наставление. С остальными вы уже знакомы.
— Черт побери, Кошка! Он провел там меньше десяти минут. Как он сумел определить, что никто не замешан? Тем более большинство уже без сознания.
— Я ему доверяю, — просто ответила я. — Кости знает, что говорит. Мне его слова достаточно.
Хуан, обомлев, созерцал останки нашей команды. Потом его губы тронула улыбка.
— Это, — с чувством сказал он, — было круто!
Кости ускорил шаг, только когда мы подошли к медицинскому этажу. Его глаза позеленели, едва открылась дверь лифта. Он крепко поцеловал меня и оттолкнул обратно в кабину.
— Жди здесь, — отрывисто приказал он. — Я что-то чую.
Кости ушел, и Хуан с Доном последовали за ним. Тэйт остался со мной.
— Ловить ветер в поле… — буркнул он. — Что он мог учуять…
— Ш-ш-ш! — оборвала я, навострив уши, чтобы улавливать каждый оттенок звуков в соседнем помещении.
Что-то коротко проскребло, пискнуло, а потом раздался голос, в котором звучала смертельная издевка:
— Ну-ка, что тут у нас? Нет, ты не отворачивайся, смотри прямо на меня…
В лаборатории Кости пришпилил к стене бледной ладонью ассистента нашего патологоанатома, Брэда Паркера. Свет глаз озарял комнату жутким зеленоватым сиянием.
— Итак. На чем мы остановились? Расскажи все о своих делах, и в подробностях. Можешь начать с любого партнера.
— Один, — выдавил Брэд, — очень похож на нее.
Я похолодела. Дон встретил мой взгляд. Сомневаться, о ком говорит Брэд, не приходилось. Кости бросил на меня быстрый взгляд и снова повернулся к стоявшему перед ним мужчине:
— Вот как? Ну, рассказывай остальное.
На этот раз под диктовку писали Хуан и Тэйт, а я просто слушала, второй раз за два дня, описание составленного против меня заговора. Брэд знал его под другим именем, но явно имел в виду моего отца. Похоже, когда Джэн сопоставил фамильное сходство между Рыжей Смертью, с которой он столкнулся, и собственным подручным Максом, тот решил, что не хочет быть папой. Он выследил меня через Дона, догадавшись, что именно он меня прикрывает. Найдешь одного, и другая будет не далеко — справедливо заключил он.
Близкое знакомство с бюро и собственным братом помогло Максу поразительно быстро добиться успеха. Затем он нашел то, что искал, в Брэде Паркере, верность которого можно было перекупить и который знал достаточно, чтобы за его информацию стоило платить. План почти сработал. Не ужинай я тогда с вампиром, осталась бы без головы.
Закончив, Кости выгнул бровь в адрес Дона:
— У вас к нему еще есть вопросы?
Дон выглядел оглушенным.
— Нет, все схвачено. Тэйт, Хуан?
Они, онемев, покачали головой. Молчаливый ответ Тэйта выглядел более вымученным — его губы сжались в прямую линию, зато Хуан взглянул на Кости с восхищением. Начало положено.
— Хотите посадить его под замок?
Вопрос опять предназначался Дону. Я оценила широту жеста — Кости давал Брэду шанс сохранить жизнь. К моему удивлению, Дон махнул рукой:
— Разумеется, мы все равно не отпустим его живым, он слишком много знает. Только без грязи.
Тэйт вспыхнул:
— Ради бога! Нельзя ли отвести его вниз и пристрелить?
— Не будь ребенком, Тэйт! — рявкнул Дон. — Пуля или укус — конец один, а это его право. Он его нашел, а не мы. Если бы не он, Кэт бы скоро погибла, а я, что бы она ни думала обо мне, этого не хочу.
На последней фразе Дон взглянул прямо мне в глаза, и меня осенило. Он предлагал мир в виде сонной артерии Брэда Паркера. Не слишком мило, но для начала сойдет.
— Только не затягивай, — попросила я Кости. — Понимаю, что тебе хочется растянуть процесс, но не надо. Он этого не стоит.
Я не вышла из комнаты, вышел разъяренный Тэйт. Хуан помялся и остался, Дон тоже не двинулся с места. Кости зрители не смутили. Он, полностью выпустив клыки, укусил Брэда в шею и стал глотать. Никто, кроме меня, не слышал неизбежного звука смерти, которая, как я просила, наступила быстро.
— Ну вот, старина, — сказал Кости минуту спустя, когда Брэд мешком сполз на плитки пола. — Ни капли не пролил.
Я подошла к нему, перешагнув через Брэда, растянувшегося у самых ног. Кости поцеловал меня в лоб теплыми губами. Два убийства за день — он, наверное, отяжелел. С другой стороны, ужин прошлого вечера выпила из него капсула.
— Вы понимаете, что я его достану, Дон? — Не было нужды называть имя, да мне и не хотелось.
— Да, понимаю.
Он взглядом оценил нас обоих и потеребил бровь:
— Я хочу поговорить с тобой наедине, Кошка. Нам нужно кое-что обсудить.
— Поговорить можно, но только при Кости. Право, даже если бы он не мог нас услышать, а он может, я все равно бы ему рассказала.
Кости самодовольно улыбнулся Дону. Ну он заслужил право немножко похвастаться.
Дон кашлянул.
— Если ты настаиваешь. Хуан, будь добр убрать… — Он махнул рукой в сторону трупа Брэда, и мы пошли к нему в кабинет.
25
— Ты от нас уходишь? — без предисловий начал Дон, когда я закрыла дверь.
Это был хороший вопрос: я теперь знала то, что он скрывал столько лет. Я оглядела кабинет Дона и его самого. Мы были не слишком похожи, но он мне — родня, как и мать. Помолчав несколько секунд, я убедилась, что не чувствую к нему ненависти за ложь, как намеренную, так и случайную. Кто я такая, чтобы строго судить его за ошибки? Что ни говори, а я и сама дров наломала.
— Нет.
Во вздохе Дона сквозило облегчение, зато Кости в досаде запустил пальцы себе в волосы.
— Чертов ад! Не любишь ты простых путей!
— Так лучше для меня.
Кости долго смотрел на меня. Потом повернулся к Дону:
— Единственный для вас способ ее удержать — принять меня тоже. Считайте это двойной выгодой. Я не стану мешать ей делать то, что она считает своей работой, но не желаю видеть, как она умрет за нее. Никто из ваших людей не в состоянии ее защитить, а я смогу. Хотите получить ее? Тогда берите и меня.
Такого я не ожидала. И Дон, очевидно, тоже. Он разинул рот:
— Ты думаешь, что я допущу вампира к участию в операции по устранению вампиров? Это даже не безумие. Это самоубийство!
Кости чрезвычайно терпеливо улыбнулся и сел, постукивая пальцами по столу Дона.
— Слушай, приятель! Ваши операции мне на фиг не нужны, зато нужна она, и живой. Так что я делаю предложение, а ты его принимаешь.
Дон заморгал от такого нахальства. Мне самой было любопытно услышать это предложение, оно стало для меня новостью.
— Почему успех ваших операций зависит от нее? — продолжал Кости. — Потому что она — сильнейший среди бойцов. Без нее вы имеете группу людей, которые неплохи для обычной войны, но для
