определенно будет. Но ни в коем случае не Сэма.
В две минуты первого Сэм крикнул мне, что закончил работу, и я быстро вернулся к машине. Когда я подошел, он наливал воду в радиатор. Его руки были выпачканы в смазке, плечи поникли от усталости.
– Теперь все будет в порядке, – сказал он. – Что будем делать?
– Вперед.
Он кивнул и хитро усмехнулся:
– Я рассчитывал, что вы это скажете. Ладно. По мне, так тоже лучше вперед.
Сэм влез в кабину, я устроился рядом с ним. Мотор заработал с первого раза, Сэм отпустил тормоза, и мы покатили по дороге.
– Если нас сейчас поймают, – сказал я, – нырните куда-нибудь.
– Нырнуть?
– Угу.
– Хочу вам кое-что сказать. – В голосе Сэма звучала уверенность. – У меня хороший левый хук.
– Парень, который может нам встретиться, целит в голову. С чем-нибудь тяжелым в руке.
– С симпатичными ребятами вы играете, – хмыкнул он. – Учту.
Остаток пути мы проехали быстро и молча. Фургон в последний раз повернул, и в свете фар появилась ферма. Я дотронулся до руки Сэма, и он затормозил совсем близко от двора.
– Выключите фары. И свет в кабине тоже. – Я быстро выпрыгнул из кабины и подождал несколько драгоценных секунд, пока глаза не привыкли к темноте, а уши – к тишине фермы.
В окнах дома темно. Нигде ни звука, кроме чуть слышного звона от вибрации бескрайнего пространства. Телята и куры спали. В сарае с лошадьми все спокойно. Я постучал в кабину, и Сэм, выключив свет, тоже спрыгнул на землю. Позади дома горела яркая лампа, но свет не будет бить в глаза лошадям, когда я выведу их из сарая. На темной стороне двора двери гаража, где Матт держал машину, зияли, как глубокий черный квадрат. Куча мусора перед ними отбрасывала сюрреалистические тени на пыльную землю, и запах гниения ударил нам в нос.
Сэм взглядом практика окинул двор.
– Не много места. – Голос у него был тихий, почти шепот.
– Не много... Если вы откинете борт, я введу лошадей. По одной. Так, по-моему, лучше.
– Хорошо. – Сэм быстро дышал, его большие руки сжались в кулаки. Он не привык к таким приключениям.
Я заспешил к сараю. Недалеко. Не больше сорока ярдов. Сейчас, когда мы наконец приступили непосредственно к делу, все мои мысли сосредоточились на том, чтобы быстрее его завершить и благополучно выехать из Кингмена раньше, чем вернется Матт. Он мог быть на дороге позади нас и в этот момент мчаться через пустыню на ферму...
То, что случилось потом, произошло очень быстро.
За моей спиной раздался тревожный крик:
– Джин!
Я резко оглянулся. Позади меня были фары двух машин, хотя должны быть все-таки одной.
Матт вернулся.
– Джин! Осторожно! – Снова тот же голос. И темная фигура через двор бросилась ко мне.
Позади раздался рев мотора, я обернулся, в глаза мне ударил свет включенных на полную силу фар. Они были совсем близко. Слишком близко.
Они приближались.
Ослепленный, сбитый с ног, я ничего не видел.
Человек с распростертыми руками бросился, точно регбист, отбирающий мяч, и отшвырнул меня в сторону. Ревущая машина врезалась в него и откатилась назад, оставив у моих ног сплющенное и раздавленное тело.
Машина сдала назад, со страшным ревом развернулась в конце двора и снова двинулась на меня. Передние фары вспыхнули, будто два солнца, и в глубине моего сознания проскользнула ироническая мысль: теперь, когда я решил не умирать, смерть сама нашла меня.
Привстав на колено, я выхватил пистолет и выпустил все восемь пуль в лобовое стекло. Я не видел цели. Глаза сами собой закрывались от яркого света. От пуль не было никакого толка. Они шли под неправильным углом, не попадая в водителя. Но к тому времени, когда я выпустил последнюю, левая фара сияла в шести футах от меня. Напрасно, сжав зубы, я ждал неизбежного и мысленно представлял столкновение и собственное обезображенное тело... В последнее мгновение свет фар вдруг вильнул, полированное крыло толкнуло меня в плечо, переднее колесо вмяло в песок выбившийся из брюк край рубашки, а заднее прокатилось в нескольких дюймах от меня.
И раньше, чем я понял, что машина практически не задела меня, она врезалась в строение за моей спиной; раздался треск дерева и металла. Кузов треснул и смялся в гармошку. Ослепительный свет фар потух. Мотор заглох. Раздался свист воздуха, выходившего из порванных шин.
Задыхаясь, в ужасе от того, что сейчас увижу, я склонился над телом, лежавшим у моих ног. По двору кто-то бежал, я беспомощно смотрел на приближавшееся темное пятно. Больше я ничего сделать не мог. Все пули я выпустил... не осталось ни одной.
– Вы живы? – прозвучал над ухом голос. Возле меня опустился на колени Сэм Хенгельмен. Не веря глазам, я смотрел на него.
– Я думал... – Мне перехватило горло. – Это вы.
– Нет... – покачал он головой.
Сэм помог мне перевернуть человека, который спас меня. С болью и невыразимой горечью я смотрел на его лицо.
Это был Уолт.
Мы положили его на спину в пыль.
– Посмотрите машину, – еле слышно проговорил я.
Сэм молча поднялся с колен и ушел. Я слышал, как затихли его шаги, потом донеслись снова.
Уолт открыл глаза. Я склонился над ним и взял его руку, с проснувшейся надеждой нащупывая пульс.
– Джин? – невнятно пробормотал он.
– Да?
– Он не пришел.
– Не пришел?..
– Я приехал... помочь вам...
– Да, – сказал я. – Спасибо, Уолт...
Его взгляд потерял осмысленность.
– Боже, – отчетливо произнес он, – это смерть. Это... в самом деле... смерть.
– Уолт...
Его рука была теплой, но неподвижной.
– Проклятие, – проговорил он. – Я хотел... Я хотел...
Голос замер. Пульса не было. Сердце не билось. Кончено. Все кончено.
Я осторожно опустил на землю его теплую руку и закрыл ему глаза. Тут должен был лежать я. Не Уолт. В неожиданной бессильной ярости я затряс головой. Почему Уолт взял у меня то, чего я хотел, украл у меня смерть?.. Так мало значило бы, если бы на земле сейчас лежал я. Это вовсе ничего не значило бы.
Уолт... Уолт...
– Он умер? – спросил Сэм Хенгельмен, приблизившись.
Не глядя на него, я кивнул.
– Там в машине молодой парень, – сказал Сэм. – Тоже мертвый.
Я медленно поднялся. Все тело саднило, но я тоже пошел взглянуть. Голубой «Форд» с откидным верхом, а парень в нем – Матт Клайв.
Машинально я посмотрел, куда врезалась машина. Она разнесла правую дверь гаража и въехала в стену. Почти все лобовое стекло было выбито, осколки усыпали переднее сиденье. Но в одном углу, где кусок стекла еще торчал из рамы, в нем зияла дыра размером в палец.
