на руках до самой столицы.
- Да вы передохните. Попейте своего сбора, да и мне тоже дайте попробовать. Тут вроде еще осталась какая-то еда…
Спустя час, когда Хансель уверил ее, что достаточно отдохнул и подкрепился, они вышли из домика, и девушке срочно пришлось придумывать какую-то правдоподобную легенду о том, почему она без экипажа и даже без лошади. Убедив простодушного вояку в том, что все так, как она ему рассказывает, она села в его седло вместе с ним, и они отправились в путь.
У ворот столицы, городская стража немедленно послала гонца в замок, как только увидела их, и беспрепятственно пропустила в город. Как следствие, при въезде в замок, их встречала Арианна с забинтованной головой, и Баллард с Габриэлем.
- Дорогая моя, с вами все в порядке? – встревожено поинтересовалась Арианна.
- Да. Герцог немного не довез меня до столицы, но мне согласился помочь этот храбрый воин, которому он поручил заботу обо мне.
Графиня мигом поняла суть игры.
- Хорошо, но вы опоздали на праздник. Я, кажется, смогу устроить вам встречу с его величеством.
У Эллиры отлегло от сердца. Король был жив.
- Это было бы очень любезно с вашей стороны, но мне надо привести себя в порядок перед встречей. Кстати, а что с моими телохранителями? Они прибыли сюда?
- Только один. Джорин погиб.
Эллира ощутила резкий укол.
- А Боз?
- Жив и даже не ранен.
В этот момент, упомянутый Боз, выбежал из дверей замка.
- Госпожа баронесса!!!
- Мне уже сказали, Боз. Мне тоже очень жаль Джорина. Теперь мне нужен еще один телохранитель. Как ты думаешь, этот человек, его зовут Хансель, подошел бы? Он защищал меня в пути.
Боз замер, понимая, что происходит что-то, о чем он не имеет ни малейшего понятия.
- Я могу натаскать его, госпожа.
- А вы, Хансель, что скажете? Хотели бы вы быть моим телохранителем?
Хансель замялся.
- Я… Я не знаю, госпожа баронесса. Я служу герцогу.
- Он же дал вам приказ не спускать с меня глаз, и чтобы я была жива и здорова? А я вам предлагаю, еще и платить, за четкое выполнение приказа вашего герцога.
До Боза дошла суть ситуации.
- Соглашайся, паря. Баронесса не обижает и платит хорошо. Уж голодать-то, точно не будешь.
На челе Ханселя отразился весь непривычный ему процесс размышлений.
- Хорошо, госпожа баронесса. Я согласен.
Эллира повернулась к Бозу.
- Позаботься о том, чтобы его накормили, отмыли и нормально одели. Я не хочу, чтобы мои телохранители выглядели как пугало.
- Слушаюсь.
- И пока можешь быть свободен, все равно меня охраняет сейчас весь гарнизон замка. И кстати, твоей вины в случившемся нет. Ясно?
- Да, госпожа баронесса.
Эллира вошла в замок вместе с остальными, и когда телохранители ушли, она поинтересовалась:
- Как король?
- Ранен, но жить будет. Клирик говорит, что на пару пальцев в сторону, и его было бы уже не спасти, а так он уже даже вставать порывается. Разослал во все стороны поисковые отряды, чтобы вас найти, и вся городская стража тоже была поднята. Что с островом?
- Не волнуйтесь, я ничего не подписывала. Но нам надо срочно что-то сделать. Если он, не дай Бог, женится на мне, я хочу чтобы остров остался у кого-нибудь из вас. И в случае моей смерти тоже.
- Я поговорю с канцлером – сказал Баллард.
- Пусть напишет какую-нибудь бумагу, которая сохранит за мной баронство, но передаст права на пользование островом.
- Сделаем.
- Тебе стоит отдохнуть – вмешался Габриэль.
- Да. Боже, каким же тяжелым был этот день…
