трудом, – до тех пор, пока не выплачу какие-то мифические долги? – Она сделала попытку рассмеяться. – Что ж, мечтать не вредно.
На губах Карлоса появилась леденящая душу усмешка.
– Выбирай: либо ты соглашаешься на мои условия, либо я забираю мою долю из вашей фирмы. – В черных глазах его святилось торжество. – И сегодняшний праздник превратится в поминки. Без моих денег вы окажетесь по уши в долгах, а вскоре и вовсе обанкротитесь. Уж я об этом позабочусь.
– Ты не сделаешь это! – воскликнула пораженная Стелла.
Ее охватил страх, на смену которому тут же пришла ярость. Нет, так просто она не сдастся. Как он только смеет угрожать ей подобным образом? За кого себя принимает?
– Я тебе этого не позволю! – отрезала она.
– Ты не в силах мне помешать, – бесстрастно возразил Карлос. – Спроси у Родни, он подтвердит мои слова. Даю тебе срок до утра. Но прежде чем принять решение, подумай о том, как это отразится на Энн и Родни, на жизни их будущего ребенка. – Швырнув на стол несколько банкнот, Карлос взял ее за руку и потянул к выходу. – Тут слишком много людей. Пойдем, я вызову тебе такси.
– Мне не о чем думать, – огрызнулась Стелла. – Ответом будет «нет»!.. А что касается Энн и Родни, то они мои друзья. Они поддержат меня и не станут обращать внимания на твои смехотворные обвинения. – Машинально она прошла с ним несколько шагов и, резко остановившись, вырвала руку. – Такси я вызову себе сама. От тебя мне ничего не нужно. А с этим так называемым партнерством будет покончено завтра же. Не знаю, как тебе удалось уговорить Тома и Родни, но мы из него выходим.
– Как тебе будет угодно, – ответил Карлос. – Значит, встретимся в суде.
Кровь отхлынула от ее разгоряченного лица, она замерла как вкопанная. От желанного выхода на улицу, на свободу, оставался всего шаг, внезапно превратившийся для Стеллы в тысячу миль. Однажды она уже давала показания в суде, и это стало самым страшным эпизодом ее жизни. Пережить подобное вновь Стелла была не в состоянии. Постаравшись успокоить мгновенно участившееся дыхание, она медленно повернулась к Карлосу.
– В суде? Что ты хочешь этим сказать?
– Если мы не достигаем обоюдоприемлемого соглашения, я, разумеется, представлю свидетельство о твоем мошенничестве судебным органам. – Он цинично усмехнулся. – Решение за тобой, но я жду ответа не позднее завтрашнего утра.
Что случилось с Карлосом, которого я некогда знала, думала Стелла, машинально вытирая мокрые от пота ладони о платье. С Карлосом, проявившим уважение к ее девственности, а затем, позднее, сделавшим ее женщиной с таким нежным умением. Неужели она действительно так глупа, что несколько ласковых слов и нежных ласк заставили ее забыть о том, что она усвоила, казалось, на всю жизнь? О том, что мужчина может быть негодяем...
Плечи Стеллы расправились словно сами собой, способность скрывать свои мысли, развитая годами практики, вернулась к ней. Некогда она поклялась не доверять мужчинам и на какое-то время забыла об этой клятве. Но подобное не повторится вновь.
– Так как же, Стелла?
– Сначала я должна увидеть эти так называемые доказательства, – внешне спокойно заявила она.
– Они находятся в моих апартаментах, в десяти минутах езды на машине. – Карлос обнял ее за плечи. – Мы можем продолжить наш разговор там, и я надеюсь, что ты согласишься на мои условия.
– Хочешь чего-нибудь выпить? – спросил Карлос, когда они переступили порог апартаментов.
– Нет. Я хочу лишь ознакомиться с документами и выслушать твои объяснения, – резко ответила она, обеспокоенная воспоминаниями, которые навевала знакомая обстановка. – Не каждый день меня обвиняют в воровстве.
– Как хочешь. – Подойдя к письменному столу, Карлос вытащил из ящика папку, положил ее на стол и вынул из нее лист бумаги.
– Знакомься на здоровье, – сказал он, зажигая лампу. – А я пока выпью.
Подойдя к столу, Стелла взяла документ и начала читать. Это оказался контракт, согласно которому Юлия Дайсон, ее покойная мать, продавала Бернардо Рамиресу половину акций несуществующего ателье мод под названием «Одежда от Стеллы» на сумму в четверть миллиона долларов.
С все нарастающим ужасом она дошла до конца листа, где стояли три подписи – Юлии Дайсон, Бернардо Рамиреса и ее, Стеллы... Дайсон.
Стелла остолбенела. Почерк был очень похож, но у нее же совершенно другая фамилия!
– Я никогда не подписывала этот документ. – Она оглянулась на Карлоса. – Ты должен поверить мне, я вижу его в первый раз. К тому же моя фамилия Фокс.
– Хочешь сказать, что пять лет назад не выдавала себя за сестру Юлии, что тебя не было на вилле и что ты ничего не знаешь об этом контракте? – насмешливо спросил он. – Избавь меня от подобной лжи, вспомни, что я сам там был.
Стелла вновь взглянула на лист бумаги в своей руке.
– Юлия, должно быть, подделала мою подпись, – пробормотала она, не в силах поверить в обман матери, однако другого объяснения не находила.
Карлос был прав: на вилле Стелла действительно выдавала себя за сестру Юлии. Хороший юрист камня на камне не оставит от ее заверения в том, что она ничего не знала о контракте. Бросив документ на стол, Стелла только сейчас обратила внимание на лежащую там папку.
– О нет! – в ужасе воскликнула она, внезапно догадавшись, что именно там находится. Все же открыв ее, Стелла убедилась, что ее худшие опасения подтвердились.
– О да, Стелла! – передразнил ее незаметно оказавшийся рядом Карлос и протянул хрустальный бокал.
Как только мать могла это сделать? Юлия не только подделала ее подпись на контракте. В папке находилась также копия курсовой работы Стеллы, с той только разницей, что в качестве автора мать вписала себя. Работа представляла собой сложный бизнес-план предприятия «Одежда от Стеллы», ставящей целью завоевание рынка, включая калькуляцию расходов, концепцию дизайна, рекламные идеи и тому подобное. В ней воплотились все тогдашние амбиции способной модельерши.
Как-то, когда Юлия объявилась в очередной раз, Стелла, немного смущаясь, показала ей бизнес-план и была крайне удивлена, когда мать – впервые в жизни – проявила интерес к предмету учебы дочери, заявив, что та очень талантлива, умна и что ею можно гордиться. Естественно, когда Юлия захотела оставить себе копию на память, Стелла охотно согласилась.
Она сделала глоток обжигающей жидкости из бокала. Никогда в жизни ей не могло бы прийти в голову, что мать воспользуется ее работой как предлогом для выманивания денег у мужчины. Однако, судя по тому, что видела Стелла, дела обстояли именно так.
Опустившись в кресло, она кинула на Карлоса взгляд из-под ресниц. Сбросив пиджак с галстуком и расстегнув воротник рубашки, он стоял, небрежно прислонившись к камину с таким видом, будто все происходящее ему совершенно безразлично.
Черт бы тебя побрал! – подумала она с внезапной злостью. Агрессивность снова взяла верх над остальными чувствами.
– Так, значит, моя мать уговорила твоего отца вложить деньги в мифическую компанию. Ну и что с того! Это была его собственная ошибка. А что до использованного ею бизнес-плана, то, верно, он принадлежит мне. Рутинная курсовая работа, только и всего. Мать взяла ее на память. Однако «Фокси» – совсем другая компания и проблемы твоего отца не имеют ко мне никакого отношения. – С этими словами Стелла поднялась, взяла свою сумочку и собралась уйти. – Кроме того, оба они мертвы, а я сильно сомневаюсь, что мертвец может привлечь кого-либо к судебной ответственности, – ядовито закончила она.
Должно быть, он принимает ее за полную идиотку. Очень больно, конечно, что мать использовала ее идею подобным образом, но это не делает ее ответственной, она никогда не видела этих денег. У Карлоса против нее ничего нет, он просто блефует...
– Тебе нужно заниматься творчеством, Стелла. В законах ты ровным счетом ничего не понимаешь. Я являюсь наследником моего отца и в качестве такового имею право обращаться в суд, требуя справедливости, – сообщил Карлос. – Имя, которым ты пользовалась в тот период, стоит под контрактом.
