безукоризненно точными. Иногда казалось, он застыл, тогда как все вокруг него, находясь в бешеном движении, превращалось в бесформенное пятно. Мужчина неторопливо разменял двадцатидолларовую банкноту и каждую минуту опускал в автомат по десять центов. Таким образом, он мог сидеть перед автоматом часами, ни у кого не вызывая подозрений и не особо истощая бумажник. Он ни разу не поднял голову и не посмотрел на вход в VIP-зал, но Страйд понимал, что он все подмечает. Он действовал расчетливо, методично.
Вскоре появился Лейн. Джерард убавил скорость видеозаписи. Лейн, явно сильно выпивший, пошатываясь, двигался в сторону выхода. Сидящий у автомата мужчина продолжал с той же медлительностью бросать монеты, нажимать кнопки. Он не пошевелился, не взглянул в сторону Лейна, не выказал к нему никакого интереса. Вскоре он поднялся со стула, приготовившись последовать за своей жертвой. Страйд догадывался, как часто бьется его пульс, как вбрасывается адреналин в кровь. Все в нем напряглось до предела. Никого, кроме него и Лейна, поблизости не было. Время убийства приближалось.
Внезапно мужчина у автомата сделал едва заметное и очень быстрое движение. Страйд подумал, что оно ему просто почудилось.
– Подождите! – велел он. – Отмотайте назад. Чего он там делал?
Ни Джерард, ни Аманда не заметили ничего необычного в поведении мужчины. Джерард отмотал назад запись и, выполняя просьбу Страйда, уменьшил скорость до минимума, включив покадровый просмотр. Сначала из поля зрения исчез Лейн, после чего мужчина поднялся. В этом режиме движения его стали дергаными и неуклюжими, ненатуральными, как в старых мультфильмах.
Вот он выпрямился, отодвинул ногой стул. Прошел мимо игрального автомата, последовал за Лейном.
Выбросил назад руку.
– Вот сволочь, – прошептала Аманда.
– Остановите кадр! – приказал Страйд.
Сейчас они увидели, что, отходя от автомата, мужчина прижал большой палец правой руки к стеклу, оставляя на нем четкий отпечаток.
У Страйда перехватило дыхание, словно он слетел с высокой горки, промчался по туннелю, ожидая, что за ним ровная дорога, а оказался на испещренном буераками проселке.
– Он думает, за ним уже не следят, – хихикнула Аманда.
– Ничего подобного, – возразил Страйд, не сводя взгляда с экрана монитора. – Он все прекрасно понимает, и отпечаток пальца оставил нам с тобой специально. Он хочет, чтобы мы пошли за ним.
Глава 4
Когда Аманда и Страйд садились в «форд-бронко», в кармане Джонатана зазвонил мобильный телефон. Совсем недавно он сменил на нем мелодию – вместо «Чаттахучи» Алана Джексона поставил «Беспокойство» Сары Эванс, хотя без чарующего голоса Эванс она звучала совсем не так. Но даже и одна мелодия вызывала в душе Страйда печаль, отдавалась в душе тихой болью одиночества. Он вспоминал свой дом, покинутый несколько месяцев назад и исчезнувший из его жизни навсегда.
Вытащив телефон, Страйд раскрыл его и услышал голос Серены:
– Не соскучился по самой гламурной части нашей работы?
Ему пришлось вылезать из теплой постели в час ночи.
Напряжение насыщенного утра схлынуло с него.
В Серену Страйд влюбился сразу, так сильно, что ощущал свое чувство всем нутром, хотя иногда ему становилось непонятно – как они могут выживать вдвоем в этом сумасшедшем городе. Или, точнее, как ему удается выжить. Серена стала для него оазисом, мечтой, которой бредит в пустыне измученный жарой путник.
– Соскучился, особенно по ночным прогулкам с панельными знаменитостями, – ответил Страйд. – Теперь я представляю, как хохотал Сохилл, посылая мне такой привет.
– Ты сам того хотел, Джонни, – поддела его Серена. – Я не просила тебя ехать за мной. Сидел бы спокойно дома, наслаждаясь славой и почетом.
Страйд рассмеялся. Она права. После ухода из полицейского управления Дулута и переезда к Серене в Лас-Вегас он находился в постоянном беспокойстве, точно погрузился в песню Сары Эванс. Вся жизнь прошла в Миннесоте. Прекрасная первая жена, мечта его юности, теперь угасшая. Вторая жена… Мэгги, его напарница и самый близкий друг. Холодные бескрайние просторы севера – великолепное громадное озеро, тысячи миль сосновых и березовых лесов. Его дом.
Однако после очередного расследования, как оказалось, последнего в Дулуте, во время проведения которого Страйд и познакомился с Сереной, его будто вырвало с корнями из родной почвы. Он уехал вслед за ней в Лас-Вегас, где два месяца томился от безделья. Иногда подумывал обзавестись лицензией на частный сыск, но останавливало отвращение к будущей деятельности. Страйд не мог вообразить себя сидящим в кустах с камерой в руках и фиксирующим сцены супружеской неверности. А вскоре перед детективом из отдела по расследованию убийств звякнули колеса игрального автомата, на табло высветилась семизначная сумма, и отдел потерял очередного сотрудника. Случилось это неожиданно для всех, в том числе для Страйда. Так он снова оказался на работе в полиции.
– Сожалеешь? – поинтересовалась Серена. – Лежал бы сейчас в теплой постельке в Миннесоте и горя не знал.
За ее веселым тоном скрывался вопрос. Она часто проверяла его настроение, желая убедиться, что реальность не рухнет.
– Ну, от теплой постельки я бы сейчас не отказался, – вздохнул Страйд.
Он не клюнул на приманку, пропустив упоминание о Миннесоте мимо ушей. О своей новой работе и о Лас-Вегасе судить пока рано, о том, как они повлияют на их с Сереной будущее, – тоже. Оба довольны тем, что есть, и, по молчаливому согласию, не делают прогнозов.
– Что там стряслось? – спросила Серена.
Страйд рассказал ей об убитом, и когда назвал его фамилию, услышал, как Серена присвистнула.
– Ничего себе, – пробормотала она.
– Интересно получается. Все его знают, кроме меня.
– Если бы ты, лежа в ванне, почитывал журнал «Ас», то тоже бы знал его.
– Мне уже успели сказать, что в смысле культуры я человек отсталый. – Немного помолчав, он добавил: – Мы едем на квартиру Лейна.
– Напарник у тебя есть?
– Аманда Гиллен.
– Что? Аманда? – громко воскликнула Серена.
Страйд повернулся и посмотрел на Аманду. Та сидела, делая вид, будто безучастно рассматривает мелькавшие в окне огни Лас-Вегаса, однако по легкой усмешке на ее губах Страйд догадался, что она услышала слова Серены.
– Хорошая девушка, – пробормотал Страйд.
Аманда, не выдержав, расхохоталась.
– Джонни, а ты знаешь…
Страйд перебил ее:
– Все я знаю!
– Ну тогда, надеюсь, мне не о чем беспокоиться.
– Разумеется, – отозвался он. – А ты зачем поднялась в такую рань? Случилось что-нибудь?
– На Мидоуз-молл заметили брошенную машину. Полагают, на ней в прошлую среду сбили в Саммерлинге мальчишку. Я еду за Корди.
– Ясно. Конечно, тебе нужно отдохнуть.
