горы, но задержался перед входом в черное устье.
– В чем дело? – спросила Эверинн.
– В этой пещере много узких коридоров и пять выходов. Хорошее место, чтобы оторваться от завоевателей. Однако здесь водятся вайты. Надо будет зажечь факелы, чтобы они держались от нас подальше.
– Нет, не надо сюда входить, – сказала Мэгги. – Это слишком опасно.
– Вайты? – сказал Вериасс. – Кто такие вайты?
– Духи. Если кто-то слишком любопытен и нарушает законы Книги, священники отдают такого вайтам.
– Ты что, веришь в привидения? Их не бывает. Ты сам когда-нибудь видел их?
– Привидения – одно дело, а вайты – другое. Я видел их, и не раз. У нас в городе была одна старуха, Келли О'Брайен, которая варила разные зелья из трав. Однажды ночью вайты пришли и увели ее, испускающую громкие вопли, по дороге в Эн Кохен. Больше ее никто не видел.
Ни Вериасс, ни Эверинн, похоже, не поверили Галлену.
– Он правду говорит, – вступилась Мэгги. – Вайты на самом деле существуют. Ночью их души светятся в лесу голубыми и зелеными огоньками.
Эверинн и Вериасс переглянулись и произнесли в один голос:
– Артефы!
– Что им тут делать? – тут же усомнился Вериасс.
– Они охраняют этот мир, – пояснила Эверинн. – Намеренно держат его население в невежестве. Именно такой мир желали создать древние – мир, где последующие поколения могли бы укрыться от проблем вселенной, слишком большой, чтобы ею управлять. Держу пари, что первые поселенцы передали свой разум артефам.
– Так значит, вы знаете вайтов под другим именем? – спросил Орик. – У вас в стране сидхов такие тоже есть?
– Да, – ответила Эверинн. – В стране сидхов мы создаем их сами. Это просто машины для хранения человеческих мыслей. Мы можем спокойно идти через вашу пещеру.
– Предупреждаю вас – солнечный свет туда не проникает, – сказал Галлен. – Внутри темно, как ночью.
– Солнечный свет лишает артефов силы, – сказал Вериасс. – Радиоволны, идущие от вашего солнца, сбивают их, мешают им думать. Но против огнемета артеф не устоит.
Галлен вздохнул, все еще, по-видимому, испытывая страх, и повел всех за собой в узкий проем. Он держал в своей руке тонкую руку Эверинн, помогая ей идти в темноте, и Эверинн чувствовала, как он дрожит, но не знала отчего: от страха ли перед этим местом, или от ее прикосновения. Мужчины часто проявляли такую реакцию. Ошибкой было дать ему руку.
Галлен шел ощупью вдоль стены, пока не ударился головой о выступ скалы, – тогда он свернул в боковой ход. Через несколько сотен футов он вошел в другой узкий туннель, потом еще в один, отходящий налево. Теперь они карабкались по осыпающемуся склону. Капли воды звонко цокали, падая в невидимые лужи. Эверинн старалась не поскользнуться на мокром камне. Воздух имел слабый металлический привкус, и Эверинн хотелось поскорее выйти отсюда. Ей показалось, что вдалеке уже виден солнечный свет, но нет: это зеленый призрак несся к ним через большую пещеру.
Призрак старика с бачками-котлетками и кустистыми усами, в длинном камзоле и коротких сапогах. Стоя во мраке, он внимательно разглядывал пришельцев. Свечение, которое излучал вайт, позволило Эверинн увидеть кусочек пещеры, и молодую женщину изумило нагромождение камня, сталактиты и сталагмиты.
– Что вы делаете в моей пещере? – осведомился вайт. – Разве вы не знаете, что в этом лесу нечисто?
– Уйди прочь! – сказал Галлен. – Не загораживай нам дорогу!
– О, да это Галлен О'Дэй, – весело воскликнул вайт. – Давненько не встречал я тебя в здешних лесах. – Но смотрел старик не на Галлена, а на Эверинн, особенно на серебряную сетку в ее волосах. Он поцокал языком и покачал головой. – На беду себе, Галлен, связался ты с пришельцами из другого мира. Разве твоя мать не предостерегала тебя против подобных вещей? Не рассказывала тебе, что бывает с любопытными мальчиками?
– Прочь! – прошипел Галлен. – Мы хотим только пройти.
Вайт посмотрел на огнемет в руках Вериасса.
– Что ж, я уйду, Галлен О'Дэй. Но подожди, так легко ты от меня не отделаешься. – Вайт отступил в боковой туннель и скрылся за углом.
Пятеро торопливо пробирались через пещеру, карабкаясь по предательским осыпям, проваливаясь в щели. Старый вайт, крадучись, шел за ними. Вскоре к нему присоединился другой, потом еще один, и недолгое время спустя Эверинн насчитала позади дюжину этих созданий. Их слабое сияние было единственным источником света вокруг.
Но наконец настал миг, когда они вышли на солнце, и Галлен, тяжело дыша, повалился на землю. Он был бледен, и Эверинн поняла, что переход через пещеру явился для него нешуточным испытанием – ведь юноша был из примитивов и верил, что вайты – это всесильные духи. Последними наружу выскочили Орик и Мэгги. Галлен, увидев круглые глаза девушки, расхохотался.
– Что тут смешного? – осведомилась Мэгги.
– Ничего. Я просто радуюсь.
Галлен встал и повел всех на юг. Пройдя полмили, они очутились на краю крутого обрыва, спускавшегося в долину. Здесь недавно прошел пожар. Землю усеивали большие валуны, и почва вокруг них
