Через секунду все было кончено – болт вылетел.
Лестница начала перегибаться пополам. Страйд взглянул вниз – прямо под ним торчали полукруги на стене, а чуть в стороне – двадцать этажей свободного падения.
Серена видела, как пистолет вылетел из руки Страйда. Уперев колено в мраморную стенку бассейна, она приготовилась вскочить и броситься к нему. Она ждала подходящего мгновения, не сводя глаз с Блейка. Услышав клацанье металла, тот быстро обернулся на звук и вскинул пистолет. Серена поняла, что больше ждать не имеет смысла. Второго такого случая может не представиться. Она резко вскочила, кинулась к Блейку, выбросив руки, протаранила его, ударив кулаками в живот. Тот пошатнулся и вместе с Сереной стал падать на спину. Она со связанными руками рухнула на него, ударившись грудью с такой силой, что перехватило дыхание. Пистолет вылетел из руки Блейка.
Серена попыталась подняться, но сумела лишь встать на колени и принялась оглядывать пол в поисках пистолета.
«Где же он, черт побери?»
Дыхание у нее восстановилось, она увидела пистолет – он лежал меньше чем в метре от нее. Потянись она, и он оказался бы в ее руках. Серена упала на бок и поползла к нему, но в тот же миг из глаз у нее посыпались искры, а голову пронзила невыносимая боль – ударом локтя Блейк пригвоздил ее к полу. Затем он приподнялся, перелез через Серену и нырнул за пистолетом.
Парапет неумолимо надвигался на Страйда. Он даже немного успокоился, надеясь приземлиться на него. Однако лестница, продолжая сгибаться и покачиваться, то заносила его над парапетом, то увлекала за стену здания. Вдруг она замерла над пропастью. В груди Страйда похолодело. Затем, будто сжалившись над ним, лестница в очередной раз жалобно скрипнула и милосердно качнулась в сторону дворика. Руки Страйда вспотели, он болтал ногами в поисках опоры, но тверди под собой не чувствовал. Наконец мысок его ботинка уперся в стену. Страйд пошевелил ногой, немного повернулся и почувствовал край выступа.
Несколько последующих секунд показались ему годами. Он болтался на лестнице, ожидая очередного порыва ветра, и когда тот, налетев, отнес его дальше в сторону отеля, Страйд заставил себя выпустить поручень.
Сжавшись и вытянув руки, он думал, что сможет ухватиться за ближайший к нему полукруг на стене, но расстояние до него уже было слишком велико, и Страйд, неуклюже размахивая в воздухе руками и ногами, упал во дворик и покатился по нему.
От удара закружилась голова. Страйд, пошатываясь, поднялся, обвел глазами пол, но своего пистолета не увидел. В это время Блейк, еще не оправившись от падения, шарил руками по мрамору, стараясь дотянуться до своего оружия. Внезапно он заметил другой пистолет, лежавший рядом.
Страйд тоже его увидел и бросился к нему в ту самую секунду, когда Блейк взялся за ствол пистолета, быстро перехватив его, практически не целясь, и выстрелил в Страйда. Сверкнула вспышка, раздался грохот, Страйд почувствовал резкую боль чуть выше колена, но сумел сделать еще несколько шагов и навалился сверху на Блейка. Послышался стук, рука Блейка, державшая пистолет, оказалась придавленной к полу плечом Страйда, и пистолет выпал из нее. Страйд перевернулся, пытаясь схватить оружие, но Блейк, взбрыкнув как дикий мустанг, сбросил его с себя, не дав дотянуться до пистолета. Тот снова оказался в его руке, но держать его с прежней силой Блейк уже не мог. Страйд, откатившись, быстро поднялся. Блейк лежал на полу, силясь поднять пистолет. Размахнувшись ногой, Страйд ударил по поврежденному запястью Блейка, вызвав у него дикий крик. Пистолет, вылетев, опять заскользил по полу.
Страйд нагнулся и, схватив Блейка за воротник, приподнял, стараясь удержать на ногах. Тело Блейка напоминало комок ваты, лицо было в ссадинах и порезах. Страйд отскочил, готовясь нанести ему удар в челюсть, но не успел размахнуться – Блейк резко пнул его коленом в пах. От внезапной резкой боли Страйд присел, пошатнулся, начал жадно хватать ртом воздух. Блейк отвел неповрежденную руку в сторону, тыльной стороной ладони нанес ему удар в щеку. Страйд попытался поставить блок, но поздно. Он рухнул на колени, свалился на мраморный пол и покатился по нему.
Серена увидела пистолет Страйда примерно в полутора метрах от стены, рядом с искореженными остатками лестницы. Блейк, проследив за взглядом Серены, тоже заметил пистолет. Они одновременно метнулись к нему. Серена, еще не оправившись от падения, двигалась медленнее. Поняв, что Блейк опередит ее, она бросилась ему наперерез и нырнула под ноги. Блейк упал, оттолкнув Серену, поднялся, но потерял равновесие и снова рухнул на пол.
Серена взглянула на Страйда. Тот бежал к пистолету. Но она не успела обрадоваться, поскольку рука Блейка обхватила ее за шею и крепко сдавила. Серена захрипела.
– Страйд! – заорал Блейк.
Серена увидела, что Страйд замер на месте. Она попыталась вырваться, но Блейк сдавливал горло будто тисками. Серене показалось, что еще немного, и ее глаза вылезут из орбит.
– Я убью ее! – пригрозил Блейк.
Серене вдруг все надоело, единственным желанием было покончить со всем, любой ценой. Она раскрывала рот, силясь прокричать Страйду, чтобы он хватал пистолет и пристрелил Блейка, но из горла не вылетело ни звука. Серена чувствовала, что слабеет. Ей вспомнилась Амира, которая, наверное, ощущала то же самое. Умирая здесь же.
Дыхание Блейка сделалось тяжелым, но хватка не ослабевала. Он убивал ее, медленно сдавливая горло. В висках Серены застучало, в голове послышался и стал нарастать шум, словно начали лопаться кровеносные сосуды. А затем весь череп пронизала невыносимая боль, и Серене почудилось, что он раскалывается. Она встретилась взглядом с Джонни. Его лицо расплывалось.
Страйд сделал еще шаг к пистолету.
– Я убью ее, – хрипло повторил Блейк.
Серена почувствовала, как его другая рука, скользнув по ее волосам, легла на макушку. Он собирался, резко повернув ей голову, сломать спинной хребет.
Один рывок – и все.
Внезапно она вспомнила, что держать ее он может лишь одной рукой, другая, та, что находилась на ее голове, была у него поранена. Осознание возможности сопротивляться придало Серене сил, пелена перед глазами стала рассеиваться. Она надеялась, что даже со связанными запястьями ей удастся дотянуться до макушки и ударить Блейка по руке. Серена пошевелила руками, но они не слушались. Собрав остатки сил и воли, она взметнула руки и с силой опустила их на сустав у запястья.
Блейк взвыл, отдернул руку, Серена обхватила его запястье и сдавила. Почувствовав, что рука, сжимавшая ее горло, ослабла, она вывернулась. Кровь ударила ей в голову. Часто дыша, захлебываясь от воздуха, Серена поднялась и, покачиваясь, отступила от Блейка. Краем глаза она увидела, как Джонни побежал к пистолету. За ним рванулся и Блейк.
Страйд увидел идущего на него Блейка и, оставив пистолет, двинулся ему навстречу, схватил за шиворот и бросил через себя. Блейк, ударившись грудью об угол парапета, свалился на пол. Страйд, широко размахнувшись, нанес ему боковой в лицо. Голова Блейка дернулась, затылок стукнулся о парапет. И все же он нашел в себе силы подняться. Попятился к стене, даже не пытаясь спрятаться от сыпавшихся на него ударов.
Пальцы рук Страйда покрылись ссадинами. Два из них очень болели, Страйд подумал, что, наверное, сломал их.
Блейк уперся спиной в стену. Он обмяк, голова болталась. Он рухнул на колени, застыв. Голова бессильно опустилась на грудь. Страйд отошел от него, сунул руку за спину, где на ремне болтались наручники.
Вдруг он ощутил смутную тревогу и посмотрел вниз. Серена, стоявшая позади него, прокричала:
– Поищи пистолет! Он где-то там!
Страйд понял причину своего беспокойства. Блейк специально отходил именно к этой стене. Чтобы сесть на пистолет. Страйд уловил краем взгляда движение его руки. Блейк выхватил из-под себя пистолет,
