Мы развлекались по-разному: веселились, танцевали, пили – ни капли алкоголя для Тэмми, хоть она и выпрашивала – затем снова танцевали, а Кости в этом время возобновил своё знакомство с Поппи. От моего внимания не ускользнуло, что Версес пристально смотрит на нас. Выражение его лица ясно говорило – он чувствовал, что назревает нечто странное, и не хотел этого в своём клубе. Что ж, мы тоже. Именно поэтому и наставили ловушек, которые ждали злоумышленника в доме. Фабиан остался там, согласившись сыграть роль сторожа. «Иди к нам, несостоявшийся убийца. У нас готово угощенье».
В третьем часу ночи мы направились к парковке. По привычке я касалась пальцами рукава, где было спрятано несколько метательных ножей. Между нами и «хаммером» оставалось ещё три ряда машин, когда воздух внезапно наэлектризовался. Вытащив ножи, мы с Кости одновременно повернулись. Мама схватила Тэмми. Несколько вампиров спустились с неба и взяли нас в кольцо.
«Вот дерьмо!» – подумала я. Мы вышли из «Укуса» всего несколько секунд назад. Явно недостаточно времени, чтобы устроить такое нападение.
Я сосчитала вампиров, ощутив исходящую от каждого из них энергию. Двенадцать, и некоторые из них – Мастера.
Их собралось слишком много, чтобы убить всего одну смертную наследницу. А значит, они здесь не из-за Тэмми.
Кости тоже понял это. Он оглядел нежданных противников, мастерски изображая скуку, но я могла чувствовать его напряжённость, проскрежетавшую сквозь моё подсознание.
- Экс, какой неприятный сюрприз. Это явно не случайность, поэтому поведай, кто предал меня?
Черноволосый вампир, которого Кости назвал Эксом, шагнул вперёд.
- Человек нанимает киллера, чтобы тот убил его кузину за деньги – скучно. Этот киллер дважды проваливает задание – забавно. Затем, отчаявшись, он посылает упыря за девчонкой, чтобы довести дело до конца – это возбудило моё любопытство. Но этого упыря прикончила, отрубив ему голову, таинственная рыжая… Ага! И теперь мне стало интересно.
- Кто твой друг, дорогой? – спросила я Кости, не спуская глаз с Экса.
- Бывший коллега, можно и так сказать. Заядлый любитель соперничать, который разозлился, когда я убил нескольких самых лучших его клиентов.
Бывший коллега. Экс, должно быть, не какой-то там низкооплачиваемый киллер, раз Кости говорит о нём в таком тоне, а значит, сопровождающие его вампиры, вероятно, тоже довольно говнистые. Наши шансы только что понизились с ничтожных до совсем хреновых.
- Мне стало интересно, мог ли мой старый друг Кости иметь к этому отношение, – продолжил Экс. – Оказывается, у молодой наследницы есть связи в правительстве, и у Смерти они тоже есть. И предполагается, что Смерть становится такой мягкотелой, когда дело касается людишек. Как только пошёл ещё один слушок, что сегодня вечером эта наследница будет здесь, я принял меры предосторожности на случай, если оказался прав насчёт того, кто её защищает. К счастью, так и вышло.
Меры предосторожности? Да уж, это один из способов описать дюжину вооружённых до зубов вампиров, которые окружили нас.
Я обернулась и взглянула на ночной клуб. Придёт ли кто-нибудь нам на помощь? Или они останутся верны своему девизу «никакого насилия на территории клуба» и будут держаться подальше отсюда?
- Ты явился сюда за мной, не впутывай её в это, – сказал Кости, едва заметно кивнув в сторону Тэмми. – Позволь ей вернуться в клуб. И мы уладим это дело сами.
- Может, она и не является причиной, которая привела меня сюда, но её я тоже непременно убью, чтобы не разжечь войну.
Умный ублюдок. Если бы Экс убил нас, пока мы защищали Тэмми, то мог бы назвать это бизнесом, ведь на Тэмми был контракт. Но в противном случае люди Кости могли счесть это личным делом и отомстить за нашу смерть. Экс хорошо прикрыл тылы.
Тэмми начала хныкать. Экс весело ей улыбнулся.
- Если от этого тебе станет легче, то твой кузен мёртв. Я убил его после того, как узнал о тебе то, что нужно.
Так вот почему Дон не мог найти Гейбла – хотя эта новость сейчас вряд ли имела для нас значение.
Кости взглянул на меня.
- Котёнок, ты уже сердишься?
Я знала, что он имеет в виду. С тех пор как мне стало известно, что вместе с выпитой кровью вампира-пирокинетика я впитала его силу и теперь была способна создавать огонь, я боролась с собой, чтобы держать эту позаимствованную способность в своих руках. Но сейчас я позволила всему, что скопилось в душе за последние месяцы – сдерживаемой ярости, решимости, страху и огорчению – вырваться наружу. Мои руки охватило синее пламя, а на землю посыпались искры.
- Убейте её! – закричал Экс.
В меня хаотично полетели ножи. Чтобы избежать меткого броска, я покатилась по земле, сосредоточивая своё внимание на Эксе. Два месяца назад я сожгла целое поместье и взорвала голову Мастера вампиров прямо на его плечах.
«Гори, – думала я, глядя на Экса. – Гори!»
Вот только… он никак не вспыхивал. Из моих объятых огнём ладоней всё ещё выстреливали искры, но ничего более смертоносного руки не извергали. В отчаянии я встряхнула кистями. «Работайте, чёрт бы вас побрал! Разгорайтесь же, пальцы!»
Но те убийственные потоки огня, которые раньше пугали меня своей свирепостью, казалось, исчезли. Самое опасное, что я сейчас могла сделать своими руками – зажечь кому-нибудь сигарету.
- Вот дерьмо, – прошептала моя мама.
Я была с ней полностью согласна.
- Защити Тэмми! – крикнула я, а затем схватила свои ножи и выругалась, пытаясь увернуться от нового града клинков, летящих в мою сторону. Некоторые из них достигли цели, но, слава богу, ни один не попал в грудь. Тем не менее, серебро жгло в местах, где вошло в тело, заставляя бороться с желанием вытащить его оттуда. Но вместо этого я метнула несколько своих ножей, добавив ещё больше серебра к только что произведённому Кости обстрелу. Затем для прикрытия я закатилась за одну из машин, наконец, получив возможность выдернуть серебро, вонзившееся в мои ноги и плечи.
Тэмми закричала, когда несколько вампиров взмыли в воздух. Я схватила два ножа из тех, что вытащила из своего тела, и кручёным броском послала их в вампира, находящегося ближе всего к месту, где она припала к земле. Клинки попали прямиком в цель, и гадёныш врезался в автомобиль вместо того, чтобы навредить Тэмми и моей матери, которая присела рядом с ней.
Остальных вампиров, казалось, больше заботил Кости, чем разборки с Тэмми или моей матерью. Я закатилась под грузовик, чтобы добраться до Кости – и закричала, когда моя рубашка вспыхнула.
Проклятье! Скорее всего, под этим грузовиком было разлито масло, и бесполезные искры, сыпавшиеся из моих рук, подожгли его.
- Котёнок, ты как? – выкрикнул Кости.
- Всё хорошо! – крикнула я в ответ, боясь, что его убьют, если он бросится ко мне.
«Дура, дура, дура, – бранила я себя. – Масло плюс искры равно огонь, тупица!»
Я едва успела сорвать с себя горящую рубашку, когда в меня врезалась машина, прижав моё тело к автомобилю, стоящему позади. Я задохнулась от невероятной боли, парализующей своей силой. Тэмми закричала. Сквозь этот шум я услышала, как Кости хриплым голосом выкрикнул моё имя.
Что-то ударилось об искорёженную машину, придавившую меня. Рыжий вампир. Он улыбнулся, вынимая серебряный клинок, зная, как и я, что мне не удастся отодвинуть машину вовремя, чтобы спастись.
Но всё же кое-что я могла сделать. «Масло плюс искры равно огонь», – гневно подумала я и пробила кулаком бензобак автомобиля.
Раздался ужасный взрыв, и я одновременно испытала мучительные ощущения, которые может пережить только человек, отбрасываемый назад через всю парковку. Из-за потрясения какое-то мгновение я даже не знала, жива ли ещё. Но затем поняла, что не чувствовала бы такой сильной боли, если бы была мертва.
