Когда чай варишь на костре, он намного вкуснее, чем дома, из электрочайника. И запах такой острый, сильный. Вот, видимо, тот мужик на запах и притащился. Как он тут оказался, в глуши, было непонятно. Крутой очень, с автоматом, в разбитых кроссовках, которые когда-то были белыми. В фирменных спортивных штанах и кожаной куртке, наброшенной на рваную футболку. Он вышел из лесу и сразу сел возле костра на корточки, автомат на колени положил.
— Вы, пацаны, откуда взялись? Кто вас привел? — Он вытащил веточку из костра и закурил.
— Мы тут на экскурсии, — сразу соврал я.
— Ага, областной детсад посещает руины Чернобыля. Слыхали мы. Не место тут детям. — Мужик сплюнул в костер.
А тут еще Ыду вдруг чего-то загудел.
— Ну, вы что, в натуре, еще и дебила с собой взяли? — возмутился дядька.
Он был такой злой, этот непрошеный гость.
— Он наш, — заступился Бэрик. — А вы сталкер, да?
— Да, блин, — мрачно сказал дядька, — сталкер я. Типа.
Я думал, что сталкеры не так выглядят, но может, здесь, на самом краю Зоны, другие правила.
— А как вас зовут? — спросил я. — Меня зовут Андрей.
— Толян, — ответил сталкер и протянул руку почему-то Юзику, хоть и глядел на меня.
В общем, мы познакомились. Я, правда, считал, что у сталкеров имена должны быть необычные, типа Гром, Рэд или хотя бы Шторм. Ну ладно, Толян так Толян. Бэрика тоже Толей зовут, но он что, не может быть сталкером? Конечно, может. Мы угостили сталкера чаем, он выпил, потом поднялся и говорит Юзику:
— Отойдем, побазарить надо.
Юзик встал и пошел вместе с Толяном, они скрылись в лесу примерно на полчаса.
— Ну, что, пацаны, я могу вам помочь, — сказал Толян, когда вернулся вместе с Юзиком. — Раз у вас есть карта, то найти место, указанное там, без меня вам не удастся.
Вот же Юзик болтун! Это даже уже не болтун, а предатель!
— У нас нет карты, — ответил я. — У нас есть код, который может расшифровать только Стрелок.
— Стрелок, говоришь? — Сталкер громко и неприятно цыкнул зубом. — Многие хотели с ним повидаться, но не получилось. Но в принципе можно и его найти. Я помогу.
— Да мы сами, не беспокойтесь. — Не нравился мне этот сталкер.
— Слышь, пацан, если я сказал, что помогу, то это не значит, что ты дальше сам пойдешь, поал, пала! — Толян вдруг заговорил злобно, брызгая слюной и коверкая слова.
А Юзик и его друзья стали так, что было понятно, они вместе с Толяном.
— Давай свой код и вали домой к мамочке с папочкой! — орал сталкер.
Меня сильно разозлило это про «мамочку с папочкой», но я вежливо ответил:
— Код у меня в голове, и я скажу его только Стрелку.
Тут Юзик подошел ближе к Толяну и шепнул ему что-то на ухо.
— Наладонник быстро сюда! — протянул руку Толян. Вот же Юзик — предатель из предателей!
— Да берите, толку в нем. Без кода и по координатам место не найдешь. — Я достал свой палм и отдал сталкеру. Пусть радуется.
Груша и Бэрик смотрели на меня мрачно. Но они-то не знали, что и наладонник, и координаты — все обман и ерунда. Ничего, я думал, мы артефакты найдем — будет нам компенсация. Отец поможет.
— А чего ты выкаешь? — вдруг спросил Толян. — В Зоне таких сильно вежливых не любят.
— Могу и не выкать, — буркнул я и стал собираться в дорогу.
Толян стоял и ждал, пока мы упакуемся. С автоматом своим он был похож на фашиста в концлагере. Он сказал, что дальше мы пойдем так: сначала Груша, потом Бэрик с Ыду, потом я, потом Юзик и его пацаны, а замыкающим пойдет Толян. Будем идти через лес, но он должен скоро кончиться. Потом шоссе, там Толян объяснит, кто как пойдет. Он, видно, все-таки хорошо знал Зону.
Сталкер не соврал, очень скоро, мы даже устать не успели, тропинка вывела нас на заброшенное шоссе. Да тут, в Зоне, все было заброшенное.
— Так, теперь ты, Груша, иди чуть впереди, остальные на десять метров сзади, и никакой самостоятельности, — скомандовал Толян.
— А чего это ты тут распоряжаешься? — не выдержал Юрка. — Как хочу, так и буду идти.
Толян коротко ударил его под дых, и Юрка, хрипя, свалился кулем на землю. А Толян ударил его еще ногой под ребра.
Я хотел, чтобы мы вместе навалились на этого Толяна, сволочь он такая, но Юзик и его друзья не шелохнулись, а нас с Бэриком он бы вырубил сразу. Ыду вообще испугался и крепко держал Толика за руку.
— Так, теперь, школота, слушать и бояться! — заорал сталкер. — Кто хоть раз борзанет — бошку оторву. Встал, гнида, и топай, куда говорят. Вон до того дерева идем.
Юрка поднялся, утер слезы и пошел, все еще держась за живот. За ним мы. Ыду начал сердито ворчать.
— Дебила своего заткните, блин, набрали детский сад, — бросил Толян нам в спину.
Толик обнял Ыду и постарался его успокоить. А тот только губами своими странными шевелил. Мы подошли к здоровому, в три обхвата, корявому дереву, на которое указал сталкер, потом еще метров сто и повернули. И тут я увидел Саркофаг. Если до того мы шли, и все было просто как поход такой странный, то тут ясно стало — Зона.
— Стой! Не шевелись! — заорал Толян.
Юрка остановился. Что-то было не так с тем местом, где он стоял. Вроде ничего такого не происходило. Но тут я заметил, как веточка, которая лежала на шоссе, вдруг сорвалась с места и поползла куда-то мимо Юрки. Юрка тоже понял, что что-то не так. Он попытался сделать шаг, но его ноги словно приклеились к шоссе. И тут Ыду, загудев как обычно, ринулся к Юрке, схватил его за обе руки и стал тащить назад. Юрка от неожиданности упал, а Ыду все тащил его за руки. Откуда у малыша взялось столько силы — непонятно, но он поволок ничего не понимающего Грушевского, как пушинку, и отпустил его, только когда уже был рядом с нами. Юрка поднялся и стал испуганно осматриваться. Ыду как ни в чем не бывало взял Бэрика за руку и стал спокойно осматриваться вокруг.
— У тебя что, глаза повылазили, ты чего в «воронку» полез?! — заорал на Юрку Толян. — От тебя бы сейчас только куски мяса на деревьях висели!
Сталкер злился, но при этом странно посматривал на Ыду, словно никогда его не видел до этого.
— Ничего не повылазили, — обиженно ответил Юрка. — Откуда я знаю про эти «воронки» или что там еще такое?
Толян так хмыкнул, что стало понятно — он нас считает полными идиотами. Потом он достал из куртки жменю гаек и стал их бросать туда, где только что застрял Юрка. Разбросав гайки, сталкер сказал:
— Построиться за мной, ни шагу влево-вправо, сдохните, — и добавил непонятно: — Вот, блин, отмычки кривые!
Я ничего не понял про отмычки. Мы осторожно прошли опасное место, потом Толян остановился и
