Он присел на край фонтана, и я последовал его примеру.
- Вот как?
- Да. До конца предвыборной гонки осталось всего два месяца, не так ли?
- Совершенно верно.
- Я хочу сделать так, чтобы по ее окончанию вы пили ваш любимый надорский бренди.
- Хотите помочь мне победить?
- Этого я не сказал. Насколько я вижу, вы слишком устали для того, чтобы еще пять лет возглавлять местную администрацию. Я же хочу, чтобы, потрудившись еще пару месяцев, вы спокойно отправились отдыхать и поправлять свое здоровье.
Он озадаченно посмотрел на меня.
- Видимо я недостаточно хорошо вас понимаю…
- А мне кажется наоборот. Вы слишком хорошо меня понимаете. Нельзя же оставлять объединенный регион на растерзание вашего давнишнего оппонента, этого Вэйна. Как у вас идет ваша кампания?
- По предварительным оценкам я уступаю Вэйну почти на двадцать пунктов. Радует только то, что я все равно впереди этого сопляка Стерна.
- По моим сведениям, не так уж вы и впереди. И за эти два месяца он вас в любом случае обгонит.
- Даже если так, это ему не поможет. У Вэйна полно «мертвых душ».
Я задумался.
«Мертвыми душами», в предвыборных кампаниях, называли реально не существующих избирателей. Такое практиковалось сплошь и рядом – фиктивные личности, выращенные специально для фальшивого устройства на работу. С них официально платились налоги, и все выглядело так, что если кому-то было бы необходимо затеряться, он мог спокойно достать из ящика стола документы очередной «мертвой души», и стать совершенно другим человеком, притом с настоящими документами и реальной историей жизни. Доходы каждой «мертвой души» поступали, разумеется, на счета владевшего ей человека.
- Можете назвать хотя бы их приблизительное количество?
- Если бы он подключил их сейчас, то опережал бы меня на пятьдесят пунктов, а то и более.
- Любопытно. Просто идеальная ситуация для того, чтобы мы могли выиграть выборы.
Кэйлис оторопело уставился на меня.
- Извините, но мне кажется, что наши с вами понятия об идеальной ситуации несколько расходятся…
Я рассмеялся.
- Скажите уж просто, не сошел ли я с ума. Нет, мой дорогой друг, с ума я не сошел. Ситуация и впрямь идеальная. Как я понимаю, он еще и скупает всех кого может в полиции?
- Он уже давным давно их купил, как и большую часть журналистов.
Я продолжал улыбаться.
- Просто великолепно. На чем играете вы?
- Как обычно, разгул преступности, коррупция… А у вас на уме что-то другое?
- А Вэйн?
- Профсоюзы и рабочие места. Постройка новых комплексов, как исследовательских, так и развлекательных.
- Тогда моей Идеей будет несколько более глобальный вопрос. Но, до этого мы еще дойдем. Пока что я хочу сделать вам следующее предложение. Вы играете под моим руководством, и по моей команде отходите в сторону. Это гарантирует вам то, что вас не тронут. После этого, вы удаляетесь на покой, заслуженно получая один процент прибыли со всего региона, до конца своих дней.
- Слишком щедро, чтобы быть правдой. И слишком неправдоподобно.
- Увидите, что все так и будет. Мне нужен на этом месте Стерн.
- Он же глуп как пробка!
- Но он исполнителен. И именно ему вы передадите своих избирателей.
- Вы, кажется, во всем уверены…
Он довольно долго обдумывал мое предложение, после чего сказал:
- Хорошо. Я согласен. Что вы будете делать теперь?
- Как это что? – улыбнулся я – Выигрывать выборы, разумеется.
Вечером того же дня, я сидел в своем номере вместе с Кэйлисом и Стерном. Предвыборный штаб последнего представил ему меня как потенциального инвестора в его кампанию, и он просто не мог отказаться от того, чтобы лично меня поблагодарить.
Лично мне, этот молодой человек, нравился все больше и больше. Над его речью трудились явные мастера ораторского искусства, которые приучили его даже думать так, чтобы все, что он говорил, превращалось в восхитительно прочувствованную речь. Его родные были представителями одной из лучших актерских школ во всем мире, и это тоже давало о себе знать – он мог в любой момент пустить слезу, если это было необходимо, или улыбнуться настолько заразительно, что ему улыбались в ответ. К сожалению, за
