Он поколебался, но потом проговорил:
– Я прочел весь протокол суда над вами.
– О-о...
Я почувствовал, как потемнело у меня лицо. Он наблюдал за мной.
– Вы знаете, – продолжал он, – что в конце протокола кто-то приписал карандашом неожиданно откровенное утверждение?
– Нет. – Я молча ждал, что он скажет.
– Там написано, что президент компании 'Интерпорт' считал, и несомненно правильно, что первый офицер лгал под присягой, и именно из-за безобразной халатности первого офицера, а вовсе не капитана Шора, самолет так опасно отклонился от курса.
Удивленный и потрясенный, я отвел глаза и уставился в окно. Глупо, но я почувствовал себя отомщенным и оправданным. Если там есть такой постскриптум, и кто-то написал его, то, может быть, мое имя не так запачкано, как я предполагал. Хотя это сейчас не имеет никакого значения.
– Капитан всегда несет ответственность, – с прохладцей произнес я. – Что бы ни произошло.
– Да, вы правы.
Наступило молчание. От событий четырехлетней давности я вернулся мыслями к настоящему и смотрел на пустое летное поле.
– Спасибо, – наконец сказал я.
Он слегка улыбнулся.
– Понимаете, меня удивило, почему вас не лишили лицензии пилота... и даже не уволили с работы. Мне показалось, что здесь что-то не так. Поэтому я решил прочитать протокол, чтобы понять, чем они руководствовались.
– Вы очень доскональны.
– Я стараюсь быть таким.
– 'Интерпорт' знал, что один из нас солгал... Мы оба утверждали, что другой подверг самолет опасности... Но капитаном был я, и, в любом случае, ответственность на мне. Фактически это была моя вина.
– Но он самовольно нарушил ваш приказ.
– А я не обнаружил это, пока чуть не стало поздно.
– Правильно... Но ему не стоило лгать.
– Он испугался, – вздохнул я, – за свою карьеру.
Полминуты прошло в молчании. Затем он откашлялся и спросил:
– Полагаю, вам не хочется рассказать мне, почему вы расстались с южноамериканцами?
Тактичность его вопроса привела меня в восторг.
– Пробел в личном деле? – предположил я.
Уголки его губ дрогнули.
– Да. – Он помолчал. – Разумеется, вы не обязаны...
– Знаю, – согласился я и подумал: любезность за любезность. – Я отказался лететь, считая это небезопасным. Пригласили другого пилота, он согласился, и полет закончился благополучно. Тогда меня уволили. Вот и все.
– Но, – недоуменно произнес он, – неоспоримо абсолютное право капитана отказаться взлетать, если он полагает, что это опасно.
– Как вы знаете, в Южной Америке нет ассоциации авиаторов, которая бы защищала их права. Хозяева заявили, дескать, не хотят, чтобы их клиенты пользовались самолетами других авиакомпаний из-за того, что у них трусливые капитаны. Или что-то в таком духе.
– Господи!
– Возможно, именно история с 'Интерпорт' привела к тому, что я отказался рисковать, – усмехнулся я.
– Но потом вы отправились в Африку и рисковали, – возразил он.
– Видите ли... Я сидел без денег, а плата была фантастической. И к тому же, когда возишь продукты и медикаменты, не чувствуешь такой моральной ответственности, как перед пассажирами.
– А перед беженцами и ранеными?
– Всегда легче возвращаться, чем лететь к линии фронта. Без труда находишь свой аэродром, не приходится безлунной ночью идти наощупь над джунглями.
Высокий следователь удивленно покачал головой, понимая, что спорить со мной бесполезно.
– А почему вы вернулись в Англию и занялись такой скучной работой, как обработка посевов?
Я засмеялся. Никогда не думал, что смогу смеяться, беседуя со следователями следственной комиссии.
– Та война кончилась. Мне предложили возить продукты и медикаменты для другой, которая велась
