Особой гордостью фирмы 'Уайт Стар' считались огромные часы 'Титаника', украшенные двумя бронзовыми нимфами, которые олицетворяли Честь и Славу, венчающие Время.
Помимо кают класса 'люкс', на 'Титанике' имелись два суперлюкса, отделанные с потрясающей по степени затрат роскошью. Каждый из этих суперлюксов включал гостиную, гардеробную, спальню, ванную комнату и отдельную прогулочную палубу с садом. Стоимость проезда в такой 'каюте' в один конец составляла 4 350 долларов (примерно 50 тысяч долларов по современному курсу).
В отличие от 'трансатлантиков' других судоходных фирм-конкурентов, 'Уайт Стар' оборудовала на своем чудо-детище поле для игры в гольф, теннисный корт, скетинг-ринк, игорный зал, турецкие бани. Необходимо упомянуть, что на 'Титанике', как и на других лайнерах тех лет, имелись госпиталь с операционной, трюм-гараж для автомобилей пассажиров, справочное бюро, почтовое отделение, обслуживаемое телеграфом, и сеть судовых телефонов. Фирма 'Уайт Стар' не позабыла поставить в детской комнате лайнера и ящик с песком...
Экипаж 'Титаника' насчитывал почти 900 человек, из которых 500 являлись обслугой - стюардами, поварами, горничными и пр. Лайнер мог принять и разместить 3 500 пассажиров.
Как только 'Титаник' закончил ходовые испытания, его владельцы обеспечили судну самую широкую рекламу, назвав его 'непотопляемым и самым безопасным лайнером в мире'. Это определение было принято общественностью, что называется, на слово и очень быстро укоренилось в сознании тех, кто купил билет на его первый рейс в Америку. Из дальнейшего описания событий читатель поймет, что убедительная реклама, сделанная 'Титанику', сыграла немаловажную (и печальную) роль.
Но, во-первых, ни при каких условиях построенный пароход не мог быть 'непотопляемым'. Это противоречит законам физики и здравого смысла. Непотопляемых судов не существует, хотя и возможно изготовить определенную емкость, которую при определенных условиях можно будет назвать непотопляемой.
Как и любое другое судно тех времен, 'Титаник' имел двойное дно и был разделен водонепроницаемыми переборками на водонепроницаемые отсеки. Нижняя часть корпуса 'Титаника' 15 переборками разделялась на 16 отсеков. Проект лайнера предусматривал, что при аварии он останется на плаву в случае полного затопления любых двух водонепроницаемых отсеков.
Две носовые и пять кормовых переборок парохода были доведены до палубы 'Д', а средние восемь - только до палубы 'Е', которая была ниже первой. Все восемь переборок на средней палубе имели прорези для дверей и не являлись водонепроницаемыми. Палубы судна не имели водонепроницаемых люков или шахт, и в случае затопления одной палубы вода могла проникать на расположенную над ней палубу.
В качестве спасательных средств на 'Титанике' имелось 20 шлюпок, 48 спасательных кругов и пробковые жилеты на каждого пассажира и члена экипажа.
Капитаном нового лайнера был назначен один из ветеранов британского торгового флота - Эдвард Джон Смит, шестидесяти с небольшим лет, из которых тридцать он верой и правдой прослужил компании 'Уайт Стар'. Начиная с 1887 года Смит был капитаном таких известных лайнеров фирмы, как 'Рипаблик', 'Британик', 'Маджестик', 'Болтик', 'Адриатик' и 'Олимпик'.
'Титаник', отправлявшийся из Англии в свой первый рейс, представлял собой фешенебельный 'плавучий палас-отель', он оказался местом встречи представителей высшего общества Старого и Нового Света. Только что построенное судно стало для них не столько средством переправы через океан, сколько местом для деловых контактов. На борту 'Титаника' собралось полтора десятка миллионеров и различного рода нефтяных, угольных, стальных и железнодорожных 'королей'.
Не зря еще до выхода в море газеты назвали 'Титаник' 'экспрессом миллионеров'. Более скромная, но принадлежавшая к высшему обществу публика разместилась во втором классе 'Титаника'. Это были ученые, писатели, артисты, художники, поэты, архитекторы и пр.
Пассажиры третьего класса занимали каюты и кубрики на самых нижних палубах лайнера, причем по английской традиции того времени холостые мужчины находились в носовых кубриках парохода, а незамужние женщины - в кормовых.
3 апреля 1912 года 'Титаник' прибыл в Саутгемптон, где принял на борт часть пассажиров, топливо и запас продовольствия на рейс в Америку и обратно.
Утром 10 апреля три мощных буксира начали выводить 'Титаник' из порта Саутгемптон в открытое море. Толпа народа на набережной восхищенным взглядом провожала исполинское судно, поблескивающее свежей краской на весеннем солнце. Пароход действительно был красив. Черный корпус с ровными рядами больших иллюминаторов, белая, огромных размеров спардечная надстройка в четыре яруса, красная ватерлиния, темно-коричневые высоченные мачты и четыре гигантские дымовые трубы палевого цвета с черными верхушками...
'Титаник' 'в упряжке' буксиров медленно двигался вдоль причала, где стояли английский лайнер 'Оушеник' и американский 'Нью-Йорк'...
Говорят, что самые горькие фразы, когда-либо придуманные людьми, - это 'если бы' и 'могло бы быть'. В злополучной цепи невероятных случайностей и совпадений, предрешивших судьбу 'Титаника', таких 'если бы' - пять. И первое из них произошло именно в этот момент. В результате возникшего явления присасывания масс 'Нью-Йорк' начало притягивать к двигавшемуся рядом 'Титанику'. Словно нитки, оборвались семь швартовных (толщиной с руку) концов, удерживавших американский пароход у причала. Пассажиры, стоявшие на палубе у леерного ограждения, мгновенно отхлынули от борта. Капитан Смит бросил ручки машинного телеграфа на положение 'Стоп'. Расстояние между левым бортом 'Титаника' и кормой 'Нью-Йорка' не превышало 3 метров. Аварию удалось избежать. Если бы лайнеры столкнулись, то наверняка роковой рейс 'Титаника' был бы отложен. Но буксиры 'Нептун' и 'Вулкан' благополучно вывели исполина в открытое море. После этого он пересек Ла-Манш, зашел в Шербур, принял на борт еще часть пассажиров и почту и снова вернулся к берегам Туманного Альбиона, на этот раз - в Куинстаун. Здесь также погрузили почту и приняли на борт последних пассажиров. Среди них и Томаса Эндрюса - директора- распорядителя фирмы 'Харланд энд Волф', построившей 'Титаник'. Он принимал участие в проектировании лайнера и наблюдал за его строительством. 'Титаник' был для этого человека родным детищем, которым он очень гордился. С группой инженеров-инспекторов верфи Эндрюс во время первого рейса должен был выявить и потом устранить все недоделки.
В Саутгемптоне на борт 'Титаника' поднялся и занял каюту-люкс № 51 на палубе 'Б' Брюс Исмей, миллионер. Фактически новый лайнер принадлежал ему. Он являлся президентом американской Международной компании торгового флота, председателем и директором-распорядителем Океанской пароходной компании Ливерпуля, куда входила фирма 'Уайт Стар', и директором-распорядителем последней. Кроме того, Исмей был директором железнодорожной компании 'Лондон Мидленд энд Скотт рейлроад' и директором компании 'Бирмингемский судоходный канал'.
На борту 'Титаника' находилось 1316 пассажиров и 891 член экипажа (один кочегар дезертировал с судна за пять минут до отхода), всего 2 207 человек. 11 апреля 1912 года, в 14. 00, он начал свое роковое плавание...
'Прямо по носу айсберг, сэр!'
Светящийся циферблат часов на ходовом мостике 'Титаника' показывал судовое время 23 часа 40 минут. Заканчивалось воскресенье 14 апреля - четвертый день плавания. Винты лайнера вращались со скоростью 75 оборотов в минуту, лаг показывал скорость 22, 5 узла. Над Северной Атлантикой стояла ясная ночь. Океан в исключительно спокойном состоянии напоминал необъятное зеркало, затянутое черным крепом. На передней мачте лайнера, на высоте 30 метров над палубой, в специальном наблюдательном пункте, который моряки называют 'вороньим гнездом', два матроса напряженно вглядывались в темень ночи. Океан и небо слились в сплошной, непроглядный черный фон.
Внезапно один из впередсмотрящих, Фредерик Флит, заметил прямо по курсу корабля нечто более темное, чем ночная тьма. Ударив трижды в сигнальный колокол, он снял телефонную трубку и сообщил на мостик: 'Прямо по носу айсберг, сэр!' В ответ послышался спокойный голос первого помощника капитана Уильяма Мэрдока: 'Благодарю'. Тут же последовала его команда стоявшему у штурвала рулевому: 'Лево на
