- Он единственный всегда мне рад, – надув губы, сказала Настя.
- Я тоже рад, - выпалил он.
Подняв брови, Настя в упор посмотрела на Лешего.
- А что? Тебе же нужна моральная поддержка, – спокойно подметил он. – Снова поругалась со своими? Что на этот раз: мама устроила очередное свидание или сестра спалила папе, что ты куришь? – говорил Леший, копаясь в холодильнике. Ничего подходящего там не найдя, он закрыл его. – Ты ничего не покупала?
- Нет. – сказала она. - Проблемы?
- Да, Васька съел все запасы. Я в магазин за пельменями, будешь?
- Нет, спасибо. Я завтракала. Можно, я включу твой компьютер? – спросила Настя.
Леший замер в дверном проеме.
- Этот момент надо запомнить, - смаковал он, - ты спрашиваешь разрешения. Когда это было последний раз на моей памяти? – вопрос был риторический.
- Хватит тебе, - воскликнула Настя, и Леший, не говоря больше ни слова, удалился, оставив Настю снова одну в скромной кухоньке.
Девушка встала и направилась в комнату друга. Компьютер Лешего оказался включенным. Настя приступила к проверке своей почты. Все чисто: никто не писал, не искал, только парень на «Одноклассниках» поставил на все ее фото оценку «пять с плюсом». Приятно, но зачем? Изменив статус на «Все достало», она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Ну что с ней такое, сколько можно страдать?
Ей можно позавидовать. Живет в огромном доме, у родителей денег куры не клюют, красивая, умная, и только стойкое ощущение, что она проживает чужую, не свою жизнь, не дает покоя.
Звон на кухне вернул девушку к реальности. Нервозность и злость рвались наружу, и, не дожидаясь скандала, Настя забежала на кухню, подхватила сумку.
- До вечера, - на лету бросила она, и растворилась за дверью.
Леший даже не шелохнулся. За долгие годы общения с Настей он привык к ее порывистому характеру.
2 Начало
В городе, наконец, наступила настоящая осень. Летняя жара спала, и по ночам было уже достаточно холодно для изнеженных теплом горожан. Деревья не до конца осознали смену времени года. Листва желтела на них будто нехотя, кое-где осыпаясь на землю.
Настя уже месяц трудилась на новой работе и была искренне счастлива. Сейчас ее радовало все: прохладные осенние вечера, ворчание сестры о том, что она забирает у нее лавры славы, и Леший со своим постоянным «Ты изменилась»
Настя сегодня немного задержалась на работе. Вышла из офиса уже по темноте. Фонари заливали желтым светом весь проспект Большая Садовая, он был полон народу. Погода была отличная. Девушка решила, прогулялась по центральным улицам города. Пройдя две остановки пешком, она все-таки подошла к остановочному комплексу и села в автобус.
Настя так глубоко погрузилась в свои мысли, что проехала остановку. Теперь выбор был невелик: либо перейти дорогу и снова сесть в автобус, либо попасть домой, либо идти по корявому переулку, где можно ноги сломать. Переулок мрачный с небольшим руслом от ручейка в центре. На протяжении десяти лет именно по нему она ходила в школу.
Воспоминания взяли верх. Ей просто жизненно необходимо там сегодня пройти. Не спеша Настя прошла по проспекту, мимо пролетали машины, и только переливающаяся реклама стоматологического кабинета в местной поликлинике выделялась на общем сером фоне раздражающим мерцанием. Она свернула на боковую улицу и вошла в переулок.
После мерцания рекламы она ничего не видела. Девушка остановилась в начале пути, чтобы глаза привыкли к темноте. Переулок был длиной около ста метров, он выходил на широкую улицу Войкова. Там в противоположном конце улицы был дом Насти.
Девушка медленно начала движение вперед. Высокие шпильки работали против нее. Настя аккуратно ставила ногу и переносила на нее тяжесть тела, придерживаясь за забор. Переулок был настолько узок, что расставив руки в разные стороны можно было коснуться заборов с обеих сторон.
Вот здесь на этом выступе, они часто сидели с Лешим и болтали ночи напролет, вспоминала Настя, глядя на перекошенный временем бетонный выступ.
Ее нога подвернулась, но, успев ухватиться за кирпичный забор, она удержала равновесие.
Впереди мелькнула тень. Настя остановилась и внимательно всмотрелась в черноту переулка. Неожиданно на полпути девушку охватил страх, ей стало мерещиться, что за ней кто-то наблюдает. Она подумала, что лучше было бы пойти другой дорогой, чем ломать ноги в этом богом забытом переулке, но назад не повернула. Она не позволит глупым предрассудкам и своей малодушности, обратить ее в бегство.
Тень скользнула мимо девушки. Насте даже почудилось, дуновение ветра от ее движения. Сердце бешено колотилось в груди, ноги леденели от ужаса. Она заставила себя оглянуться назад – никого. Воображение разыгралось, решила девушка.
Настя отдышалась и продолжила движение вперед. Девушка смотрела только себе под ноги, чтобы как можно быстрее и безопаснее выйти из переулка. Животный страх гнал ее вперед, теперь только бы оказаться под фонарями.
Когда до конца пути оставались последние десять метров, она увидела тело мужчины на земле. Настя медленно, словно во сне, попятилась назад.
В следующее мгновенье случилось несколько событий сразу: отступая, девушка врезалась во что-то сзади, одновременно ее нога подвернулась, и, выронив сумку от неожиданности, Настя полетела на асфальт. Сильные руки подхватили ее, не давая упасть. Это были руки мужчины, он вырос за ее спиной, из ниоткуда. Настя резко развернулась к нему лицом.
- Ой, спасибо, что не дали упасть, - пересохшими губами лепетала она. – Надо… надо помочь мужчине! Ему, наверное, плохо. Вы можете, - она запнулась, - помочь?
Высокий, немолодой, со спутанными волосами мужчина поднял взгляд и посмотрел на нее отрешенным взглядом. Привлекательным его назвать было сложно, но взгляд отвести невозможно - белая кожа словно светилась в темноте.
Мужчина продолжил неподвижно стоять, не сводя с нее своих серых глаз. Это была какая-то игра: если только моргнуть битва будет проиграна. Страх холодом сковал ее, она уже плохо соображала, что делает. Настя отвела глаза и на ватных ногах обошла мужчину. Напрочь забыв о сумке, она понеслась на выход из переулка.
«Мне нужен свет, мне нужны люди, пусть вокруг ездят машины, пусть будет шумно, а здесь мне страшно» – молилась Настя.
К хрусту камней под ногами прибавился звук шагов сзади, Настя ускорила движение вперед. В следующую секунду она почувствовала, как ледяные руки ложатся на ее плечи и подтягивают на себя. Тонкие губы касаются шеи и огонь разгорается в месте их прикосновения. Жар пульсируя, постепенно разливался по телу. Он опустился к плечам, двинулся вместе с ритмом сердца по телу. «Если это смерть, то она намного мучительнее, чем я думала» - неслись мысли в голове Насти. Ее разум был словно опьянен, она еле открывала глаза, веки стали тяжелыми и сознание ускользало.
Настя закрывала глаза и проваливалась в пустоту, а когда открывала, время тянулось. Парализованное болью тело жило своей собственной жизнью, руки выламывались, ноги больно врезались в землю. Она лежала в том, же переулке, но не могла даже позвать на помощь. От боли она вновь потеряла сознание.
Снова открыв глаза, она увидела небо, где облака хорошо различимы при свете Луны. Боль отступила, но лишь на секунду. Мимолетная передышка дала Насте оценить ситуацию, но только на
