полтуши откормленного теленка.
– Хвала небесам, – откликнулась девушка, сгибаясь под тяжестью ноши. – Сейчас я бы съела даже афанка и закусила бы георном на сладкое.
– Вот бы посмотреть!
Чародеи принялись выкладывать незамысловатый, но зато обильный ужин на стол – хлеб, сыр, холодная говядина… Элион все ждал, когда Вельдан начнет рассказывать. Спрашивать вслух, при других, показалось ему неудобным. Тогда мужчина выразительно кашлянул и умоляюще поймал ее взгляд. Девушка ответила холодным, непроницаемым взором.
– Чего тебе?
– Да так… – смутился чародей и отвернулся.
Все ясно. Теперь никто, даже верный Казарл, не узнает, что же произошло нынче вечером там, наверху.
Вельдан чувствовала себя как выжатый лимон. Усталость боролась в ней со зверским голодом, но последний все-таки пересилил: девушка уселась за стол. Нужно поскорее выбросить из головы Аморна и нелегкий разговор. Слишком уж круто поменялась ее жизнь; чародейка жаждала хотя бы короткой передышки, дабы позволить нежданным впечатлениям улечься в голове и в переполненной душе. Пообщаться с Элионом? Нет, только не с ним! Любопытный невежа корчил ей такие рожи, что Вельдан захотелось дать ему пинка. Вместо этого хозяйка обратила свое внимание на чужестранца.
– Извини, сегодня как-то все кувырком. Ты, наверное, жалеешь: зачем только связался с нами?
Дарк одарил ее очаровательной улыбкой.
– Не спорю, поволноваться пришлось, особенно из-за чудовищ. Сначала эта ужасная тварь вынырнула из озера – как я не сбежал в Каллисиору, поджав хвост, сам удивляюсь; не успел опомниться – еще один красавчик выполз из пещеры. А главное, они тоже оказались чародеями – вот что меня окончательно добило. После той парочки твой большой напарник выглядит в какой-то степени миловидно.
– А вот это зря! – шутливо пригрозила девушка. – При Казе подобных вещей говорить не следует. Теперь он до конца жизни будет доказывать, как жестоко ты в нем ошибся. – Она зевнула во весь рот. – Не знаю, как вы, ребята, а я проспала бы целую неделю!
Внезапно чародейка поняла, что не может отпустить их прочь. Пусть останутся поблизости, так спокойнее. К тому же вдруг ночью Аморну что-нибудь понадобится – лучше, если к нему поднимется кто- нибудь другой, девушка пока не готова к встрече.
– Может, переночуете здесь? – предложила она.
– Спасибо, – откликнулся Элион. – У меня уже нет сил топать назад в трактир. Если, конечно, тебя не затруднит…
– Ничуть, я даже рада. Ты не против поспать на кушетке? А Дарк разместился бы в незанятой спальне?
– Вопросов нет, – кивнул чародей. – Не встретили гостя как подобает – пусть хоть ночь проведет по- человечески.
Друзья попрощались перед сном, и Вельдан проводила новичка наверх. У двери девушка отдала ему лампу.
– В комнате есть светильники. Захочешь – просто поверни половинки в разные стороны, и они зажгутся. – Хозяйка помедлила, обеспокоенно глядя на его лицо. – Ты ужасно бледен. Хорошо себя чувствуешь?
– Все отлично. Дело в том… – Колдун замялся. – Понимаю, мои слова прозвучат бессмысленно. В общем, последние несколько лет я не снимая носил маску.
– Ты-ы? – Вельдан нахмурилась. Зачем, интересно? У него-то с лицом полный порядок. Хорошее лицо. Даже очень приятное.
Темный неловко хмыкнул.
– Там, откуда я родом, люди гораздо проще, их жизнь опутана суевериями. Маска – отличительный знак колдуна, она призвана внушать народу трепет и повиновение. Надо сказать, это работало. Тем более что делали их из настоящих человечьих черепов.
Девушку передернуло.
– Бр-р! Не завидую. Впрочем, я-то знаю, как ужасно все время ходить в личине. Сама ходила, и совсем недавно.
– Правда? Почему? – простодушно изумился гость.
Вельдан залилась краской.
– А ты как думаешь?!
Чужестранец нахмурил лоб.
– Ну… из-за шрама, что ли? Да ведь это не страшно!
– Для кого как! – прошипела девушка, не зная, радоваться ей, или снова ударить его за непроходимую тупость, или сбежать к себе от нежданного смущения.
Настала очередь покраснеть колдуну.
– Прости, я нескладно выразился… ты, должно быть, ужасно страдала, но я не в этом смысле. Видишь ли, для меня эта царапина – часть твоего образа, и только. Я никогда не видел тебя иной. Мне нравится и так…
Они отвели глаза друг от друга. Беседа зашла слишком далеко. Скороговоркой пожелав гостю спокойной ночи, Вельдан почти скатилась вниз по ступеням, браня саму себя за глупость. Дарк в смятении скрылся у
