разъедал глаза. Подковы гулко стучали, им вторило раскатистое эхо, так что Серима вскоре оглохла от шума и прекратила отчаянные попытки вслушиваться: не зашумит ли впереди бурный поток. Нервы леди напряглись, точно струны, готовые порваться. Громкий клич Тормона заставил ее подскочить на месте.
– Эй! Тут что-то болтается! Похоже на клок платья!
Кетейн и его супруга пробились вперед, к торговцу. Тот держал факел над головой.
Длинный потрепанный лоскут явно занесло к потолку не случайным порывом сквозняка: лента висела на крестообразной распорке, накрепко привязанная к ней узлом. Вверху чернело отверстие, ведущее в таинственные коридоры Сколля.
– Значит, Пресвел ушел не в город, – помрачнела Серима. – Клянусь Мириалем, чего он добивается?
– Хочет переждать, пока мы не устанем и не уберемся восвояси, – предположил сын вождя.
– Долго же ему придется ждать!
Тормон презрительно сплюнул.
Леди Серима постаралась угадать мысли своего осторожного, благоразумного бывшего слуги.
– Что, если он надеется разыскать другой выход в город, а заодно отделаться от нас?
Торговец передернул плечами.
– Стоя на месте, мы ничего не выясним. Вперед, за ними!
Кетейн вознамерился оставить коней в туннеле, но тиарондцы пришли в такой неописуемый ужас, что он сдался:
– Ну хорошо. Пусть двое ребят отведут лошадок обратно вниз. Могли бы и раньше предупредить – не пришлось бы мучить бедных животных и страдать самим.
– Откуда мне было знать, что Пресвела понесет не в город, а туда? – возмутилась леди. – А на открытом плато скакуны потребовались бы, и еще как.
– М-да, – задумчиво кивнул супруг. – На плато мы быстро настигли бы негодяя; это всем облегчило бы задачу.
Прекрасно осознавая, в чем заключается кровавая «задача» горцев, Серима поежилась и умолкла. Пока горцы возились с лошадьми, отец Аннас забрался на железную распорку и встал во весь рост, уйдя по плечи в отверстие.
– Мы скоро, Тормон! – окликнул его Кетейн. – Только не уходи далеко, не скрывайся из виду.
Тот молча подтянулся и пропал в кромешной тьме лаза. Леди разглядела там первые ступени лестницы.
– Нам лучше поторопиться, – покачал головой сын Аркана.
Виллан – старый воин со шрамами на лице, которого Серима запомнила еще с той ночи в заброшенной башне – полез наверх первым и протянул руки хозяйке Пресвела.
– Давай подсажу.
Женщина погасила факел о сырую стену и сунула остаток за пояс. С помощью супруга леди кое-как ухитрилась добраться до распорки. Болтаясь между полом и потолком, Серима отчаянно размахивала ногами и думала об одном: «Хвала Мириалю, на мне мужские штаны! Недоставало еще, чтобы эта кучка грубиянов пялилась на мои нижние юбки!»
А ведь встать на железные перекладины – это лишь полбеды. Теперь, с трудом удерживая равновесие, леди должна была выпрямиться в полный рост и чудом подтянуться в черную нору! При одной мысли об этом Сериме сделалось дурно. Однако суровый горец не собирался давать ей поблажек.
– Давай-давай, – ухмыльнулся старик, обнажив редкие зубы. Видимо, его от души забавляла неуклюжесть тиарондской королевы. – Поднажми-ка.
Леди с трудом подавила желание отвесить насмешнику доброго пинка.
– Ах, как бы мне не упасть, – проворковала она. – А то ведь, в случае чего, Кетейн зажарит кое-чьи яйца на ужин.
Обидчик тут же посерьезнел.
Прошел, казалось бы, целый век. Выкручивая плечи, ломая руки и отбивая колени, Серима барахталась в воздухе, но все же очутилась на нижней ступени. Внизу свистели, хлопали в ладоши и одобрительно улюлюкали воины.
Когда леди выбралась из тесного хода, то испуганно отпрянула, столкнувшись с Тормоном нос к носу. Торговец стоял на коленях и вглядывался в нору.
– Мог бы и помочь, – обиженно заявила Серима. – Я тут делаю из себя посмешище…
Но тот лишь отмахнулся.
– Чего они там чешутся? Сколько можно?
Леди искренне сочувствовала горю товарища, однако небольшая передышка ее порадовала. Выкарабкавшись наружу без его помощи, Серима уселась на мягком, пружинистом полу, с облегчением откинулась к стене и принялась растирать ноющие предплечья.
– Они уже скоро. Вот увидишь.
Будто в подтверждение ее слов, из отверстия показалась голова пожилого горца. Торговец и леди отошли подальше, чтобы не путаться под ногами у вылезающих. Заговаривать с Тормоном было бесполезно: он то напряженно глядел вдаль, то со злостью косился на медлительных спутников. Поэтому
