Все злодеи, все враги… Закричать? Нет, боюсь… Надо от него скорее отделаться, выпроводить…»
Притворно-ласково сказала:
– Хорошо, оставь челобитную и иди. Я расследую.
– Правда? Не гневайся, матушка, на грубое слово. Много нашего брата обманывали, теперь уж и верить трудно…
– Ступай, все будет сделано.
– Ладно, верю тебе. Прощай пока.
Алексей пошел к двери. Еще он открывал ее, как Елизавета кошкой прыгнула к столу.
– Ага! Вот он наконец!
Тревожный звон понесся из кабинета. Горовой все понял в одно мгновение.
– Схватят меня! – вырвалось у него. – Спасаться надо! – Выскочив за дверь, он опрометью понесся по сверкающему паркету дворцовых зал.
Императрица, стиснув зубы, неистово звонила. Крупные капли пота катились по ее лицу.
Горовой бежал. Полы ливреи путались у него между ногами. Навстречу ему, загораживая дорогу, выскочил важный сановитый лакей.
– Дурак! Невежа! Что, как лошадь, топаешь? Ты где?
Озарила молниеносная мысль.
– Матушка-государыня послала… трубочиста привести… Камин дымит…
Лакей мигом очистил дорогу.
– Чего стоишь как пень! Послали, так беги скорей!
Алексей не заставил себя просить. Вихрем он несся по залам все ближе и ближе к спасительному выходу. Его больше не задерживали. Молва об истопнике, посланном за трубочистом, неизвестно какими путями летела еще быстрее беглеца.
Горовой заставил себя неторопливо пройти мимо часовых, охранявших вход в Зимний дом, и с радостным вздохом увидел над собой пасмурное небо. Отбежав от дворца, он в подворотне скинул ливрею, свернул ее в комок и закоулками побежал в кабак.
Где-то вдали слышались тревожные свистки, крики. За ним уже гнались. Вскочив в кабак, Алексей мигнул Никите. Ларион еще спал тяжелым сном. Ему наскоро накинули ливрею на плечи.
Литейщик тяжело вздыхал, лицо его было сумрачно.
– Дядя Алексей, беда приключилась?
– Не время рассказывать, – бросил Алексей. – Надо ноги уносить.
Прошли улицу, стали заворачивать за угол. Навстречу неожиданно вывернулось несколько солдат из дворцовой охраны во главе с капралом.
– Стой, что за люди! Не видали, человек в ливрее тут не пробегал?
– Встрелся, батюшка! Скоро так бег и все оглядывался!
– Куда побежал?
– А во-он туда!
– Вали, ребята! – И капрал припустился во весь дух.
Солдаты затопали за ним.
Ходоки пошагали дальше.
– Да, – неожиданно сказал Алексей, – последняя надежда… А ведь как верил… Как в Бога верил…
До постоялого двора добрались благополучно.
Ночь прошла в страхе. Никитка несколько раз вскрикивал со стоном: ему все чудилось, что кто-то хватает его за руки. Горовой ворочался и тяжело вздыхал.
Утром держали тайный совет с дядей Яковом. Яков отправился на разведки. Вернулся он часа через четыре с угрюмым лицом.
– Плохо дело, паря! – без обиняков заявил он. – Ищут тебя по всему Питеру. Ты натворил делов, не дай бог! Царица, бают, разгневалась, страх сказать. Караулы усилены, город оцеплен. Обыски будут… Бирючи[46] по улицам указ вычитывают – оскорбителя ее царского величества найти и доставить живого либо мертвого…
Лицо Алексея потемнело.
– Что делать? – глухо спросил он.
– У меня вас поймают, мне с вами погибать, – неприветливо сказал Яков.
– Сбежим, – тихо сказал Горовой. – Не подведем, не бойся…
В дом Марковых Алексей не пошел. Если теперь его схватят у дяди, Егора Константиныча постигнет неминучая беда. Никита написал записку Дмитрию, где коротко рассказал о последних событиях. Эту записку Яков должен был тайно передать Ракитину, которого знал в лицо.
Алексей и Никита ушли на рассвете. Не рискуя появляться на охраняемых патрулями мостах, они пересекли Неву вплавь, привязав узелки с одеждой к головам. К вечеру они были далеко от столицы и взяли путь на север.
Дерзкая выходка Горового заставила обратить внимание на челобитье прионежских горнорабочих. Оно было воспринято как серьезный сигнал о неблагополучном положении, сложившемся в тех краях.
Власти вспомнили о том, что канцелярия Петровских заводов заваливала Берг-коллегию тревожными донесениями и просьбами прислать солдат. Небольшая команда, расквартированная на Петровских заводах, не могла держать народ в повиновении. Заводчик Кирилл Попов чуть не каждую неделю подавал слезные прошения в Берг-коллегию и Военную коллегию. Всплыли и заявления Ахрамеева все по тому же наболевшему вопросу.
И вот последовала резолюция:
«…Господам капитану Фан-Вейле и поручику Бесфамильному идти на Прионежские горные заводы с ротою солдат Астраханского полку. И оным господам офицерам смирять ослушников, кои указом чинятся противны и в работы не вступаются.
А пущим заводчикам на тех фабриках учинить наказание: бить плетьми нещадно, дабы другим так чинить неповадно было. И при том объявить им всем указ, чтобы они в свои на тех фабриках работы вступались в самой скорости, не отговариваясь ничем. А ежели они в работы вскорости не вступятся, а и по-прежнему будут чиниться противны, то с ними поступать с наитягчайшим истязанием без всякого упущения.
А наипущих возмутителей – Алешку Горового да иных с ним же – схватить да прислать в Санкт- Питербурх, железом оковав, под строгим караулом.
Содержание же отряду иметь за счет завода, где таковой будет расквартирован».
В пасмурный сентябрьский день 1755 года рота Фан-Вейле выступила в поход. Лица солдат были угрюмы. Перед самой зимой им предстоял далекий путь в пустынный край, овеваемый северными вьюгами…
Сбоку ехали офицеры. Румяное лицо капитана было спокойно. Флегматичный голландец считал, что в плохом положении надо получше устраиваться, а не падать духом.
Поручик Бесфамильный ликовал. В походе на прионежскую мастеровщину он надеялся заработать повышение по службе.
Прионежье не было захвачено врасплох приходом мушкатер. Вести о них на крыльях ветра разносились по всему краю, вплоть до самых отдаленных погостов и даже до Выгозера.
Глава седьмая
Большие надежды
Дмитрий Ракитин несколько месяцев работал в Берг-конторе. Работа разочаровала его. Вместо интересных поездок по заводам, где можно было на деле познакомиться с разными способами выплавки металла из руд, приходилось заниматься бумажной волокитой. Один заводчик жаловался на другого, обвиняя его в нарушении контракта, а тот, в свою очередь, предъявлял встречный иск. Заводчики и фабриканты старались показать выпуск продукции приуменьшенным против действительного, чтобы сократить обязательные поставки в казну. И всеми этими кляузами приходилось заниматься Ракитину.
Отдыхал он только дома, в маленькой лаборатории, которую устроил в своей комнате. Он достал кое- какую аппаратуру, часть приборов, в том числе электростатическую машину, которую сделал Егор
