ядро попало ему в голову. Другое прошило палатку и убило моего собственного юртджи.
Тохтамыш раскачивался на подушке. Только смерть сына была тяжелее новой потери. Старый мудрец, юртджи Рахим-бек, он когда-то служил у Тимура, помогая ему строить и разрушать города. Большой казной и почти ханской властью соблазнил его Тохтамыш. Думал ли Рахим-бек, что закончит свои дни под осажденным городом холодной страны русов? Он многое видел, он мог теперь дать совет, какого не дождешься от золотоордынских наянов, умеющих лишь махать мечами в поле. Сейчас Тохтамыш ненавидел Кутлабугу – как будто тот своей рукой убил Рахим-бека.
– Ничего не добившись, мы уже потеряли царевича, юртджи и темника, – глухим, ровным голосом заговорил хан. – Я не считаю простых воинов, хотя и они – не трава. Но есть еще одна смерть, которая страшнее всех других.
Мурзы с испугом смотрели на повелителя.
– Вы плохие начальники, если не понимаете. Человека на войне губят раны. Войско же гибнет от неверия в победу. Я боюсь второго неудачного приступа. Думайте.
Долго молчали, наконец закряхтел Батарбек, качнул своей полированной каменной головой.
– Говори.
– Зачем тебе эта крепость, повелитель? Мои воины – не мыши, способные проточить камень за месяцы. Мои воины – свободные волки. Оставь здесь тысячу – и довольно. Когда мы промчимся по всей Руси черным ураганом, оставляя только пепел и мертвецов, московские мужики с их приблудным князем сами выйдут к тебе с веревками на шее.
Хан прикрыл глаза, словно рассматривал далекое.
– Ты хороший воин, Батарбек. Но ум воина не длиннее его меча. В Москве хватит припасов, чтобы перезимовать. Они станут есть лошадей и кошек, но не сдадутся на милость. Кремль – это якорь всего московского корабля. Вырвем якорь – волны и ветер погонят корабль, как щепку, и разобьют о скалы.
– Надо сделать примет, и тогда мы въедем в их крепость на лошадях, – подал голос Кутлабуга.
– Я говорил с городниками. В посаде нет целого бревна. Копать землю, возить деревья – это две недели. Это месяц! А в крепости не станут сидеть сложа руки. И воеводы Димитрия собирают полки. – Тохтамыш посмотрел на главного харабарчи. Тот сидел, упершись взглядом в войлок. Собираясь в волчий набег, Тохтамыш взял с собой много волков и лишь одного советчика. И того потерял. Думать придется самому.
…Глухо роптал огромный ордынский лагерь, полумесяцем охвативший московскую крепость. В Кремле звонили колокола. Закрыв лицо руками, Тохтамыш сидел в одиночестве. Почему так счастлив Тимур в своих военных предприятиях? Почему он может неделями осаждать города, ничего не опасаясь? Кто остановит безродного тигра? Кроме Тохтамыша некому. Но Тохтамыш еще должен одолеть каменную стену.
Надо заставить войско молиться всю ночь – аллах тогда, наверное, услышит и восстановит справедливость. Разве аллах не должен покарать этих неверных собак, укрывшихся за стеной? Они не хотят покориться своему законному владыке, они убили правоверного царевича и множество других воинов аллаха. Сейчас Тохтамыш ненавидел их смертельно – они не позволяли себя порезать и распродать в рабство ему, властелину Орды. Тохтамыш понимал теперь краснобородого старика Чингисхана, который видел высшее наслаждение в том, чтобы усмирить взбунтовавшихся и подавить непокорных. Хан заставил себя думать, искать дорогу в крепость и на тот случай, если завтрашний штурм окажется неудачным.
Когда смолкли пушки, женщины и ребятишки хлынули к стене, остановить их не было никакой возможности. По лестницам сносили раненых, убитых опускали со стены на связанных копьях. Плач, проклятия врагу, и рядом – слезы радости и объятия. Сошедшего вниз Олексу кто-то тронул за локоть.
– Арина? И ты здесь?
Молодая женщина с ребенком на руках протянула ему узел, из которого торчало горлышко кувшина.
– Поснедай, Олекса Дмитрия.
– Благодарствую, Аринушка, да ко князю спешу.
– Он же ускакал к неглинской стороне.
Олекса уж и не помнил, когда последний раз обедал, взял узел.
– Да тут на целый десяток. – Поискал взглядом кого-нибудь из своих, но не было вблизи ратника, которого не старались бы теперь накормить и напоить. Даже незамужние прибежали с узелками – извечная женская забота и тревога в лихое время: накормить мужчину-защитника. Олекса стал выбираться из толпы к бревнам, сваленным поодаль грудами, присел, развязал холст. Арина стояла рядом, мальчишка насупленно поглядывал голубыми глазенками на железного дядю, который убирал подовые пироги один за другим.
– Чего дуешься? Пожуй-ка со мной.
– Да сыт он, Олекса Дмитрич.
– Ниче, пущай ест – скорей вырастет. – Олекса сделал «козу», мальчишка разинул рот, как галчонок, загукал.
– Вон какой веселый, а я думал – бука. Глаза-то Алешкины. Теперь бы вам дочку с мамиными глазами.
Красивое, исхудалое лицо женщины покрылось румянцем Никто, кроме звонцовских, не знал, что сын у Арины – от погибшего куликовского ратника.
– Спаси бог, хозяюшка, а молоко ему оставь. У нас в башне ключевой водицы довольно.
– Да у меня еще есть. Раздобыла нынче.
– Оставь. Теперь худо с молоком, дальше хуже будет – корми впрок сынишку.
– Олекса Дмитрич, – просяще заговорила женщина, – определил бы ты мне девицу в няньки. Я снадобья знаю, раны умею целить. Мы с Дарьей на Куликовом поле спасали раненых. А с ним вот, с Юркой-то, я как повязанная.
