– Возвращаемся на галеон! – прорычал он.
– Горн? – осторожно тронул пылающего от обиды юношу Хонтеан. – Ты ведь хотел узнать мое мнение?
– Говори!
Принц до боли сжимал кулаки, стараясь справиться с клокочущей в душе бурей.
– Если твоя цель – корона, нам не обязательно куда-то лететь, – твердо и холодно глядя на успокаивающегося под его могущественным взором принца, медленно и значимо произнес монах.
Горн на миг замер, потом задумчиво закивал, давая понять, что хорошо понимает смысл сказанного.
– Мы улетаем! – уже спокойнее и увереннее повторил он.
Глава 3
– У меня остались один корабль и сотня верных людей, – грустно подытожил Горн, прислушиваясь, как разгоняется галеон, отрывающийся от стального диска фанкорской военной базы.
– Ты уверен, что хочешь поговорить со мною сейчас? – сурово спросил Хонтеан.
Монах и принц остались наедине и сидели по разные стороны стола в «рабочем» кабинете Его Высочества.
Юноша передернул плечами:
– Почему нет?
– Этот разговор – ключевой момент в твоей жизни. Ты хочешь спросить, какой путь избрать.
– Ну и что же?
– Мне кажется, ты слишком взволнован.
Принц отмахнулся:
– Не важно! Я сейчас успокоюсь. Капитан спрашивает, куда нам лететь.
– Хорошо, – Хонтеан наклонился над столом, чтобы показать, что он весь во внимании. – Чего же ты хочешь?
– Ты слышал: мне нужно победить в поединке короля Инкрустара – Фаора Первого.
– Инкрустар – королевство?
– Да. Могущественная, развитая держава на севере галактики. В двух месяцах полета от Фанкора.
– Почему именно Инкрустар?
– Фаор уже много лет держит турнир открытым.
– То есть сам разрешает любому желающему посягнуть на свой трон?
– Любому Избранному – да.
– Зачем?
– Он сильный воин. Мастер Фиолетового Меча. Он верит в Предназначение и постоянно хочет знать, что его время не истекло.
– Этого я не понимаю, – признался монах.
– Почему же? Фаор побеждает всех Претендентов. Это приносит ему славу, это делает его сильнее в глазах народа, это подкрепляет его Веру.
– Он религиозный фанатик?
– Не знаю… Так многие поступают. Трон выставляется на поединок в двух случаях: если по какой-то причине тот оказался пустым или если нынешний обладатель трона желает еще раз подтвердить свое Предназначение. – Юноша задумчиво посмотрел на монаха. – Возможно, Фаор и попросту любит драться…
– Это скорее, – согласился Хонтеан. – А раз любит, значит умеет. И ты хочешь поучаствовать в его шоу?
– Ты же слышал: я должен.
– Этого я не слышал. Я слышал, что тебе советовали притвориться, что ты летишь на ристалище.
Юноша фыркнул:
– Притворяться не собираюсь! Я не хочу тысячу лет ждать своего трона! Я не хочу, чтобы при виде меня презрительно кривили губы и прятали взгляды! Я – принц, а не безродный скиталец!
– В любом случае ты никому ничего не должен. Сделать так, чтобы кто-то что-то сказал о тебе или подумал – это не долг. Это самообман и глупость.
– Хорошо: я ХОЧУ победить короля Инкрустара! Хочу, чтобы ты помог мне это сделать!
– Горн, кажется, ты не понимаешь. Я не волшебник, я не могу создать что-то из ничего. Я способен направить и поддержать энергию твоей души, но не в силах материализовать мысли твоего мозга. Нужно, чтобы ты жил тем, чего добиваешься, чтобы твои чаяния имели энергетический стержень… Чего ты действительно хочешь?
– Какая разница? Если я думаю, что хочу стать королем, значит, хочу этого!
– Ничего подобного, юноша. Желания и сущность неразделимы. Слова и мысли – случайные числа. Я могу помочь тебе исполнить лишь то, чего ты хочешь на самом деле. Чего ты СЕЙЧАС хочешь? Какое ЖЕЛАНИЕ ты отбросишь, если направишь силы на то, чтобы сразиться с королем Инкрустара? О чем станешь жалеть? Что наполнит сердце тревогой или тоской? Думай!
– Не знаю.
– Любая мелочь? Тебя ведь не радует встреча с Фаором? Почему? Что мешает чувствовать радость?
– Я слабее.
– Этого ты не знаешь! Потом, с тобой я. У тебя есть козырь, который внушает надежду.
– Ты – неопробованный козырь…
– Уже ближе. Итак, чтобы порадовало тебя именно в эту секунду?
– Возможность доказать себе, что я сильнее Фаора.
– Отлично! Итак?
– Теперь выбрать путь?
– Твой капитан ждет.
Юноша поднял руку, привлекая таким образом внимание Мозга каюты.
– Латорон!
Через несколько мгновений в кабинете появился телохранитель.
– Помнишь, ты рассказывал о планете, на которой узаконены поединки крови? – спросил принц.
– Данагот. – Богатырь кивнул, настораживаясь. – В составе Эвтэрова Кольца.
– Турниры проходят там постоянно?
– Каждый день, ваше высочество. В любом большом городе, где есть Дворец Славы. Данаготцы возвели владение мечом в культ, популярность которого растет у них с каждым годом. Соревнования проводят по мере того, как поступают заявки участников. Участники – местные или инопланетяне – слетаются на турниры в поисках спортивной славы. На Данаготе, ваше высочество, «поединок крови» – спорт, зрелище, развлечение, привлекающее зрителей, готовых платить деньги. Проигравший остается в живых, ему оказывают медицинскую помощь… Это никак не связано с путем Избранных.
– Ты был там?
– Однажды. – Латорон поднял брови. – К чему вы клоните?
– Хочу попробовать себя на одной из арен Данагота, – объяснил принц.
Богатырь изменился в лице.
– Ваше высочество!
– Я буду инкогнито. Никто не узнает.
– Но ваше высочество!
– Согласен, это не для людей с благородной кровью. Но это прекрасная возможность попробовать свои силы. Я хочу испытать себя в бою с живым человеком, а не с голографическим преподавателем. Я хочу пережить настоящий страх, почувствовать запах настоящей крови, побывать на краю поражения, вкусить настоящей победы. Фаор – опытный боец, а мне нужен опыт… Еще: я хочу знать, чего стою на самом деле.
– Если станет известно… – Офицер осуждающе покачал головой.
– Не станет! – отрезал Горн. – Итак, мой приказ: курс на Данагот! Я буду драться в обычной одежде,
