой-то одежде мы и пошли в посольство США, когда решились идти ва-банк и последовать за Дэрком. Конечно, мы могли бы залезть туда и раньше его. Но, во-первых, открыть все тайники могли только Таня и Бетти, а во-вторых, гораздо удобнее знать, что ты идешь по следу за своим врагом, а не он дышит тебе в затылок. Так или иначе, но превратности судьбы вновь привели нас на «Лопес-23».
Конечно, на саму асиенду мы заходить не собирались. Во время боя с «тиграми» и жилой дом, и все иные постройки были разбиты минометами и ракетным ударом с вертолетов — тех самых, что Сарториус- Сорокин продал хайдийскому правительству. «Тигров» здесь уже не было, но и ничего полезного для нас тоже. По крайней мере мне так казалось.
— Послушай, — спросил я у Сарториуса, — почему мы не поехали в посольство? И как ты остановил платформу?
— Очень просто остановил, — ответил он. — Ломиком. По-русски. А что касается вашего посольства, то мне оно теперь без разницы. У меня еще пять паспортов, кроме американского. А вот попадать в посольство с ноутбуком не хочу. Меня могут тут же арестовать, изобличитъ в чем угодно, а эти деньги мне еще нужны. Я их не для того добывал, чтобы их у меня так просто реквизировали.
— А обо мне ты подумал? — вскричал я возмущенно. — У меня в Штатах кое-какие дела остались…
— Ничего, — отмахнулся Сарториус, — обойдешься. Я выкуплю твою компанию и перепродам кому- нибудь. Эти деньги нужны Мировой Революции…
— Я эти революции делать не нанимался, товарищ Сорокин!
— Нанимался, нанимался! — возразил Умберто. — Именно нанимался, поскольку за деньги. Вообще-то революции по убеждению делают. А ты наемник. Тебе уплачено.
Вообще-то он неплохой парень, хотя и фанатик. Поэтому я не стал с ним драться и даже спорить не стал.
Мы прошли мимо сожженной асиенды и выбрались на потоптанное солдатами кукурузное поле.
— Куда мы идем? — спросил я.
— К шахте, — ответил он. — Той самой, через которую вы пролезли в «Лопес-23»…
Черт побери, мне-то надо было помнить! Но на черта нам туда понадобилось
— я не понимал.
— Вот черт! — Умберто прибавил шагу, а потом побежал.
Я припустил за ним, ничего не понимая. Пару раз чуть не грохнулся, запнувшись о стебли. Наконец мы выбежали на площадку, где увидели щель в форме полумесяца, перекошенную крышку, перекрывавшую жерло шахты.
— Что случилось? — спросил я, отдуваясь.
— Они решили выходить с помощью перстней Аль-Мохадов… — пробормотал Сарториус, — Только как это у них выйдет ц успеют ли они? Я ведь включил механизм подрыва атомного заряда…
— Что? — У меня глаза полезли на лоб, но задать вопрос я не успел, потому что в этот момент щель- полумесяц осветилась изнутри. Нет, это не была вспышка ядерного взрыва. Это было нечто иное. По стволу шахты, быстро вращаясь, с самого дна полукилометровой пропасти вверх, то есть к нам, понеслось огненно-оранжевое кольцо. Я инстинктивно шарахнулся в кукурузу, хотя и понимал, что толку от этого, если что, будет немного. Сарториус остался на месте, вытащив из-за пазухи какой-то странный прибор, внешне похожий на фотокамеру с мощным телеобъективом. Правда, объектив этот не имел линз. Умберто нажал какую-то кнопку на своем приборе, и из объектива высветился тонкий, острый луч, прямо как лазерный меч у Люка Скайуокера в «Звездных войнах». Правда, это был явно не лазер, а что-то другое. Этот луч
стал изгибаться в спираль, будто его пропустили через волоконно-оптическийсветовод. Причем спираль эта, словно лассо, раскручиваемое ковбоем, расширялась и расширялась. Через какие-то десять секунд от прибора, который держал Сарториус, вытянулась некая широкая светящаяся труба, как бы свитая из голубоватого луча.
А оранжевое кольцо, летевшее из шахты, тем временем ударило в перекошенную «миску», закрывавшую ствол шахты, и перевернуло ее как пушинку, хотя весом «миска» была не менее десяти- пятнадцати тонн. Она встала на ребро и вполне могла бы грохнуться на Сарториуса, но тот упер в нее эту свою лучевую трубу и отшвырнул в дренажную канаву. При этом произошло какое-то удивительно мощное сотрясение почвы, подкинувшее меня на три фута вверх, а затем бросившее навзничь. Оранжевое кольцо — вылитая «летающая тарелка», между прочим! — уже взлетело метров на десять в воздух и наверняка унеслось бы в темно-синее звездное небо, но в этот самый момент труба Сарториуса перенацелилась на него. Когда оранжевое кольцо соприкоснулось с мерцающей голубизной трубы, оно завертелось еще быстрее, уменьшилось в диаметре и резко изменило форму, сперва превратившись в некое подобие волчка-юлы, а затем во что-то вроде морковки. При этом эта «морковка» оказалась внутри голубоватой спирали-трубы. Труба стала медленно сжиматься, словно пружина, а вместе с ней все уменьшалась и уменьшалась попавшая в плен «морковка». Сарториус каким-то образом управлял этим процессом, подкручивая верньерчик на корпусе своего прибора. Он постепенно уменьшал угол наклона задранной в небеса трубы, переводя ее в горизонтальное положение, как зенитчик ствол орудия по команде «отбой».
А вот когда труба с «морковкой» внутри оказалась почти уложенной на кукурузу, произошло еще одно удивительное дело: труба раздвоилась и вместо одной «морковки» в большой трубе появились две маленькие в двух трубах меньшего диаметра. Потом обе трубы резко ускорили вращение. «Морковки» при этом тоже стали вращаться, но с каждым оборотом вокруг продольной оси меняли форму. И вот я увидел, что обе они постепенно превращаются в человеческие фигуры! Это было сумасшедшее зрелище…
Наконец Сарториус как бы положил эти человеческие фигуры на свободное от кукурузы место. После этого он выключил свой прибор.
Оба тела, появившиеся из «морковок», оказались Димой и Таней. На них не было ни единой тряпочки, но на каждой руке у обоих сверкало по перстню Аль-Мохадов.
— Закурить есть? — спросил Сарториус.
У меня был только обрезок сигары, но Умберто схватил его так, будто я ему отдал ключ от сейфа с миллионом долларов. Он зажег его и затянулся. Как русские затягиваются сигарами? Ума не приложу. Впрочем, как они превращают UFO в «морковки», а из «морковок» восстанавливают людей, я тоже еще не понял.
— Они живы? — спросил я, указывая на тела.
— Не совсем, — сказал Сарториус и отдал мне окурок.
— Как это? — удивился я.
