Петровича Болотова и только что приехал из Москвы. Он что-то долго и нудно говорил о переделе рынков сбыта коксового угля. А Илья думал о том, что он сидит в ресторане и пьет коньяк, а Маша лежит в могиле. Лучше бы наоборот…
Илья, не дожидаясь официанта, налил себе еще, и проглотил почти залпом. Константин тем временем нагружался водкой. Вскоре и для него кокс потерял интерес, деловая часть ужина закончилась, можно подумать и о продолжении банкета в номере гостиницы. Столичный гость принялся разглядывать дам в ресторане. И пригласил двух за свой столик.
– Девочки, знакомьтесь, это Илья. Илья, это Клавдия и Зульфия. Выбирай любую.
Хотя возможность выбора делает человека свободным, Илья не торопился сбрасывать цепи. Да и девицы, несмотря на имена, походили друг на друга, как лунки для гольфа. Мама и жизнь научили Илью не путаться с дешевыми женщинами и не носить золотистых галстуков. Константин это понял.
– Ну как хочешь, – он распрощался и удалился сразу с двумя дамами.
Илья почти не заметил их маневра, он размышлял. Плохо, что Маша умерла. Плохо, что эта девица напомнила ему об этом. Плохо, всё плохо…
– Привет, – возле его столика сиял широкой улыбкой Сергей. – Твоя секретарша дала верный адресок.
– Садись, – Илья пододвинул другу стул. – Я рад тебя видеть.
Сергей посмотрел на почти пустую бутылку и не в первый уже раз удивился, как Илье удается сочетать алкоголь и вежливость. Если пьяный не ругается, не лезет в драку и не голосит под караоке, зачем же тогда напиваться. Лучше в оперу сходить…
– Мне надо с тобой поговорить, – начал Сергей.
– Конечно, давай выпьем и поговорим.
– Что празднуем?
– Не празднуем, а хороним.
– Да, досталось тебе сегодня, – понял Сергей. – Только ведь Женя не хотела ничего плохого…
И он пересказал Илье историю про исчезнувший труп.
– Ты ей поверил? – покачал головой Илья.
– В общем, она была довольно убедительна. Но я все-таки позвонил в райотдел и уточнил, есть ли у них ее заявление. Они подтвердили.
– Как будто нельзя солгать и нам и милиции.
– А для чего такое выдумывать? – возразил Сергей.
– Для того, что у нас много денег. А в нашем прошлом хватает грязи, – вздохнул Илья.
– Женя не имеет отношения к вашему прошлому. Прежде чем взять ее на работу, я проверил. В порочащих связях не замечена. Она не знала Машу, она не в курсе, что случилось тогда. Она хочет разобраться лишь в том, что произошло теперь, у нее на глазах.
– Зато я знаю, что случилось тогда, – мрачно усмехнулся Илья.
– А пора бы уже забыть. Столько лет прошло. Тот, кто виноват, получил своё. Женя хочет, чтобы этого убийцу тоже наказали.
– Меня не волнуют чужие убийцы. Моя сестра умерла!
– Привет, братик! – Маша остановилась возле столика Ильи.
– Здравствуй, дорогая, – он ласково улыбнулся ей, от мрачного выражения лица не осталось и следа. Жизнь продолжается…
Илья поднес руку сестры к губам.
– Учись! – заметила Маша Сергею.
– Не волнуйся, я тебя еще поцелую! – пообещал тот.
Илья решил помочь другу приблизить этот момент.
– Вы тут развлекайтесь, а мне пора, – его явно тяготил разговор об этой странной девице, явившейся без приглашения в его кабинет.
Он поднялся из-за стола.
– Ты не откажешься встретиться с Женей еще раз и спокойно поговорить? – не отставал Сергей. – И пусть она посмотрит на фотографию Маши. Мало ли…
– Не беспокойся. Я больше не буду выходить из себя, лучше выйду из кабинета.
Но сейчас Илья ушел домой. Сергей и Маша остались вдвоем. Официантка поставила на их столик два бокала с коктейлями.
– Как на ваш профессиональный взгляд, мы не ошиблись с выбором? – осведомился Сергей у девушки в униформе.
– Нет, этот напиток один из лучших. Но если вам хочется чего-нибудь терпкого…
– Продолжайте. Это ведь не последний наш визит к вам. Мы обязательно придем еще раз и попробуем что-нибудь терпкое.
– Приходите, – с явной благосклонностью ответила официантка. – Советую коктейль «Французский поцелуй»…
