Однако дети все чаще и чаще настаивали, чтобы она написала Рубелу и пригласила его на Рождество. Молли подозревала, что Линди вбила им это в головы. А может быть, Шугар? Впрочем, не так уже важно, кто это сделал, гораздо важнее, что выбить эту идею из их головок было невозможно.
Все началось, когда мистер Тейлор и его жена прибыли, чтобы после праздника отвезти Тревиса назад в школу. Они планировали остаться в Сан-Августине до пятнадцатого декабря, так как мистера Тейлора пригласили в Сан-Августин прочесть курс лекций. Тревис должен был приехать домой вместе с ними на Рождество.
– Эй, Молли, – окликнул ее, уезжая, Тревис, – почему бы тебе не написать Рубелу и не пригласить его навестить нас на Рождество?
– Да, да! – закричал Вилли Джо. – Напиши Рубелу, Молли! Он всегда говорил, что Шугар вкусно готовит, и ты тоже.
– Нет! Нет!
– Пожалуйста, Молли, – умолял Вилли Джо.
Малыш-Сэм потянул ее за юбку:
– Пожалуйста, Молли, напиши мистеру!
Младшие братья всю неделю повторяли эту просьбу утром, днем и вечером, и Молли поняла: ей надо придумать, как заставить их замолчать, прежде чем она сойдет с ума. Она знала, что ей не следует приглашать Рубела Джаррета в Блек-Хауз на Рождество. Однако, пытаясь успокоить детей, она все же написала письмо.
– Я написала, – сказала она всей честной компании однажды утром за завтраком.
Этим утром она намеревалась пойти в город и выяснить, что Клитусу известно о последнем предложении «Харвей». Она чувствовала себя виноватой. «Ты обманываешь детей!» – упрекала Молли ее совесть. Линди взглянула на сестру с подозрением.
– Дай прочитать, – попросила она.
Молли вытащила письмо из кармана фартука и протянула. Малыши слушали, Линди читала вслух.
– «Мистер Джаррет»… Мо-олли! Ты не должна называть его мистером Джарретом!
– Его зовут Рубел, – подсказал Вилли Джо.
– Я знаю его имя, – ответила Молли.
Линди прочитала первую строчку:
– «Дети попросили меня написать вам»… – Линди подняла глаза. – Молли!
– Линди! – передразнила Молли.
– Ты не должна упоминать, что это мы просили тебя написать, – выразила недовольство девочка.
– Но вы просили!
– А ты не упоминай об этом!
– Ты просишь меня обмануть его?
Они посмотрели друг на друга через головы мальчиков.
– Напиши то, что ты чувствуешь сама, – возразила Линди, – и это не будет ложью.
Молли попыталась вырвать письмо.
– Я попробую. Сейчас оставьте меня одну.
Линди увернулась, не желая возвращать письмо.
Она начала снова:
– «Дорогой мистер Джаррет, дети просили меня написать вам и пригласить к нам на Рождество на обед».
– На обед? И он не сможет остаться после обеда? – удивился Вилли Джо.
– Почему бы ему не пожить у нас, как прежде? – не понял Малыш-Сэм.
Молли отобрала у Линди письмо.
– Потому что он все равно не приедет, Вилли Джо…
– Я Сэм!
– Да-да, я знаю. Ешь. У нас много дел. Нужно помочь Шугар.
– Напиши другое письмо, – тихо попросила Линди.
– Нет!
– Пожалуйста, Молли.
Молли вздохнула. Какая разница! Она все равно не собиралась посылать письмо. Можно, конечно, написать и то, что хотят, чтоб было написано, дети. Если она откажется, они проведут оставшиеся до Рождества дни в бесконечных спорах.
– Хорошо, – согласилась она, – я напишу другое.
– Ты поспеши, скоро Рождество, – напомнил Вилли Джо.
