– Слушай, Михаил Иванович, да, откуда же ты знал, что я к тебе приду? – спросил майор.
– Ой! – махнула на Ефима маленькой коричневой ручкой Роза. – Да, Михаил Иванович все знает! Леший прямо! Душа цыганская! Все видит, как на ладони! – женщина посмотрела в лицо Мимикьянова и быстро добавила: – Шучу! Вас Алена утром с Тимой Топталовым у Полигона видела и мне сказала. Я и подумала, раз вы в поселке, то к нам, наверное, заглянете, и Михаила Ивановича предупредила. А он – мне сразу: «Жарь, Роза, чевапчичи! Знаешь ведь, как Ефим Алексеевич их любит!» Так что, прошу за стол!
Стол хозяйка накрыла в столовой на первом этаже.
Когда они спускались по лестнице, Ефим спросил Варгу, кивнув на портрет старого гусара:
– Интересная вещь. Это не ваш предок изображен, Михаил Иванович?
Хозяин рассмеялся:
– Да, нет. Просто – старая картина. Мы ведь цыгане, как сороки, все красивое в дом тащим.
«И вы – непонятно, что за цыгане, – подумал майор. – И картина, совсем не красивая, а скорее – страшная».
Все стены и пол в просторной столовой, как и в кабинете, покрывали красно-черные ковры.
«Хорошо хоть, окно не завесили…» – заметил про себя майор.
Мимикьянов впервые попробовал чевапчичи в доме у Михаила Ивановича позапрошлым летом. И они ему, действительно, легли на душу.
Чевапчичи, это – маленькие плоские колбаски из острого, крепко перченого фарша. В фарше – их главный секрет. Он состоит из телятины, баранины, иногда для нежности – индейки и острых специй. Пропорции фарша и специи – тайна каждой хозяйки.
Готовятся чевапчичи без жира, на решетке. Зажариваются до твердой хрустящей корочки, но при этом их внутренность должна оставаться нежной и сочной. Подаются они вместе с маринованной капустой и вареной фасолью. Даже, если не голоден, не заметишь, как незаметно сжуешь пару-тройку плоских мясных брусочков. А уж, если, к ним выставили темную бутылку красного вина – успевай только добавки просить! Все неприятности забудешь, и наш старый мир обязательно покажется тебе не таким уж плохим местом.
Именно это и ожидало майора на белой скатерти среди увешанных черно-красными коврами стен.
За стол сели втроем.
– Угощайтесь, Ефим Алексеевич! – сказала Роза Николаевна, раскладывая на тарелки жареные колбаски. – Чевапчичи много не бывает! Давайте, я вам гранатовым соусом сверху полью! Еще пару штучек добавить?
– Нет-нет, спасибо, достаточно! – вяло сопротивлялся уже пообедавший майор.
Хозяин дома разлил из кувшина красное вино и поднял бокал.
– Давайте вино за нашего гостя выпьем! – торжественно провозгласил он.
Ефим поднес бокал к губам. От вина шел необычный аромат. С какой-то дразнящей нотой. Как будто вино было настоено на травах, и среди них – степная полынь.
Майор сделал глоток. Вкус у вина оказался чисто виноградным, без всяких примесей. Он сделал еще глоток, но пить не стал: не то настроение.
Только по глотку сделали и хозяева.
Ефим подцепил вилкой мясной брусочек и отправил его в рот. Колбаска хрустнула тонкой зажаристой корочкой и сразу брызнула в рот пряным соком. Да, кулинарное мастерство Розы Варга заслуживала самой высокой оценки.
– Михаил Иванович, а Чапель, случаем, не говорил, что он вечером собирается делать? – Может быть, ехать куда-то собирался?
– Говорил, – подумав, ответил цыган-футурал. – В Новосибирск он, кажется, на пару дней собирался…
Сказанное совпадало с тем, что Ефим слышал от Тесменецкой.
И тут майор неожиданно ощутил, как его Интуиция беспокойно зашевелилась в своей темной комнатке.
– В Новосибирск? – на всякий случай переспросил он.
– Да, в Новосибирск, – подтвердил Варга. – Вечером, сказал, и полечу.
– Ой! Да, что же вы не едите совсем, Ефим Алексеевич! – вскинулась Роза.
– Да, как не ем? Очень даже ем! – оборонялся Ефим. – Не чевапчичи – сказка!
– Тогда, может быть, еще штучку, а? – Роза взялась за плоскую деревянную лопаточку для раскладки чевапчичи.
– Нет-нет-нет! – замахал рукой майор. – Чевапчичи – чудесные! Но достаточно! Ну, хорошо, еще одну и – все!
– Две! – упорствовала хозяйка.
– Ну, две! – сдался майор. – Роза Николаевна, а вот ответьте мне на такой вопрос. Когда вы в СКБ «Экран» работали, вам хоть раз удавалось установить связь ГПУ с Объектом? Я про вашу подписку знаю. Но мне-то вы можете сказать.
Ефим произнес эти слова нарочито безразличным тоном, старательно отделяя вилкой кусочек мясной колбаски.
Ответа он не услышал и поднял взгляд.
Роза, не мигая, смотрела на него своими черными, непроницаемыми, как южная ночь, глазами.
– Удавалось, – сказала она.
– А далеко находился Объект?
– Далеко? – с удивлением переспросила бывшая инженер-испытатель. – Да, нет. Не далеко. Рядом, – подумав, ответила она.
– А что, на дальние расстояния не испытывали? – поинтересовался майор.
– На какие «дальние»? – удивленным голосом спросила Роза Николаевна.
Ефим сделал неопределенный жест рукой.
– А-а-а-а! – будто, наконец, поняв смысл заданного вопроса протянула Роза. – Нет. Для ГПУ ведь расстояние значения не имеет.
Майор проглотил последний кусочек плоской колбаски, отложил вилку и спросил, обращаясь к обоим супругам:
– А куда Чапель от вас пошел, не знаете?
Ответил хозяин дома:
– В директорский дом пошел. Сказал, к Гарри Григорьевичу зайдет и еще – к Шуре Мамчину.
– К Мамчину? – переспросил Ефим.
– Да, кажется так. Гергелевича он называл и Мамчина.
Майор положил вилку на скатерть.
– Ну, что ж, спасибо-спасибо-спасибо! – сказал он. – Не чевапчачи, – сказка! Но – дела, дела, дела! Надо идти!
Он искренне вздохнул и поднялся.
Когда они стояли в просторном вестибюле у входной двери, Ефим поднял взгляд на лестницу. Ему показалось, что старик-гусар в шапочке с пером угрожающе смотрит на него из деревянной рамы. В темном пространстве за его спиной мерещилась тайна, которую очень хочется и, в то же время, боязно узнать.
– Ефим Алексеевич, давай я тебе на прощание одну притчу расскажу? – сказал Варга.
– Давай, – согласился Ефим. Он знал: Михаила Ивановича хлебом не корми, дай собеседника притчей попотчевать.
– Однажды к Ходже Насреддину, – неторопливо начал цыган, – а он жил тогда в Самарканде, прибежал дервиш и говорит: «Ходжа, я сейчас с базара, там Смерть ходит, тебя ищет!» Ходжа вскочил на быстрого аргамака и к вечеру был уже в Бухаре. «Пусть смерть по Самарканду ходит, там меня выглядывает, а уж здесь-то она меня никак не встретит!» Однако только успел Ходжа слезть с коня, глядь, – навстречу ему Смерть. «О! Ходжа! – обрадовалась она, – не ожидала тебя здесь встретить! Я уже решила, даже в Книге судеб бывают ошибки! Там сказано: вечером встретишься с Насреддином в Бухаре! Я думала: как же я увижу уважаемого Ходжу в Бухаре, если он живет в Самарканде и в Бухаре ему совсем нечего делать! А вот, смотри-ка, Книга судеб опять оказалась права: ты – здесь!»
