А у нее почти не оставалось сил, чтобы вновь вступить в борьбу за продолжение жизни…
И все же Кани попробовала. Попробовала собрать остатки своей воли; попробовала вспомнить все плохое, что происходило с ней в последнее время – чтобы разозлить себя, довести до исступления, выплеснуть наружу все оставшиеся душевные силы…
Но и человек не уступал. Он был сильнее, он еще не успел устать, в нем тоже кипели страсти, и он готовился сто раз умереть, но только достигнуть своей цели…
Свет становился ярче, а жар причинял невыносимую боль…
Все Братья возвращались из порта «Улья», и только Григ и закованная в броню альтинка двигались в противоположную сторону. Порядок на корабле уже восстанавливался, часовые занимали свои посты, но никто еще не был готов работать в обычном каждодневном режиме – Братья были слишком взволнованы, слишком обеспокоены, слишком ошеломлены. Демоны охраны пропускали Грига и его спутницу даже не присматриваясь, даже не задавая вопросов.
А ведь пара выглядела более, чем странно: бледный больной Первый Брат, опирающийся на закованную в броню руку неизвестного, походка которого сохранила женскую грациозность даже вопреки буграм биоусилителей…
– Нужно спешить! – поторапливала Грига мысль Линти. – Корабль вот-вот прыгнет в пространстве!
– Да, – согласился Григ. – Бог-спаситель…
– И скоро найдут Каса…
– Я стараюсь…
Вот порт. Вот спасательный бот с «Эльрабики» – если снаружи встретят солдаты Лиги, путь они лучше увидят корабль тарибов, чем истребитель или парусник Братства.
– Нас там застрелят, – засомневался Григ.
– Нет. Не застрелят. Там мой отец. Я его чувствую. И он меня… Они не будут стрелять…
– Ты куда это, Григ?!
Кругом было много людей – кто-нибудь должен был заметить странное поведение Первого. На Грига нахмурившись смотрел Старший Брат Грон – уцелевший в бою Красный Демон.
– Из лазарета – в атаку? Ты опоздал, Брат!
Зрачки Линти увеличились, поглощая красивую голубую роговую оболочку.
– Открой нам ворота! – потребовала альтинка. – Если попробуют остановить – убей!
Грон кивнул и неуверенной походкой побрел к пульту.
– Скорее в корабль! – Линти подтолкнула замешкавшегося у люка Грига.
Как и все машины «Улья», тарибский бот всегда был готов к полету. Всегда заправлен, всегда укомплектован. Оставалось только сесть в два из десяти противоперегрузочных кресел и завести двигатель…
Неожиданно для всех находящихся в порту Братьев один из спасательных ботов вдруг загудел, поднялся в воздух и устремился к тоннелю, выводящему из «Улья» наружу, в открытый космос. Все замерли, ошеломленно провожая корабль самоубийц удивленными и растерянными взглядами. Все, кроме Грона, который стоял за пультом, смотрел на него остекленевшими глазами и бездумно стучал по клавиатуре системы управления люками шлюза…
С Тургаоном происходило что-то страшное. Он не отвечал на вопросы, не реагировал на окрики, не шевелился и не переводил взгляда с одной единственной бесконечно удаленной точки. Только лицо маршала заметно менялось – оно на глазах каменело, приобретая серо-землистый оттенок.
Рилиот смотрел на друга и не знал, чем можно ему помочь. Не знал ни он, ни Магнитный Мозг «Бессмертного», который обладал способностью поставить диагноз при любом, даже самом редчайшем человеческом заболевании.
Через какое-то время симптомы изменились. Тургаон стал дрожать. Сперва – одними зубами. Затем всем телом – все сильнее и сильнее. В конце концов – затрясся вместе с креслом.
Рилиот понял, что нужно что-то делать. Он сосредоточился и вмешался в мысли друга, желая узнать о творящихся там беспорядках. И тут же, в то же мгновение отпрянул обратно, ужаснувшись от увиденного кошмара. Тургаон смотрел на свою Кани!..
– Тургаон… Боже!
Маршал же трясся все сильнее. Его рот широко открылся, словно хотел, но не мог выпустить из тела избыток отрицательных эмоций. Глаза вылезли из орбит и излучали такую мольбу, такой ужас, что Рилиот отвернулся, с трудом сдерживаясь от желания обнять друга и зарыдать вместе с ним.
И вдруг истошный, нечеловеческий, душераздирающий вопль вырвался изо рта Тургаона, продержался десять секунд на самой высокой ноте, а затем оборвался, освободив тело от оцепенения и позволив наконец маршалу упасть на пол – зарыдав и стуча себя кулаками по голове…
В это же самое время «Улей» пропал с голографической карты сражения.
Рилиот перевел взгляд с карты на маршала и с маршала на карту, не зная, за что хвататься. Маршал же уже затихал на полу, жалкий, с тоскливым обезжизненным взглядом.
А Линти все еще была там! Линти, которую Рилиот так долго искал, только что вновь исчезла вместе со всем этим проклятым пиратским лагерем!
– Сэр! Пираты ретировались, использовав скачек через гиперпространство, – доложили по связи.
– Как же это возможно?.. – растерянно пробормотал Первый Советник Лиги. – Они ведь были в кольце… Они ведь не могли разогнаться…
Он понял, что лучше будет куда-нибудь сесть – ноги подкашивались, а голова совсем пошла кругом. Пираты сбежали. Их древние двигатели оказались способны на невозможное – стартовать в гиперпространство на досветовой скорости.
На полу приходил в себя маршал флота. Он садился и поднимал на Рилиота кроваво-красные и ничего больше не выражающие глаза.
– Не волнуйся, – скорее самому себе, чем другу, сказал Рилиот. – Я знаю, кто они! Я знаю, где их искать! И мы найдем наших девочек…
Маршал вздрогнул и опустил глаза в пол.
– Не девочек, Рилиот, – прошелестел его обессиленный голос. – Только Линти. Моей Кани больше нет!
Заключение
Спасательный бот с Линти и Григом вырвался из шлюза «Улья» через секунду после того, как сам «Улей» завершил гиперпространственный скачек и вернулся в свое привычное родное измерение. Вместо открытого космоса, кишащего боевыми кораблями эскадры Лиги Объединенных Миров, перед глазами альтинки и Первого Брата заполыхал огонь тормозящей падение бота атмосферы.
Прямо под ними раскинулись просторы неизвестной планеты!!!
Бог словно поиздевался над Братьями, вытащив их из одной беды, но швырнув в совершенно другую.
«Улей» падал. Стремительно рушился в притягивающую его плоскую бездну. Он был рассчитан на что угодно, но только не на посадку – когда его строили, космические города не приземлялись в портах планет. Во всяком случае, ни один из Братьев не знал, что такое «планета», как входить в «атмосферу», и что нужно сделать, чтобы мягко опустить свой мир на специально выбранное месте. Все, что смогли сделать Братья-техники – включить непригодные для атмосферы двигатели и тем самым слегка затормозить падение…
Григ попросту бросил управление ботом. Ошалев от совершенно новых ощущений, Первый Брат сидел и смотрел, как надвигается на него нечто огромное, бесконечно протяженное, неровное и разноцветное…
– Григ! – закричала ему Линти. – Григ, очнись!
Но он не мог очнуться. Вокруг гуляло пламя, экраны сканировали все быстрее приближающуюся земную твердь, а рядом, огромным сверкающим шаром почти с той же самой скоростью, что и бот, несся к планете космический город «Улей»…
Автопилот тарибского спасательного бота включился сам. Правда, только тогда, когда до падения оставались считанные минуты. Он включил двигатели на торможение, оторвался от летящего
