от лишнего беспокойства. А вы фермер, так что делайте свою работу. Я буду разговаривать, а вы — копать. Давайте же начинайте, мистер Кроуз!
Дэвид взял лопату, не отрывая взгляда от Джейн.
— Слушаюсь, мэм, — сказал он и начал копать.
Ему потребовался час напряженной работы. Раза два за это время они уже думали, что достигли своего. Но, ступив на ткань, бык сползал обратно в грязь раньше, чем Дэвид успевал подсунуть под него еще мешки. Выбора не оставалось: надо было либо опять копать, либо пристрелить быка.
Джейн ласково разговаривала с животным, а потом, по мере того как Дэвид освобождал все больше и больше места, начала понуждать его двигаться вперед.
И наконец — наконец-то! — чавкающая, липкая грязь разжала свои объятия и бык высвободил передние ноги. Джейн не медлила. Как только гагантский зверь получил опору, ступив на мешки, она устремилась на твердую землю, увлекая его за собой.
Надо было двигаться быстро, иначе он мог снова завязнуть. Когда они оказались на надежной почве, измученный бык остановился. Он тяжело дышал прямо на державшуюся за кольцо руку Джейн и весь дрожал. Дэвид, увязший по колено в грязи, остался позади.
— Ты, наверное, еще не понял, что выбрался оттуда, правда? — спросила Джейн быка, ласково проводя рукой по блестящему черному носу.
Как бы ни был вымотан бык, силы в нем еще остались. Задрав морду, он поднял переднее копыто и с яростью опустил его. Вскрикнув от боли, Джейн разжала пальцы. Почуяв свободу, животное тряхнуло лобастой головой и помчалось куда-то в темноту, к счастью, в противоположную от топи сторону.
— Это вам вместо благодарности!
Дэвид подошел как раз в тот момент, когда бык убегал, и с беспокойством посмотрел на скорчившуюся над своей босой ногой Джейн.
— В чем дело?
— Ваша проклятая скотина отдавила мне палец, — прошипела она сквозь стиснутые зубы. — Ох… — Джейн опустилась на мокрую землю, обхватив руками ступню.
— Разрешите, я посмотрю.
— Нет… сейчас все пройдет… — Пытаясь встать, она отталкивала его протянутые руки. — Оставьте меня. Со мной все в порядке. — Подумаешь… пострадал один палец. У меня осталось еще целых девять.
— Дайте мне взглянуть на вашу ногу.
— Не думаю, что это возможно, — мрачно произнесла Джейн, уставясь на свои покрытые толстым слоем грязи ступни. — Я даже не уверена, остались ли там пальцы вообще, хотя присутствие одного, по крайней мере, чувствую. Сначала надо помыться, а потом… Ох…
Она шагнула было вперед, но тут ее пронзила острая боль, и нога, на которую «наступил» бык, чуть не подвернулась.
— Но вам больно.
— Я же сказала, это просто палец. — Джейн сморщилась. — Может быть… может быть, я просто обопрусь на вашу руку и дойду до трактора…
— Вы никуда не пойдете, пока я не осмотрю вашу ногу.
— Тогда я останусь здесь до утра.
Дэвид покачал головой.
— Я знаю лучшее решение, мисс Сандер, — галантно изрек он. — Возможно, вы и специалист по вытаскиванию быков из грязи, но прекрасным девам, попавшим в беду, всегда приходит на помощь рыцарь.
— Рыцарь?.. Что-то я не вижу здесь рыцаря, — попыталась отшутиться Джейн.
— Я согласен, что мои доспехи в данный момент не слишком блестят. — На выразительных губах Дэвида появилась любезная улыбка. — Но что поделаешь. Я откопал дракона и выпустил его на волю. Теперь пришла очередь обратить внимание на девицу. Поэтому не мешайте мне.
С этими словами, не давая Джейн опомниться, он поднял ее на руки и понес к трактору.
Боже мой… Когда ее в последний раз носили на руках? Когда-то в детстве. Но это было так давно, что у нее не осталось никаких отчетливых воспоминаний.
— Отпустите меня.
Она попыталась освободиться, но руки Дэвида обхватили ее еще крепче.
— Если будете брыкаться, я уроню вас в грязь, — предупредил он. — А эта мысль мне ненавистна. Предпочитаю, чтобы спасенные мною девицы были кристально чистыми.
Джейн хихикнула. Прямо перед ней торчали ее ноги, облепленные черной грязью.
— Значит, на роль прекрасной девы я не подхожу, — сказала она как можно более грустным голосом. — Ради Бога, Дэвид… мистер Кроуз, отпустите меня. Я не ребенок.
— Вижу. — Он улыбнулся, прижимая к себе почти невесомое женское тело. — Зовите меня Дэвид. И я же просил вас, Джейн, замолчите и дайте мне нести вас.
— Но я не могу…
— Тогда говорите, только не мешайте мне нести вас, — согласился на компромисс Дэвид.
5
После мучительной поездки на тракторе, во время которой Джейн уже начала волноваться, не случилось ли с ее ногой чего-нибудь действительно серьезного, они наконец добрались до дома. Не обращая внимания ни на какие возражения, Дэвид усадил ее в плетеное кресло и вернулся к трактору за Уилли, который даже не шевельнулся.
Он отнес ребенка внутрь дома, уложил его, по-прежнему спящего, в раскладную кроватку и возвратился на веранду.
— И что же мне…
Остановившись у двери, он задумчиво смотрел на нее сверху вниз. Джейн почему-то затаила дыхание.
— И что мне теперь с вами делать? — протянул Дэвид.
— Со мной… со мной все будет хорошо.
— Может быть, — загадочно произнес он. — Но мне кажется, нам обоим следует принять Душ.
Душ был именно тем, в чем больше всего нуждалась сейчас Джейн, но она была не согласна с формулировкой. Слово «обоим» показалось ей несколько подозрительным.
— Наверное, — более чем осторожно согласилась она.
— Но вы ведь не собираетесь расхаживать по моему дому в таком виде?
— Если бы вы только помогли мне добраться до душа… — с трудом выговорила Джейн.
— Так не пойдет. — Дэвид покачал головой. — Я уже думал об этом, но тогда мне придется поддерживать вас, пока вы будете мыться. И я промокну, промокну еще больше, чем сейчас. Вся беда в том, что я тоже весь в грязи, а вы наверняка будете возражать против того, чтобы мы приняли душ вместе.
— Разумеется! — воскликнула Джейн.
— Так я и думал. Поэтому я решил сделать так. Сейчас наполняется ванна. На это понадобится минут пять. Затем я окуну вас туда, — заявил он.
— Нет!
— Нет? — Он удивленно поднял брови. — Вам не нравится мое решение?
— Мне не очень-то хочется, чтобы меня куда-нибудь окунали, — возразила Джейн. — Но если бы… если бы вы помогли мне добраться до ванной, я уверена, что смогла бы справиться сама.
— Независимая мисс Сандер, — расшаркался он. — Леди выдающихся способностей. Но это тоже не пройдет. Если уж вы проявили чудеса героизма и смекалки, спасая быка Кроуза, то Кроуз чувствует себя до какой-то степени ответственным за то, что случилось с вами. Кроме того…
— Что, кроме того?.. — В его паузе ей почудилась какая-то угроза.
