совершенствование Нового Порядка, обеспечила Ворху широкую популярность у простых кселензов. Они увидели в нем своего заступника от произвола, и Ворх всячески поддерживал эти иллюзии. Он регулярно выступал в передачах, организовал выпуск нескольких видеоснов о своей жизни, где играл сам себя. Видеосны делали в двух вариантах. Для мужчин - это были героические повествования, где Ворх выступал защитником интересов простых кселензов, демонстрируя при этом веселый нрав, природное великодушие и щедрость. В видеоснах для женщин Ворх был ко всему еще пылким, преданным возлюбленным, которому, увы, нельзя обременять себя узами брака, потому что ему предопределена иная судьба…
Каждые сутки Ворх становился для миллионов кселензов и кселензянок самым лучшим другом, мудрым наставником, благодетельным вождем, так что они легко могли оценить все его достоинства, чтобы на выборах отдать за Ворха голоса. И хотя итог выборов был предрешен, Ворх не снижал накала кампании, понимая, что успешно руководить народом можно лишь тогда, когда он хочет быть руководимым тобой и никем другим.
Для Дабера и еще нескольких Верховных предводителей тоже делали видеосны и разного рода передачи, но были они почему-то всегда похуже, во время их трансляций происходили какие-то раздражающие сбои, заставлявшие просыпаться, а значит и нарушать цельность восприятия. К тому же включали их трансляцию во время показа видеоснов о Ворхе, которому массовый зритель оказывал предпочтение.
Заигрывая с простыми кселензами, Ворх не забывал и высокопоставленных. Грозно одернув Дабера и уничтожив Верховного предводителя Ведомства энергетики, он совершенно неожиданно повел себя с другими предводителями: проявлял дружеское участие в их делах, выносимых для обсуждения на Гильорте, советовался с ними - словом, делал все, что убедило бы Верховных в незыблемости их положения при его правлении. С этой же целью Ворх приехал на Север. Он уже побывал у нескольких Верховных предводителей промышленных отраслей и сейчас мчался в систерию к Ле-Траву. Но это был всего лишь повод. Главной целью Ворха было увидеть экл-Т-трон…
Ворха встретил Барри-Баук с десятком Бессмертных, приехавших в систерию заранее, чтобы предупредить непредвиденное. Переговаривались, не выходя из моторсов.
«Он тебя не ждет»,
«Уверен?»
«Отменил большой пир, когда узнал, что ты направился в метрополию через трансконтинентальный тоннель».
«Очень хорошо. А ты, кажется, недоволен?»
«Ха- ха!… Там столько было хорошеньких баянн, -сказал Барри-Баук и, уловив озабоченные возгласы своих головорезов, успокоил их. - Пригонят еще раз, По десятку на каждого. Здесь их столько!… Все за мной! Держать дистанцию. Ворх в середине. Едем».
Дворец Верховного предводителя действительно был свободен от скопища народа, обычно собиравшегося на встречу с возможным главой Гильорта. Ворх и его охрана прошли почти до покоев Ле- Трава, когда тот выбежал навстречу в полурасстегнутом мундире. Он радовался гостю и возмущался своими олухами, которые донесли ему, что Ворх изменил маршрут и вернулся в метрополию, и опять радовался, что друг все-таки приехал к нему на самый север, пробился сквозь мороз и пургу…,
«Собрать всех!» - распорядился Ле-Трав, обратившись к подвернувшемуся на глаза полковнику охраны Гюпею.
«Не нужен сбор, - остановил его Ворх. - Устали. Лучше будет просто посидеть в тесном кругу».
«Тогда за стол!» - провозгласил Ле-Трав и повел за собой гостей и выбежавшую с ним свиту в зал, где уже звучала музыка, кружились в танце молоденькие баянны, дымились подставы скаракосты.
Сопровождавшие Ворха Бессмертные кинулись пировать. Они ели и пили, дурманили своих носителей дымом скаракосты, неуклюже плясали с баяннами танцы своей прижизненной молодости. Так же разгульно вели себя и приближенные Ле-Трава. Ворх тоже не скромничал, делал вид, что дошел до высшей степени подогрева, и требовал того же от всех. Его поддерживал Барри-Баук, с грубоватой бесцеремонностью совавший каждому мундштуки с дымными шарами. Но его носитель, видел Ворх, был совершенно трезв и бодр, а карманы его оттягивали парализатор и миниатюрный лучемет.
«Надо поговорить», - шепнул Ворх, одурманенно повалившись на Ле-Трава.
Вошли в кабинет, и Ворх сбросил маску притворства, уперся колючим взглядом в Ле-Трава. Поняв происходящую перемену в госте, Ле-Трав с почтением склонил голову.
«Я приехал осмотреть экл-Т-трон, - твердо заявил Ворх, не отводя взгляда от глаз Ле-Трава. И добавил решительно: - Поедем с тобой сейчас, пока они пируют. До утра вернемся, надеюсь».
«У тебя, конечно, есть разрешение Гильорта?» - поинтересовался Ле-Трав.
«Конечно», - ответил Ворх и подал ему пропуск с подписью Линга и печатью Гильорта.
«Поздравляю тебя, Ворх».
«С чем?»
«Допуск на экл-Т-трон получают только будущие Предводители Гильорта, - заметил Ле-Трав, доставая ключи и отпирая потайные двери. - Недавно здесь был Дабер».
«Дабер? - встревожился Ворх. - С пропуском?»
«Н- нет, -помедлил с ответом Ле-Трав и принялся надевать меховую накидку. Дал такую же и Ворху. - Надень. На полюс едем».
«А чего он хотел?»
«Того же, что и ты. Но я его не пустил. Закон для всех один! Без разрешения Гильорта никто никогда не увидит экл-Т-трона».
Они спустились вниз к электроиндукционному тоннелю, устроились полулежа в капсуле и понеслись со все увеличивающейся скоростью, вмявшей их в мягкие кресла. Разговор шел все о той же, интересующей Ворха, теме, и они быстро нашли взаимопонимание по основным вопросам политики. Ворх дал понять, что будет править миром, опираясь на ученых, которые должны подсказать решение назревших проблем, а Ле- Трав недвусмысленно выразил свою готовность служить новому правителю и как бы мимоходом заметил, что ему нужны особые привилегии для дополнительного набора в систерию талантливой молодежи из кселензов - для организации научных работ - и молодых исполнителей из числа низших каст - для проведения практических исследований. К концу пути и разговор стал более откровенным, и Ле-Трав доверительно заявил: «Как я рад, Ворх, что Гильорт возглавишь ты, а не этот живодер Дабер. Ему бы только выбивать мозги, а не править миром».
«Претендент - это еще не Предводитель».
«Будешь Предводителем! С твоим умом, тонким пониманием всего - обязательно будешь. А во мне можешь быть уверенным: проголосую только за тебя!»
Скорость полета по тоннелю стала сниматься, капсула мягко остановилась отодвинулась дверца. Ле- Трав, а за ним озирающийся Ворх выбрались из капсулы на узенький перрон с редкими светильниками. Поднялись наверх к кратеру.
Сюда подходило несколько тоннелей. Все они заканчивались бронированными дверьми с колесными запорами. Открыли одну и переступили за порог Ворх оглядел в полутьме стены, поднял взгляд выше, еще выше, запрокидывая голову, и невольно ахнул от их высоты. Однако он заметил, что этотустремленный в небо ствол сужается вверху. Там, в высоте, белело северное небо и блеклый свет его доходил до днища сооружения.
«А почему мало снега? - спросил Ворх, вспомнив рассказ Барри-Баука. - За триста лет здесь его должно быть полно».
«Это еще одна тайна экл-Т-трона, - сказал Ле-Трав. - Сыплется сверху постоянно, но… исчезает».
Они потоптались еще немного, пощупали гладкие, словно недавно отполированные, стены.
«Металл?»
«Полупроводник. Параметры все сняты, взяты образцы. Я покажу потом. Не холодно?»
«Холодновато», - согласился Ворх. Глянул последний раз на отверстие вверху, бледную россыпь звезд и побежал к Ле-Траву, приготовившемуся закрывать дверь,
Потом они осматривали служебные помещения экл-Т-трона. Постройка была массивная, с толстыми стенами, с арочными потолками и без каких-либо излишеств. Отсутствовали даже самые примитивные
