– Отца Хини убили? – опешил Галлен. – Да как же это…
– Он попытался выгнать чудовищ из города, и они его сожгли. Потом они пошли в гостиницу, искали тех путников. Они знали, что Джон Мэхони пустил их на постой, и убили его за это.
– Так ведь он хозяин гостиницы. Боже ты мой! – вскричал Галлен, гневно глядя на опустевшую дорогу. – Это его ремесло! Ах ты, черт, где ж теперь Эверинн и ее спутник?
– Они еще до рассвета убежали в лес, – сказал Орик. – Я тут как раз выслеживал их.
– Ведь ты не выдашь их, нет? – спросила Мэгги. – Может, этот громила и наобещал тебе невесть что, но все они настоящие дьяволы! Во главе у них шел сам Вельзевул!
Галлен как будто пришел в себя.
– Если б я даже не знал, что эти чудовища убили священника, никого бы им не выдал. Мне моя честь дорога. Я обещал Эверинн проводить ее к Геата-на-Хруинн и сделаю это, хоть бы все здешние леса кишели сидхами. Ты напал на их след, Орик?
Орик содрогнулся. Ему до сих пор и в голову не приходило, что они находятся в Койлл Сидхе. Люди часто рассказывали о сидхах – чудесных и жестоких пришельцах из потустороннего мира. Раньше Орик считал это детскими сказками, но вот они, пришельцы из иного мира, – расхаживают средь бела дня, разыскивая волшебницу с ключом.
– Да, я их чую.
– Погоди! – сказала Мэгги. – Галлен, ни к чему нам путаться в дела сидхов. Пусть дьяволы сами разбираются между собой. Если эта женщина что-то украла, она, возможно, и правда заслуживает наказания!
Галлен задумчиво прикрыл глаза. Его длинные золотистые волосы сияли на солнце, перехваченные окровавленной повязкой, как алой лентой. Орику хотелось бы знать, почему у друга завязана голова. Синие, как порох, глаза вновь широко раскрылись, отразив солнце.
– Не верю я, что Эверинн воровка. Ее страж глубоко предан ей, а среди воров преданности не бывает. Алчность гасит в них все прочие чувства.
– Быть может, он очарован, – сказал Орик. – Вспомни, что говорил великан.
– Возможно. Но я всего час назад поклялся отцу Брайану, что, если мое сердце загорится желанием кому-то помочь, я помогу. И вот теперь мое сердце горит желанием помочь леди Эверинн.
– Хорошо сказано, – произнес чей-то хриплый голос над ними. Галлен, Мэгги и Орик, все как один, взглянули вверх. На вершине придорожного холма росли сосны, но голос донесся не оттуда, а из зарослей папоротника ярдах в двадцати от трех друзей. Папоротники зашевелились, и Орик увидел человека в плаще с низко надвинутым капюшоном, расписанном зеленовато-бурыми тонами. Ветви папоротника были изображены на плаще столь искусно, что, если бы человек сидел тихо, Орик никогда бы не приметил его. Но когда чужеземец стал спускаться вниз, плащ его переменился на глазах и стал гладким, светло-коричневым. На поясе у мужчины висели два меча.
Он остановился перед Галленом, и его запах как отрезало – Орик едва чуял его в каких-то десяти футах. Из всех сегодняшних чудес для медведя это было самым удивительным – то, что незнакомец вдруг лишился запаха.
Незнакомец откинул свой капюшон. На вид ему было сильно за сорок, но он был мускулист, и кожу его покрывал медный загар. Волосы, когда-то золотисто-каштановые, теперь подернулись серебром.
– Я Вериасс Дусогг, – сказал он, – советник и защитник Эверинн. Проводишь нас к воротам? Мы в большой опасности. Завоевателям не понадобится много времени, чтобы раскусить твою уловку, и они вернутся сюда в большем числе.
– Могу проводить, – сказал Галлен, – да только мы еще не условились о цене.
Незнакомец облизнул губы:
– Ты только что сказал, что твое сердце горит желанием помочь леди Эверинн.
– Так и есть – но я не говорил, что оно горит желанием сделать это задаром.
Орик перевел взгляд с Галлена на Вериасса. Воин, видимо, раздумывал, как ему поступить, – но он не мог тратить время на поиски ворот или другого проводника.
– Ты пользуешься моим бедственным положением, – сказал он наконец. – Сколько ты просишь?
– Это смотря за что. Ворота найти – дело нехитрое, но мне неохота связываться с кем-то из великанов. Ты, полагаю, знаешь, что они гонятся за вами? Потому тебе и нужен был человек, умеющий владеть оружием?
Вериасс кивнул:
– Завоеватели очень опасны. Мне следовало предупредить тебя, что их оружие намного сильнее любого, известного в твоем мире. Завоеватели могут убить с расстояния в сотню ярдов.
– Гмм… Значит, надо будет заплатить мне за риск, которому я подвергаюсь. Как насчет вечной жизни? – поднял бровь Галлен.
– Не во власти леди Эверинн заплатить тебе теперь же – но если она достигнет цели своего путешествия…
– Значит, она сможет заплатить мне, когда придет к Геата-на-Хруинн?
– Ей нужно будет пройти еще через одни ворота. И на пути ее ждет множество опасностей. Но если она преодолеет их – тогда она вернется и заплатит твою цену.
На холме закричал козодой.
– Скорее! – прошипел Вериасс, делая всем знак убраться с дороги. – Завоеватели! – Он схватил Галлена за руку и помчался с ним под гору, в кусты. Орик бросился за ними, и Вериасс увел их на несколько сотен
