бездонных глаз, ни таких смеющихся губ, ни такого прекрасного озорного личика…
Он победил, сохранив для оставшихся Братьев свободу и оружие, но проиграл, не оставив ни для них, ни для себя настоящего будущего. У Гронеда был план, и он рухнул. Гронед был Богом, предопределившим путь Братства. Что они должны были делать теперь, после того, как Бог ушел вместе со смыслом существования своего «Улья»?
При кажущейся мрачности общей картины, Григ все еще на что-то надеялся. Он был еще слишком молод, чтобы не верить, что завтра еще наступит. На сером фоне понимания того, что случилось, у него в душе все равно мелькали лучики непонятной, но сладкой надежды на лучшее.
– Вик, опиши мне ситуацию, но очень кратко, – не ожидая, что услышит что-то оптимистическое, но решившись наконец прервать угнетающее его молчание, потребовал Григ.
– Я приказал людям вернуться – Мозг отпустил всех, – монотонно отрапортовал Первый Брат. – Есть раненные, но все живы. У нас, как и десять суток назад, семьдесят пять тысяч Братьев. В большинстве – здоровые и изнывающие от бездействия. Основная проблема – найти людям работу, которая не позволит им сойти с ума от безысходности. Твоего пробуждения ждали, как чуда, которое вернет все на место.
Григ кивнул и посмотрел на чемпиона:
– Дор, о чем говорят Братья? Во что они верят?
– Они верят в тебя!
– Это я знаю. А еще во что? Чего ждут от моего возвращения?
Богатырь помрачнел и замялся – ему показалось, что Григ лучше всех знает, о чем спрашивает.
– Братья говорят: от нас ждали победы, а не бегства! – понимая, что от ответа не уклониться, пробормотал Дор.
– Кто ждал?
– Младшие. Маленькие. «Улей».
– Братья говорят, что мы все «бежали»?!
Дор так сверкнул глазами, что испугал даже своего юного командира – ничто не было бы для чемпиона так болезненно, как обвинение в трусости или малодушии.
– Мы не бежали, когда брали крейсер! – прорычал богатырь. – Но, пока ты спал, мы удалялись все дальше и дальше!
– От Земли? – уточнил Григ. – Ты и все Братья хотят, чтобы мы вернулись на Землю?
– Иначе все мы – предатели!
Слушая Дора, Вик морщился. Григ дал понять, что заметил несогласие Первого техника.
– Предательство, Дор, забыть идеалы «Улья»! – тщетно пытаясь совладать с расстроенными нервами, объяснил Первый Брат. – Но сохранить тело и голову, вместо того, чтобы разбить их о непробиваемую стену – это не предательство, это выбор человека с мозгами! Наша цель – сохранить Братство. У нас есть такая возможность, нужно только, чтобы воины поняли, что мир изменился, и научились жить в нем, с «Ульем» или без «Улья»!
– Брат не предаст Брата! – еще громче прогремел богатырь, распаляясь от неожиданного для него сопротивления. – Мы не можем бросить Младших врагу!
– Мы не можем не попытаться им помочь, – согласился Вик, смело встречая взгляд Дора таким же горящим взглядом. – Но мы должны продолжить путь Братства даже, если придется пожертвовать не только Младшими, но и половиной тех, кто остался!
– Перестаньте кричать, – попросила, подавая голос, Альрика. – Дор предлагает вернуться на Землю, Вик не хочет туда возвращаться? Так? Давайте искать компромиссы – вы же мужчины!
Братья бросили на Альрику взгляды, в которых читались негодование и желание немедленно выбросить нахалку за двери. Несмотря на это, вмешательство женщины подействовало – и Дор и Вик были вынуждены уступить Отцу и стерпеть сейчас общество низшего существа, а взяв себя в руки в одном, поутихли и в нетерпении друг к другу.
– Я не предлагаю вернуться на Землю, – пояснил Дор. – Я говорю, что мы должны спасти Братьев, которых там бросили!
– А я не говорю, что не хочу туда возвращаться! – присоединился Вик. – Я говорю: давайте думать, а не геройствовать! Давайте просчитаем все варианты: вернут ли нам наших товарищей, если мы сами вернемся к Земле?
– План Гронеда был таким, – произнес Григ, вспоминая. – Получив крейсер, мы представляли Земле ультиматум. Опасаясь удара из космоса, земляне должны были пойти нам на встречу.
– А остальные корабли Лиги? – спросил Вик.
– Они боялись устроить бойню рядом с населенной планетой… Что, если вернемся к этому плану?
– Да, Отец! – воскликнул Дор, хватаясь за оружие на поясе, словно прямо сейчас собирался в атаку. – Это самое правильное!
– Но не самое умное, – опять воспротивился Вик. – Дор, успокойся, наконец, и послушай! Я – Первый Брат!
Дор вспомнил о субординации и послушно опустил глаза, пряча на время горящее в них пламя.
– Отец? – спросил Вик у Грига.
– Говори, Первый Брат!
– Мы ушли от Земли, – объяснил Вик. – Десять суток туда, десять обратно. Итого – двадцать. За это время расстановка приоритетов может несколько раз поменяться местами. «Улей» захвачен. Братья погибли или попали в плен – пленных никогда не станут держать в самом «Улье». Мы хотим вернуть наших Братьев, так Дор? А что мы способны противопоставить врагу?
– То же, что и раньше! – буркнул, не поднимая головы, богатырь. – У нас есть крейсер! У нас есть семьдесят пять тысяч Братьев!
– Раньше? – удивился Вик. – Раньше многое было иначе! Кто наш враг: земляне? Не думаю: корабли врага явились из космоса. Они преследовали нас от места последней стычки. Лига – наш враг! «Улей» попал в руки землян, а корабль Лиги – к нам. Думаете, Братьями на Земле все еще занимаются местные? Конечно же нет! Захватив крейсер, мы нанесли удар Лиге. Что может Лига? Взять в заложники наших детей и наш дом и ждать, пока мы сами не явимся за ними в подготовленную для такого случая западню! Я считаю, что лететь к Земле и бессмысленно, и опасно – противник ждет от нас именно такого хода, противник готов к нему, противник знает, как обречь его на провал. Кроме того, если земляне не смогут удовлетворить наши требования, угрожать им бессмысленно. Угрожать Лиге, угрожая землянам – тоже: что, если конфедерация пожертвует этой своей планетой? Пленными могут заниматься одни люди, безопасностью планеты Земля – другие. Что, если вторые не смогут убедить первых пойти нам на встречу? Что, если первых вообще не интересует то, что могут предложить им вторые? Хотите прижать врага к стенке? Сделайте упреждающий ход, который станет для него неожиданностью! Надавите как раз на тех, кто обладает властью и способен решить судьбу наших молодых братьев! Если мы не можем угрожать планете Земля, давайте найдем такую, ради которой Лига пойдет на любые уступки!
– Ты намекаешь, что стоит наведаться на Бровург? – Григ только теперь понял, что идея Вика родилась не на пустом месте – она осенила ученого в тот момент, когда ему доложили о предпринятой проснувшимся Отцом смене курса.
– Почему бы и нет? – как-то рассеянно улыбнулся Первый Брат.
– Ты предлагаешь лететь на Бровург, когда малыши ждут нас в совсем другой части космоса?! – опять ожил Дор.
– Мы не знаем, где они ждут, – сухо отрезал Вик. – Они могут быть где угодно, а вот те, кто их захватил, подчиняются тем, кто на Бровурге! Неужели ты ничего не понял?!
– Братья, не затевайте самоубийство! – опять вмешалась Альрика. – У вас есть возможность представить, насколько силен флот Лиги – у вас его крейсер! Только один из десятков таких же! Бровург охраняется! К Бровургу вы не прорветесь!
– Но там нас не ждут, – поддержал Вика Григ.
– Нас не подпустят на такую дистанцию, чтобы мы представляли угрозу самой планете! Я не думаю, что это так, я это знаю! Не верите мне, спросите Мозг «Ослепительного»!
Вик вздохнул, давая понять, что не станет унижаться до спора с женщиной.
– Ты можешь предложить что-то другое? – уловил Григ, внимательно следя за глазами матери.
