Две… нет, три! Со стонами и кряхтениями они вышли из-за холма и двинулись к Арону, чувствуя исходящее от него тепло и запах крови.
Еще три. Четыре. Пять. Еще и еще! Да сколько их тут?! Больше, чем может водиться в этом лесу, да и в любом районе Гнездовья — включая туманный Бурелом!
Откуда взялось столько кровососущих тварей в северных землях провинции Брейлинг?
На вершине холма показались еще десять ман, потом еще двадцать… Скоро Арон сбился со счета и перестал считать призраков. Даже на расстоянии мальчик ощущал, что они холодные, пустые и очень, очень голодные…
Глава восьмая
ДАРИ
Дариэль Росс проснулась от кошмара. Ей привиделось, что вокруг укрытия, в котором она калачиком свернулась под грубым походным одеялом, разом собрались все мертвецы Гнездовья.
Дари уже не раз бывала на севере и знала достаточно об укрытиях и опасностях, от которых они защищают, но прежде ей не случалось путешествовать в качестве пленницы…
Пленница! От гнева Дари даже в жар бросило.
Двоюродный брат Платт убьет ее за то, что она забралась так далеко на север, подвергая опасности всю родню. Хотя нет, сначала ее убьет дедушка…
Дари открыла глаза. На сей раз она не пыталась освободиться от пут и не проклинала вслух захвативших ее в плен людей, чтобы не привлекать внимания. Это было нелегко, но Дари не имела права рисковать. Она должна спасти человека, ближе и роднее которого у нее нет в целом свете, и вернуться домой.
К счастью, Братья Камня уже развязали ей руки и ноги, да и одежда на Дари осталась ее собственная — простая коричневая рубашка по середину лодыжки с длинными рукавами.
Братья Камня принесли ее в укрытие спящей и, конечно же, постарались скрыть от других путешественников, что она — пленница или добыча Гильдии. В день Жатвы лучше не сыпать соль на раны простых людей.
Глаза Дари быстро привыкли к слабому освещению укрытия. Девочка скользнула взглядом по грубым каменным стенам и деревянным балкам, а потом посмотрела налево, где в открытом очаге догорали последние огоньки.
Неужели эти люди не понимают, что огня в укрытии недостаточно?! Да, здание стоит на высоких столбах, но это вовсе не гарантирует безопасность.
Кажется, фей потеряли последний рассудок. Носятся со своим былым величием и не замечают, в каких жалких созданий они превратились. А все потому, что фей так безрассудно смешали свою кровь с человеческой… В результате эти глупцы потеряли почти все великие таланты — даже те, что не были уничтожены во время Смешанных войн.
Девочка с гордостью подумала о том, что ее собственная раса прошла через все испытания и выжила. Родичи Дари знали цену жизни и всегда,
Девочка уже догадалась по запаху, что укрытие стоит в лесу. Однако сейчас к лесным ароматам примешивался запах крови и смерти…
Что это, горные кошки? Дари нахмурилась. Это очень плохо. Ведь кровь привлекает ман…
Девочка схватилась руками за живот и болезненно поморщилась. Она все еще не отошла от действия снотворного, которым ее напичкали Братья Камня, и потому не могла как следует сосредоточиться.
Братья Камня схватили Дари в лесу недалеко от Дозорной Линии, к югу от Кан-Руна. Зубы Кайна! Девочка и сейчас не понимала, как могла она быть настолько неосторожной, чтобы влезть в гнездо гремучих змей. Братья нашли ее почти бездыханной и истекающей кровью, и, как ни сопротивлялась Дари этой мысли, спасли от смерти.
К счастью, сейчас ее силы почти полностью восстановились, и никто — никто! — не сможет помешать ее планам.
Дари прислушалась к дыханию каждого спящего в укрытии человека, а потом позволила своим мыслям скользнуть за Пелену — в загадочную страну, которая лежит за пределами материального мира. Разумеется, место осталось тем же самым, изменилась лишь глубина восприятия и способность управлять собственными чувствами.
Здесь, за Пеленой, Дари смогла увидеть и услышать внутреннюю сущность каждого взрослого и ребенка, которые находились сейчас в укрытии. Души большинства путешественников излучали тусклое коричневое или серое свечение, но у большой семьи, что расположилась в углу у дверей, внутренняя сущность слабо искрилась серебром. Слабые отголоски родовых талантов династии Ваграт. Дар, который на языке королей называется граалем. Он не был сильным, но Дарк все равно потребовалось немало энергии, чтобы погрузить семейство в глубокий и продолжительный сон.
Дыхание спящих замедлилось, а их мысли растворились на дне сознания — там, где не живут даже сны… Никакого вреда этим людям девочка не причинила; после пробуждения они лишь почувствуют легкую усталость.
Дари передохнула и занялась двумя из ее троих похитителей, что находились сейчас в укрытии. Сущность мальчика излучала медно-красное свечение, а это означало, что паренек принадлежит к роду Алтар. Дари справилась с ним так же быстро, как и с мирно спавшим у входа семейством.
А вот Брат Камня, что называл себя Виндблоуном… Его внутренняя сущность пульсировала ярко- красным цветом и казалась очень сильной. Грааль Мабов! По внешности мужчины никак нельзя было предположить, что в его жилах течет кровь такого могущественного рода…
Интересно, знал ли Брат Камня о грядущей сегодня ночью опасности? Большинство людей из династии Маб предвидели свое будущее, а некоторые — даже будущее других людей.
Был ли дар Виндблоуна таким сильным?
Его внутренняя сущность съежилась, а потом раскрылась в полную силу над распростертым телом мужчины, словно защищала его от возможной опасности.
Ого, да этот человек прошел серьезную тренировку! Возможно, он подготовлен не хуже, чем сама Дари.
Девочка закрыла глаза, направив мысли и чувства еще дальше за Пелену. Нужно проверить, в каком виде предстанет перед Виндблоуном ее собственная сущность, если Брат Камня все-таки обнаружит ее присутствие.
Что ж, он увидит лишь смуглую девочку с темными глазами и волосами… Дари заставила свою сущность излучать слабое хризолитово-зеленое сияние — как у людей с врожденными талантами семейства Росс. При ее внешности это вполне естественно, и Виндблоун, если он умеет распознавать цвет грааля, не найдет в этом ничего удивительного.
Очень осторожно Дари направила свою душу к внутренней сущности спящего Виндблоуна. Та мельком взглянула на незваную гостью, но не обратила на Дари особого внимания. Зато внутреннюю сущность Виндблоуна очень интересовало то, что происходило сейчас за стенами укрытия.
Интересно, что так захватило внимание Брата Камня? Девочка послала душу еще дальше и почти вплотную подошла к внутренней сущности мужчины.
Взор Виндблоуна по-прежнему оставался прикованным к деревянной двери укрытия.
Дари на мгновение заколебалась.
То, что она собиралась сделать, было отвратительно. Напасть на другое живое существо, да еще и гораздо слабее себя, из-за Пелены — разве это не подлость? Тем не менее иного выхода не
