размышляю вслух». – Было бы логично: ты в «Улье» – гибнет «Улей» – умираешь ты…
– Так вот: вы атаковали не «грузопассажирский тарибский лайнер»! Из-за недостаточной осведомленности вы имели глупость объявить войну всей Лиге!!!
– Ну и каким же образом? – Вик недоверчиво усмехнулся: – Ты обвел такие расстояния, что в них потеряются биллионы «Эльрабик». Незаметно и бесследно. Настолько огромное государство не может уследить за каждым своим корабликом – это все равно, что потерять молекулу в тарелке с супом: бесконечно много точно таких же, бесконечно велико множество возможных положений.
– Во-первых: ничего просто так не теряется – тарибы следят за каждым своим лайнером. Диспетчерские службы фиксируют передвижения, остановки, гиперпереходы – «бесконечно» скрупулезные типы. Во-вторых: если какая-то тарибская «Эльрабика» и могла потеряться в твоей «тарелке с супом», то эта – никогда и не при каких обстоятельствах!
– Она особенная?
– Нет. Не она. Они.
– Кто?
– Линти и Кани.
– Подружки Грига?
Болер сверкнул глазами на Младшего Брата, словно только сейчас заметил мальчишку рядом с большим креслом управляющего Уровнем.
– Чем же они отличаются? – поторопил Вик.
– Я бы поставил вопрос иначе, – поправил Болер. – Почему вам, а не только мне нужно размышлять о скоротечности жизни? Во-первых: девушки – альтинки, – не заметив реакции, Болер хмыкнул и кивнул: – Вам это непонятно, как и многое из того, что аксиома для любого нормального… Если коротко: ни один альтин (или альтинка) не могут пропасть так, чтобы этого не заметили – их не «бесконечно много», а, скорее даже, «бесконечно» мало. Во-вторых: девочек очень ждут дома живыми и здоровыми. Очень! Так ждут, что ни один корабль, ни один «Улей», ни одна планета и даже ни одно планетарное объединение не укроет у себя этих двух малышек так, чтобы их не нашли и не вернули. И, поверьте моему опыту, не родилась еще такая сила, чтобы обидеть Линти и Кани безнаказанно!
Вик посмотрел широко распахнутыми глазами, словно не мог решить: то ли захохотать, то ли посочувствовать рассказчику и его безумной фантазии.
– Ты хочешь сказать, – подытожил Первый Брат. – Что родители наших пленниц станут их разыскивать, пока не найдут или не умрут от старости?
– Без всяких «или». Пока не найдут.
– В космосе?! Найдут среди беспредельного множества точек одну, точно такую же маленькую и черную?! Ты не болен?
– Будут искать и найдут!
– Это же смешно.
– Не думаю. Вам не стоит смеяться. Я бы не стал. Ваша «точка» больше «не такая же маленькая и черная». Теперь она светится и пульсирует.
– От чего вдруг?
– Я уже сказал, отчего.
– Две милые молоденькие подружки заставили «Улей» сверкать, как сверхновую? – Вик сочувственно улыбнулся. – Болер, я действительно так похож на идиота? Может, мне связаться с дозорными – вдруг и вправду светимся?
– Раз ты спросил: убери слово «похож». Только идиоты могли случайно захватить двух альтинок, да еще детей первых людей Лиги. И только идиоты не сообразят, чем им это выльется.
– Но, если я тебе поверю, – заметил Вик. – Мне придется избавиться от красавиц, распылив их в космосе – единственный разумный способ потушить «мифическое свечение». Почему-то думается, ты добивался совсем другого?
– Распылить Линти и Кани? – голос полковника проскрежетал отголосками сдерживаемой ярости. – Сам догадался?
– Да, а что?
– Тогда покончи и с собою. Заодно. Потому, что когда «Улей» найдут, тебе не позавидует не один мученик, а легкая смерть покажется несбыточной мечтой и волшебной сказкой! Если с девочками что-то случится, весь цивилизованный мир бросится искать виновного! Весь мир!!!
Вик только отмахнулся:
– Такое я уже слышал. Не хочу в тебе разочаровываться, Болер – нам еще много времени проводить вместе. «Улью» много веков. Не ты первый угрожаешь ему божьей карой и геенной огненной. Поверь на слово: не ты последний. Что ты предложил? Я не могу убить девчонок, потому, что испугаюсь мести со стороны «цивилизованного мира», но не могу и сохранить им жизнь, потому, что теперь они «светятся и пульсируют». Куда пропала твоя логика? Где выход? Тебе не пришло в голову, что из двух вариантов Братство предпочтет тот, что потребует наибольшего бесстрашия, а, Болер?
Полковник заметно помрачнел – последнее действительно не пришло ему в голову. Его впервые окружали люди, которые из страшного и очень страшного выбирают второе – привыкнув к благоразумию человекоподобных, офицер Лиги не ожидал столкнуться с таким безумием.
– Так что, Болер? – поторопил Вик.
– У вас есть выход. Разумный, я имею в виду. Передайте меня и девчонок любой цивилизованной системе. Есть тысячи способов, чтобы сделать это, не рискуя навлечь атаку планетарного флота. В последнем случае, вам захотят припомнить лишь пережитый испуг, что, разумеется, не вызовет у мстителей особого фанатизма… Согласен?
– Нет, Болер. Это выбор труса. Мы не можем избежать опасности, но попытаемся ее уменьшить? Так нельзя. Уступив один раз, Братство даст понять, что с ним можно бороться. Нас можно запугать. Тот, кто струсит один раз, струсит и второй.
– Но…
– Хватит!
Какое-то время Болер и Вик смотрели друг на друга тяжелыми взглядами серьезных врагов. Оба только сейчас пришли к выводу, что схватка предстоит серьезная. И каждый только сейчас по достоинству оценил своего противника.
Наконец Вик ожил:
– Закончили обоюдными угрозами. Что ж, достаточно на сегодня. Хотел подумать – подумай. Я займусь тем же.
По взмаху Первого Брата полковника увели.
– Знаешь, чем занимался наш друг? – Вик вновь оценивал наблюдательность Грига.
– Хотел напугать?
– А ты испугался? – проследив за движением Грига, Вик согласно кивнул: – Он видел – мы не из пугливых. Не напугать – убедить. «Раз уж все равно подписали себе приговор, постарайтесь хотя бы смягчить его – берегите пленниц, как зеницу ока, а попросят – сразу отдайте!»
Вик посмотрел на Младшего в некоторой задумчивости:
– Может и в самом деле их прикончить?
– Кого?
– Ну, этих – твоих девок?
Григ вздрогнул, но отреагировать не успел: слова застряли в горле.
Вик улыбнулся:
– Не трясись – шучу. Не сейчас. Я же не Кас, чтобы сперва убивать, а потом думать. Прежде узнаем, что за птицы…
Первый Брат потянулся, оглядывая окружающих.
– Сегодня еще много работы, – сказал он. – Рол! Ты и твои парни свободны!
Рол удивился – он стоял возле собственного дома и никуда уходить не планировал – но нашел нужным смолчать.
– Григ, ты мне тоже не понадобишься. Болтовни пока хватит – переводить нечего. Свободен! – Вик
