Фактически это был целый укрепрайон, где на стратегических высотах были обустроены оборонительные позиции, прикрытые минно-проволочными заграждениями. Впервые армия Израиля столкнулась со столь грамотно подготовленной обороной. Многочисленные попытки израильтян взять египетские позиции «в лоб» не увенчались успехом. У нападавших появились весьма чувствительные для их менталитета и воспитания потери. Положение спасла 7-я танковая бригада под командованием полковника Ури Бен-Ари. Пока египетские пехотинцы отбивались от противника с фронта, танкисты Бен-Ари зашли к ним в тыл по маршруту, который считался абсолютно непроходимым для бронированных машин. Пути подхода возможных подкреплений были перерезаны, и это сразу сделало оборону бессмысленной.
Египтяне сдались.
А седьмая бригада устремилась к трем имевшимся аэродромам на Синае Бир-Хама, Бир-Род-Салим и Бир-Джифгафа. Навстречу ей стала выдвигаться 4-я танковая дивизия армии Египта, однако встречного танкового сражения не произошло — такая крупная цель привлекла внимание израильских штурмовиков, которые с воздуха уничтожили до ста единиц бронетехники врага. Уцелевшие египетские танки повернули обратно, а машины Бен-Ари сидели у них плотно «на хвосте» и таким образом почти добрались до Суэцкого канала. В итоге уже и центральная часть Синайского полуострова оказалась у них в руках.
В ночь с 31 октября на 1 ноября северная группировка «Цахала» стала атаковать позиции египтян в секторе Газа. Танкисты Хаима Барлева и пехотинцы бригады «Голани» быстро добились успеха. Египетская оборона была прорвана, а деморализованные солдаты получили приказ отступать. Часть из них стала уходить горными тропами общим направлением на запад, а по хорошей прибрежной дороге на Эль-Ариш, Румани двинулись победители. Удивительно, но, как пишет в своей книге Д. Лаффин: «Ввиду того, что (министр обороны) Даян заблаговременно создал специальные разведывательные подразделения, израильтяне знали Синайский полуостров лучше, чем владевшие им многие годы египтяне» (!).
Но настала очередь удивиться и Бен-Гуриону. Израильское руководство никак не рассчитывало, что сражения развернутся еще в двух сферах.
На море… В книге М.А. Жирохова «Крылья возмездия» приводится подробный эпизод, как в ночь на 31 октября египетский эсминец «Ибрагим Эль Аваль» был отправлен в рейд на главный порт Израиля Хайфу. Он обрушил на город и порт 220 снарядов, впрочем, не вызвав особых разрушений. Сначала его пытался перехватить французский боевой корабль, затем вдогонку бросились два израильских миноносца «Эйлат» и «Яффа». Нагнав «Ибрагима», они выпустили в свою очередь 400 снарядов, но ни один из них не попал в цель (!).
Неудачливых моряков выручили летчики, которые предметно доказали, что их выучка гораздо лучше. Два «Урагана» поразили корабль, который затем был взят на буксир и в качестве пленника приведен в ту же Хайфу…
В воздухе… В ту же ночь несколько ИЛ-28 ушли на бомбежку объектов на собственно израильской территории. Их было всего несколько штук (надо сказать, что из поступивших 39 ИЛ-28 подготовленных экипажей было всего лишь 12). Итоги налета какие-то неясные, точно известно только, что ночью взрывы сотрясали окрестности киббуца Рамат Рашель, того самого, который еще весной-летом 48 года несколько раз переходил из рук в руки, но израильского аэродрома, по которому вроде бы метили египетские пилоты, там никогда не было…
Но главное событие произошло в тот день на другом фронте дипломатическом. Отрабатывая свое участие в операции «Мушкетер», как первый шаг, в 18.00 30 октября правительства Англии и Франции предъявили совместный ультиматум двум сражающимся комбатантам с требованием о прекращении военных действий и об отводе своих сил на расстояние в 10 миль от берегов канала. При этом Лондон упоминал свой англо-египетский договор от 1954 года, согласно которому Великобритания гарантировала «свободу судоходства в Суэцком канале» и в связи с этим потребовала предварительного согласия египетских властей на временную оккупацию Порт-Саида, Исмаилии, Суэца. Зная характер нового египетского правителя, «Форин офис» с большой долей уверенности мог бы предположить, что условия ультиматума будут для него неприемлемы. Так оно и получилось: Египет отверг этот ультиматум в самых категорических выражениях.
(Есть данные, что, ознакомившись с текстом ультиматума, американский посол в Лондоне охарактеризовал его как «бредовый».)
Что же касается Израиля, на тот момент его силы были еще достаточно далеки от берегов Суэца. Таким образом, третий «мушкетер» счел этот документ своего рода «приглашением» продолжить выдвижение к каналу, что он и сделал.
Прошли еще сутки. Так как срок ультиматума истек, а полученный ответ был абсолютно неудовлетворительным для англо-французов, они перешли к силовым действиям. От берегов Мальты и Кипра заранее отошла объединенная эскадра интервентов. Всего их силы вторжения включали до 65 тысяч профессионально подготовленных солдат и офицеров (а не вчерашних малограмотных феллахов), они были посажены на 60 транспортов, входивших в состав упомянутой эскадры из 122 (!) кораблей и среди них 6 (!) авианосцев, где размещались 600 боевых самолетов. Для действий на суше были подготовлены 430 танков, 520 орудий и многое-многое другое. Помимо десантных барж, для доставки пехотинцев на берег предполагалось использовать и вертолеты — прямо с палуб авианосцев, что вообще стало бы первым подобным случаем в военной истории. Таким образом, британский генерал Стокуэлл и французский Боффр должны были определенно стать новаторами в проведении комбинированных воинских операций «море — суша» образца 1956 года.
Эта группировка в принципе ничем не уступала тем силам, которые в 1942–1943 годах англо- американцы выставили против экспедиционного корпуса Эрвина Роммеля (действовавшего в Северной Африке) и в конце концов сумели сломить этого прославленного германского генерала. С учетом уже упомянутого израильского контингента было ясно, что Египет уже не имел никаких шансов на поле боя.
Но вот что должен был предусмотреть Насер вместе с подчиненными ему авиационными и сухопутными командирами после получения указанного ультиматума, так это заранее рассредоточить еще имевшуюся у него авиацию или, по крайней мере, отдать приказ угнать уцелевшие МИГи, «вампиры» и «метеоры» на дальние аэродромы к суданской границе. Это было сделано лишь частично, и то после того, как вечером 31 октября англо-французские штурмовики и бомбардировщики обрушили свой первый удар на основные авиабазы Египта.
Это был очередной шок, который испытали народ и правительство этой арабской страны на протяжении трех дней с 29 октября.
До насеровского руководства дошло, что речь идет уже не о защите каких-то отдаленных позиций на Синае, а о непосредственном вторжении войск интервентов в зону канала и, возможно, даже в дельту Нила — то есть в сердце страны. Это и обеспечило ему подходящий предлог, и 1 ноября египетский Генштаб отдал войскам приказ об общем отступлении с Синая, чтобы хоть как-то усилить оборону на Суэце.
Но, очевидно, плохая связь их подвела, и египетские солдаты в местечке Ум-Катеф, находясь далеко в тылу израильтян, все еще отбивались от наседавших врагов. Это продолжалось еще сутки, наконец в ночь на 2 ноября оборонявшиеся ускользнули. А утром 2-го их противник пошел в очередную атаку, при этом завязался весьма ожесточенный бой между теми, кто наступал с фронта, и теми, кто атаковал с тыла. И те, и другие понесли некоторые потери, пока командиры, разобравшись, не остановили это «сражение». Этот боевой эпизод вспоминается израильскими историками с оттенком некоторого весьма объяснимого стыда.
Продолжал обороняться и совместный палестино-египетский гарнизон в городке Рафах, в западной оконечности сектора Газа. В какой-то степени разъяренные отсутствием быстрого успеха, командиры «Цахала» в ночь на 1 ноября организовали комбинированную операцию: пока с воздуха позиции противника штурмовали «ураганы», «мустанги» и «харварды» (и даже две четырехмоторные «Летающие крепости», которые в свое время крушили центры германской индустрии вооружений), с моря подошел призванный на помощь французский крейсер «Жорж Леги». Он обрушил на Рафах 150 снарядов. (Это, кстати, чем-то напоминает действия тех же французов за 40 лет до того, только море называлось не Средиземным, а Черным, а портовый город носит название Одесса.) На суше активизировал свои действия полковник Хаим Ласков, тот самый танковый командир, который весной 48-го с такими потерями и так безуспешно пытался отвоевать у Арабского легиона ключевой укрепленный пункт Латрун. На этот раз бравый полковник был более удачлив, нажим его солдат наконец-то возымел свое действие, и в конце концов защитники
