извлечены два пистолет-пулемета, смазанных, хоть сейчас готовых к стрельбе.
– Держи! – оружие описало дугу и ударило в Гаарона. Тот прежде дернулся от боли, а затем машинально прижал «дырокол» к себе.
Рядом упал патронташ с магазинами.
Руки Будаля привычно зарядили оружие. Щелкнул затвор. В ближнем бою «дырокол» был надежной и серьезной штукой, только как стрелять, если между тобой и врагами находятся стены?
Впрочем, дежурный рассчитывал не столько на пистолет-пулемет, сколько на гораздо более эффективную вещь. «Дырокол» что? Так, средство самоуспокоения, да крайний случай. Вторгшихся налетчиков мог ждать гораздо более неприятный сюрприз в лице двух так называемых автоматизированных боевых комплексов. Требовалось лишь пройти все положенные тесты, дать приоритетные и не очень задания и запустить хранящиеся в ангаре, довольно далеко, кстати, от пультовой машины.
– Сейчас, сейчас, – бормотал Будаль, старательно вспоминая положенные в подобных случаях пошаговые операции.
Операций, как назло, было много. Да и не занимался дежурный подобным никогда. Лишь знал всю процедуру теоретически, к тому же, как всегда, часть теории давно вылетела из головы.
– Эй, в доме! Выходи! – голос снаружи, явно чем-то усиленный, заставил обоих мужчин вздрогнуть.
Опять заскулил Гаарон. Он начисто забыл о прижатом к груди «дыроколе», и даже не подумал зарядить оружие.
– … …! – энергично и зло бросил Будаль, на долю секунды оторвавшись от манипуляций с пультом.
– Какие невежливые люди! – по ту сторону стен Бхан повернулся к стоявшим рядом соратникам и осуждающе качнул головой. – Им добром предлагаешь…
В поселке все уже было кончено. Основная часть обитателей валялась в самых разных местах и позах, немногие уцелевшие, исключительно женщины, утоляли похоть победителей, а свободные налетчики тем временем деловито сновали по всем жилым и служебным домам, извлекая из них все, представляющее хоть какую-то ценность и интерес. Второй помощник Бхана Борес, в недалеком прошлом – сам житель Благодатных земель, за прегрешения высланный за пределы Границы и охотно перешедший на службу «диким», был занят вскрытием оружейного склада, одной из непременных принадлежностей любой заставы.
Стоявшие за плечами главаря люди дружно засмеялись. Один из них при этом вытирал выпачканный в крови клинок, что делало картину с точки зрения «диких» еще более потешной.
– Давайте обложим дом минами, – предложил Стет, которому не нашлось должной работы во время штурма поселка.
– Долго, – не согласился Бхан. Он взглянул на воинов и указал на тех, за чьими спинами имелись ракетометы. – Посмотрим, какая броня у неженок. Только отойдем чуть подальше.
Будаль продолжал возиться с программами, когда что-то огненное ударило в ставни и ворвалось внутрь огненным вихрем. Затем все это повторилось еще раз, но оба последних обитателя поселка этого уже не увидели…
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
– Слушай, замполлитра, объясни мне такую вещь…
– Ну?
Мы уже изрядно попарились со всеми вытекающими последствиями, и глаза Птичкина были несколько осоловелыми. Подозреваю, я тоже был отнюдь не в лучшей форме. Потому и выбрался на свежий воздух покурить, а заодно – хоть немного протрезветь после всех лошадиных доз самогона.
Воздух к некоторому моему огорчению свежим отнюдь не являлся. Стояла глубокая ночь, однако вожделенной прохлады не было и следа. Теплынь, разве что, не жарило солнце, и небо усеяно звездами. Только в стороне далекого города стояло едва заметное отсюда зарево его огней, их слабых отблеск в атмосфере, несколько портящее патриархальный пейзаж, да часть неба была просто черной. Будто там что-то было, и это что-то загораживало свет звезд.
– Тут ведь коммунизм?
– С чего ты взял? – подозрительно уставился на меня Птичкин.
Дожили! Сколько лет строим, а в итоге в него не верят даже те, кому по должности положено доносить до нас идеи о грядущем светлом царстве освобожденного труда!
Подозреваю, что кто-то в далеком штабе немало похихикал, отправляя по замене Птичкина именно в мою роту. Раз уж командир – Зверев, то пусть замполит будет ему достойной парой. Не Птицын все-таки – Птичкин. Хотя, парень был неплохой. За те полгода, что он у нас, вел себя достойно, не шкурничал, труса не праздновал и не отлынивал от боевых.
– Как с чего? Ты видел наши дома? Одно слово: технология! – я многозначительно поднял вверх палец. – А чему учит нас марксизм вкупе с ленинизмом? Что высокие достижения могут быть связаны лишь с соответствующей, – слово пришлось выговаривать едва ли не по слогам, – формацией. Логично?
– Подожди, – Птичкин лихорадочно пытался найти изъян в моей логике.
– Чего ждать?
– Хорошо, – после некоторой паузы осторожно произнес замполит. – Почему же нам тогда не сказали?
– Нам, по-моему, вообще еще ничего не сказали. Даже задачи толком не поставили, – напомнил я. – Просто перевели сюда без объяснений, а зачем не сообщили.
Выдавать какие-нибудь предположения я не стал.
Замполит долго размышлял, а затем признался:
– Не знаю. В политотделе ни словом не обмолвились, какая тут формация. Хотя, может, и они пока ничего понять не могут. Но все может быть. Если подумать, капиталистическая страна не согласилась бы на наше пребывание на своей территории. Но почему у них деревень нет?
– Как? А смычка между городом и деревней? Или забыл? Всем жить в деревнях нет смысла, вот и переселились в города. У них уже давно свиней выращивают прямо в подвалах, картошку растят на крышах, а пшеницу сеют вдоль каждой улицы.
– Да ну? – Птичкин не уловил иронии, и спрашивает с самым серьезным видом.
– Ты думал!
Но все же какая-то мысль явно не дает замполиту покоя, и он недоверчиво смотрит на меня и уточняет:
– Откуда знаешь?
– Летчики рассказывали, – с невинным видом сообщаю я.
– Ну, тогда… – и Птичкин умолкает.
Я прикуриваю новую сигарету от окурка.
В лагере довольно тихо. Третий батальон охраняет Врата, роты остальных сейчас там же поджидают очередные караваны, мы же до конца не устроились, не навезли всего и на все случаи жизни, и тут в основном артиллерия, да подразделения обеспечения. Вроде бы, где-то по эту сторону Врат находится ДШБ, однако где его носит, и какие задачи он выполняет мне неведомо. По слухам – он находится в противоположной от города стороне, а зачем – то знает лишь высокое начальство. Как бы нас не погнали с утра назад с колонной. Ничего в том страшного нет, вроде, не стреляют, а прокатиться несложно, но очень уж хочется посмотреть здешний город. Иной мир, все-таки, а ничего кроме пустынных пейзажей да далеких развалин в стороне от караванного пути я до сих пор не видел.
Та же мысль очевидно посещает замполита, и он произносит:
– Посмотреть бы! Надо же – пшеница прямо на улицах! – Птичкин поматывает головой из стороны в сторону.
Я уже предвкушаю удовольствие, с которым буду рассказывать остальным о розыгрыше замполита, но тут вижу, что в темноте к нам кто-то движется, и невольно настораживаюсь.
– Сидите? – подошедший оказывается батальонным комсомольцем Киряковым, которого мы обычно зовем просто Ковбоем.
Как иначе назвать человека, который носится с найденным винчестером, настоящим, как в фильмах «про индейцев, со скобой, и даже пару раз таскал его на боевые? Правда, лишь тогда, когда мы находились на броне, и не надо было навьючивать на себя дополнительную тяжесть.
