— Дела неважные. Но мы связались с Алхимиками и те обещали помочь.
Мое лицо видимо при этом выразило то, что я о них думаю, что заметил Василь.
— Знаю, что доверие кончилось. Не стоило им и пытаться…
— Ага, — кивнул я, — Ну я пошел. Если что — оговоренный канал действует.
Бармену я сообщил, что в предложении работы не заинтересован. Пусть те ищут кого угодно. Мутное дело и связываться с ним никакого желания нет. Тот не стал отговаривать, намотав на ус. Я расплатился за два дня вперед, но решил для себя уйти с Ростка затемно и немедленно. Во всяком случае так безопасней. Связался с Левшой и те обещали подтянуться в район перехода и подстраховать. Береженого бог бережет, а засады я опасался — лакомый кусочек в виде новенького железа и БК причина для опасений серьезная. А тут и господин Аберман. Черт его знает — кого он с собой притащил по нашу душу.
Уйти по сумеркам удалось относительно тихо. Протекция командования группировки упростила формальности донельзя — нас просто пропустили, сделав вид, что не видят. Мы тихо просочились на Свалку и двинулись в сторону прохода к Рыжему Лесу. Постреливали в районе диггерского лежбища, в старом депо осваивалась группа в серых сталкерских комбезах, отстреливая попутно мутантов. Им пока было не до нас. К ночи мы добрались до кучи бетонных блоков и плит и устроились внутри импровизированного опорного пункта. Идти дальше в темноте просто опасно — аномалий и радиационных плешей вблизи места перехода хватало. Да и Левша мог подтянуться не раньше чем к утру. Шума мы не поднимали, а запах оружия не очень привлекал окрестное зверье, нутром чующее опасность. В случае чего мы сможем довольно долго продержаться, если у нападающих не будет тяжелого вооружения. Сектора для обороны удобные, фон для наших БЗК незначителен.
Ловкача первым приметил Штакет. Тот умело читал следы, отметая ложные указки, что собственно было несложным делом. Я переместился на фишку, пытаясь отследить возможных преследователей. Но тот был один. Да и визуально вооружен неважнецки — популярный тут АКС-74, на поясе кобура с «фортом», да тощий рюкзак за плечами.
— Я eго возьму, — тихо шепнул мне Штакет и змеей скользнул к основанию кучи. Следопыт топтался внизу в растерянности, потеряв след. Одним из умений стрелка было незаметно подойти на бросок ножа. Но клиент нам нужен был для беседы, поэтому брать его надо живьем. Я сделал пару небольших шагов и обозначил для нашего гостя свое присутствие.
— Руки в гору, фрайер!
Тот повернулся на голос, дав тем самым Штакету несколько мгновений на подход к дистанции фулл контакта. Удар прикладом в затылок и клиент рухнул к его ногам. Шустренько обыскав и упаковав следопыта, мы уволокли его на кучу, уничтожив следы внизу. Невдалеке крутилась стая слепых псов и привлекать их внимания на не хотелось. С фишки маякнули — с востока от диггерского логова появилась группа людей. Нас пытались вести на длинном поводке, но потеряли. И теперь пытались уже отыскать своего следопыта, о чем свидетельствовал мигавший огонек на портативном «Кенвуде». Клиент лежал тихо, пока еще не придя в себя. Обыск не дал какой-либо информации о нем. Местный вольняга, решил подработать — заплатили авансом и неплохо. Пообещали, видимо, жирный кусок. Группа подошла к депо, но оттуда ударил короткой нервной очередью трассеров пулемет и они откатились, не имея понятия сколько там народу и кто, приняв единственно верное решение, вернуться в лагерь — ночь на Свалке не самое лучшее время для поисков.
Клиент тем временем зашевелился, придя в себя после нокаута. Я продемонстрировал ему лезвие ножа и тот замер, хлопая ошалелыми глазами и тихо мыча ртом.
— Один писк не по делу и кончу здесь как барана. А труп кину собачкам на поживу. Понял?
Тот закивал, верно сообразив, дошло мол.
— Отвечаешь коротко и по делу. Шаг влево, шаг вправо от генеральной линии партии и зажмуришься.
Вольняга снова кивнул. Я разрезал бинт и содрал кляп. Тот сидел тихо и не выказывал попыток предпринять нечто безрассудное. А лицо знакомое… Хе, мир тесен.
— Я ведь тебя знаю. Тебя Гнусавый к Стрелку отправлял.
— И я тебя знаю, Шрам. Потому и пошел.
— Надо же…
— Тебя ищут какие-то люди. Экипированы высший класс, не местные. Сброя немецкая, вооружены «хеклерами» G36С. Они на нашу стоянку вышли два часа назад. Постреляли Шестеренку и его людей, даже глазом не моргнули.
— Ну и ты на правах знакомства со мной решил помочь себе спасти шкуру?
Тот замотал головой.
— Нее, Шрам, ты нормальный. Я потому и оторвался от них и на запросы не отвечал. Нашим все одно конец, не помочь, а ты этим козлам попасться не должен.
Интересный расклад.
— Ну и куда ты собирался деваться после этого.
— А куда тут денешься? К «Долгу» разве что, да и спасет ли? К Бесу и его приблатненным меня не тянет, «Свобода» и наемники себе на уме, а в Припять к отморозкам мне дорога заказана. Там Ефрем сейчас заправляет, сколотил бригаду из бывалых людей, ни черта, ни «Монолита» не боящихся, потому что мозги напрочь отморожены.
— Ну допустим, допустим поверил я тебе…
— Я от них кое что слышал. Они совсем долбанутые, за Барьер собираются. Говорили промеж собой о каком-то контейнере в упавшем вертолете, думали что не слышит никто. Только у меня слух хороший, а микрофон у ПДА еще лучше.
— Ишь ты.
— Посмотри мой ПДА, увидишь, что не вру. Пароль 49678. Там аудиозапись их разговора.
— И предусмотрительный ты однако.
— А то! Слушай, Шрам, можно мне с вами?
— Зачем это тебе?
— Я так понял, что ты против «Монолита» выступить решил. Вот вся кодла и зашевелилась.
— И?
— Я пригожусь. Стреляю, правда, неважно, зато в электронике шарю, в минно-взрывном деле разбираюсь. Да и следы читать умею.
— Последнее я видел. Но, смотри, я предупредил.
— А куда мне идти? На Кордон? Там СБУ давно куплена, а в одинаре я загнусь.
— Может быть потом я пожалею, — произнес я негромко и ножом перерезал пластиковые петли.
Гонец потер запястья.
— Малой, присмотри за ним. Выкинет фортель…
— Не выкину.
Ночь прошла относительно спокойно. Не смотря на спорадическую стрельбу то тут, то там. Ближе по склону разгуливали псевдоплоти, на которых порывались охотиться слепые собаки. Людей больше мы не засекли. Группа, ушедшая к диггерскому логову, не подавала пока признаков активности. Сталкеры, пристроившиеся в старом депо тоже вели себя тихо. Так что в итоге к рассвету мы вышли в сторону прохода, где нас встречал, страхуя, Левша с Максом. Распределили обязанности, часть груза промеж собой, выделили охранение и двинулись вглубь Рыжего Леса. Информацию, так любезно предоставленную «Долгом» и Аберманом стоило донести в целости до ушей Лесничего. Дед Миша может сильно помочь прокачать ситуацию и сделать правильные выводы.
А вечером того же дня, когда мы с техниками ковырялись с импортным ресивером, я услышал зов. Холодное щупальце мягко коснулось моего мозга и я выглянул в окно. У давно проржавевших ворот стояла химера и смотрела на дом.
— Тебя ждут, Перст.
Я подхватил «немку» из пирамиды и, кивнув своим, вышел во двор. Хранитель изящно, что вроде бы не соответствовало медвежьей комплекции, кивнул, приветствуя и наша маленькая процессия отошла метров на двести от ограды на небольшую полянку, когда-то обезображенную мощной гравитационной аномалией.
