– Запугивает! – презрительно усмехнулся Ватор.
– Все, может быть, и не пройдем, – почувствовав в интонации рабовладельца желание разжалобить, согласился Горн. – А вот я вдвоем с Нортемом…
– Втроем! – напомнил Клирд. – Вы, Нортем и я, как солдат охраны. Только скажите, ваше высочество, вам действительно необходимо так сильно рисковать жизнью?
– Вы думаете, что если я столько раз стоял на краю смерти, то теперь испугаюсь?! – сверкнув глазами, возмутился юноша. – Нортем, оденься во что-нибудь достойное визита к важной персоне! Как сказал Хамовник, в твоих интересах, чтобы Сурад не заподозрил подвоха!
– Что же я скажу? – пробормотал Нортем.
– Что знаешь причины, из-за которых начался хаос! И знаешь, как навести порядок! Видишь, тебе даже врать не нужно!
Втроем (Горн, Клирд и Нортем) они сели в катер. Руководствуясь не слишком надежным правилом: «там где не пройдет армия, проскочит один», они направились прямо к центральной высотке.
По всему второму кольцу уже шли бои, постепенно приближаясь к пограничной линии центра. Вооруженные отобранным у солдат оружием, гладиаторы перестреливались с охраной из-за углов домов или из окон захваченных зданий. Гладиаторов прибывало, но и служба безопасности очнулась от первого шока и теперь стойко удерживала позиции, организовав оборону по всем правилам уличного сражения.
Очень скоро Горн понял, что попытка победить Хозяев без сопротивления и потерь, пользуясь только внезапностью и перевесом в численности, провалилась. Солдаты городского гарнизона были профессионалами, наверняка подготовленными на случай серьезно спланированного восстания. Сейчас они собрались в центре и готовились сражаться до полной разрядки аккумуляторов излучателей. Принц укрепился в намерении любой ценой заставить Сурада подписать акт о капитуляции.
Клирд посадил катер у центрального здания, откуда как раз выбегала группа вооруженных охранников. Машина, двое пассажиров которой были в скафандрах гарнизона, а еще один – в дорогом костюме, не вызвала у солдат подозрений. Прибывших приняли за своих.
– Вы все равно не пройдете! – в последний раз попробовал урезонить храбрецов Нортем.
– Почему? – на всякий случай все же спросил Горн.
– Если вы солдаты, вам прикажут дожидаться меня внизу. Если один из вас – пленник второго, пленника возьмут под охрану, а второму прикажут ждать.
Горн и Хамовник переглянулись, подбадривая друг друга взглядами.
– Пленник – это вы? – спросил Клирд.
– Да, – подтвердил догадку Хамовника о принятом им решении Горн. Он снял шлем и оставил его и оружие в катере. – В этих скафандрах есть что-то особенное?
– Что вы хотите узнать? – не понял Хамовник. – Эти скафандры и в принципе не такие, как у местной охраны. Они просто похожи.
– Мне нужны потайные карманы, чтобы спрятать кинжал, – объяснил юноша.
– Почему не излучатель?
– Полимерный кинжал не заметит детектор, – улыбнулся Горн. – Да и владею я им лучше, чем тем, из чего целятся!
– Карман для кинжала есть на предплечье. Дотронетесь вот здесь, затем в любое время два раза ритмично сожмете в кулак кисть – кинжал сам скользнет вам в руку. Но что, если вас разденут?
– У них не будет времени! Пусть видят, что мы очень спешим. Ты, Клирд, приставь к моей голове поляризатор, ты, Нортем, не сдерживайся: выплесни страх – в полное горло ори на Клирда, чтобы он шевелил ногами!
– Постараюсь! – нервно озираясь, кивнул Нортем.
Они побежали к дверям. Клирд толкал Горна в спину и кричал:
– Пошевеливайся!
Нортем вопил:
– Волоки же его быстрее!!
Они ворвались внутрь с такими лицами, что охрана холла едва не открыла огонь на поражение.
– В чем дело?! – вопросил старший солдат.
– Срочное сообщение! – дрожа от вполне реального страха, закричал Нортем. – Где генерал Сурад?!
– А он вас ждет?! – встрепенулся старший.
– Он меня знает! Я привел того, кто устроил бунт! Передайте изображение из холла! Генерал все поймет сам!
Солдаты подчинились, вызывая охрану пентхауза, где располагались офисы городских шишек.
– Стой спокойно! – ни с того ни с сего гаркнул на принца Клирд.
Горн дернулся от неожиданности, Нортем же, как по команде, сунулся в узкий проход турникета.
– Вы, что, хотите пройти с оружием?! – взревел охранник.
– А кто? Ты будешь сторожить этого урода?! – огрызнулся Хамовник. – Да забирай, мне не жалко!
Он сильно толкнул Горна в спину, от чего тот перевалился через турникет и едва не сбил с ног застрявшего в проходе Нортема.
– Стой, куда!? – завопил Нортем. – Не отпускай же его!
– Ладно, проходите! – Солдат получил подтверждение сверху.
– Что значит «проходите»? – для пущей верности возмутился Клирд. – Я его так и поволоку один?! Мало ли, что он выкинет?! Имейте совесть: дайте еще людей!
– Там наверху вас встретят! – Старший охранник уже не думал о правилах личного досмотра, ему хотелось побыстрее избавиться от неприятностей, связанных с настырностью посетителей.
Они благополучно вышли к лифту. Точно так же напористо прошли следующий пост и даже избежали детектора. На верхнем этаже их и в самом деле уже поджидали. Человек десять щелкнули предохранителями, прицеливаясь Горну в голову. Клирда оттеснили, но не обратно в лифт, а всего лишь на задний план. Хамовник сохранил свободу действий и зашагал следом за группой, погнавшей Горна в сторону офиса генерала.
Сурад не стал ждать, пока пленника введут к нему. Он сам вышел навстречу с открытым от удивления ртом и большими, бешеными от злости глазами.
– Опять он?! – выпалил генерал. – Где вы его откапали, Нортем?!!
Горн не стал ждать, пока уляжется сумятица. Он уже шкурой чувствовал, когда судьба дает лазейку для изменения ситуации. Юноша резко присел – так, что стволы караула не успели последовать за его головой, метнулся по полу, непонятно как оказался за спиной Сурада и царапнул скользнувшим в руку ножом по его горлу.
– Всем назад! – резко приказал Горн. – Кто меня не знает, тем напомню: ни один гладиатор не смог справиться с Избранным на арене, и у вас, соответственно, нет шансов! Холодным оружием я пользуюсь лучше, чем вы этими стальными трубочками и спусковыми крючочками!
– Бросить оружие! – жестко прибавил Клирд, целясь обеими руками из двух излучателей в солдат.
Горн, подхватив заложника, тут же прижался к стене, чтобы спрятать спину от тех, кто мог вбежать в приемную из коридора.
– Не думай, что ты меня испугал, сопляк! – прохрипел Сурад. – Я смеюсь над твоею глупостью!
Несмотря на опасность, что острый нож перережет ему кадык, генерал и в самом деле зашелся смехом.
– Если хочешь жить, замолчи и выслушай! – крикнул Горн.
– А кто тебе сказал, что хочу?! – яростно сверкнул глазами Сурад. – С чего ты решил, мальчишка, что я захочу жить после того, как сдамся рабу?!
– А с чего ты решил, что я позволю тебе умереть красиво? – уловив замысел генерала и чуть ослабив захват, прошипел Горн.
– Бросить оружие! – второй раз рявкнул Клирд.
Солдаты нерешительно подчинились. Клирд заставил их отступить к лифту. В этот момент Нортем решил, что именно сейчас лучше всего отмыть числившуюся за ним грязь в глазах принца, и сказал, указывая на Сурада:
