В дежурной комиссариата засмеялись.
— Скоро ваших большевиков вместе с Лениным за решетку запрячем, — посулили Сереге.
— Попробуйте, — снова вызывающе отозвался Копейка, готовый теперь стоять за большевиков, за Ленина до последней капли крови.
— Заморыш, а шустрый, — удивлялся допрашивающий, глядя на худого, костлявого Копейку, стоявшего в вызывающей позе, засунув кулаки в карманы штанов.
Дверь в дежурную отворилась, и на пороге показался Типка Царь с группой скобарей. Лицо у него было суровое, старая солдатская фуражка лихо держалась на затылке, на груди выделялся Георгиевский крест.
— Вам чего? — строго накинулся на ребят дежурный.
Царь смело переступил через порог. За его спиной стояли Цветок, Ванюшка, Фроська...
— Отпустите Копейку! — потребовал Царь. — За что вы его забрали?
Сзади Царя зашумели. Выглянув в раскрытое окно, Серега увидел на улице большую толпу скобарей и гужеедов. На душе у него сразу отлегло. Он не один. Пришли все ребята.
Домой Серега вернулся вместе со своими друзьями. Держать его в милиции не стали, не было никакого основания. Шел он по улице, окруженный шумной толпой ребят. За Копейкой героями шли Спирька и Левка. А Дунечка Пузина и Катюшка шли рядом с ним и осторожно дотрагивались до Копейки, словно сомневаясь, жив ли он.
На другой и на третий день Копейка не пошел продавать газеты: отлеживался. Угнетал его понесенный убыток, был он зол и на милицию. Вместо того чтобы задержать хулиганов и по всей строгости революционных законов наказать их за учиненный разбой, милиция во всем обвинила Копейку.
— Это что же?.. Хуже, чем при старом режиме, — бормотал он, употребляя где-то слышанную фразу. — Свобода для богачей, а каталажка для скобарей.
К вечеру он все же вышел на двор. Вспухшее лицо у него еще более посинело, от глаз остались только узенькие щелочки. Первым навстречу ему попался Царь. Он внимательно осмотрел Копейку и дружески протянул ему руку.
— З-здорово испортили тебя!..
Копейка, угрюмо молчавший, оживился. Сочувствие Царя, словно лекарство, подбодрило его.
— Я их тоже посчитал, — пробормотал он, — в долгу не остался.
— Тебя записать? — спросил Царь, вынимая из кармана смятую тетрадку со списком членов новой партии.
— А как же?
— В-все за Плеханова стоишь? — поинтересовался Царь.
Копейка неодобрительно махнул рукой.
— Ну его, — отозвался он, — соглашатель.
Царь удовлетворенно поглядел на друга. После того как Керенский начал наступление на фронте и наши войска понесли тяжелое поражение и стали отступать, воинственное настроение у скобарей снизилось. Все большее число ребят уже склонялось на сторону большевиков. То же самое происходило и со взрослыми. Не только в Скобском дворце, но и во всем Петрограде.
— А ты? — спросил Царь у Ванюшки, выясняя его политические взгляды.
— Я? — удивился Ванюшка. — Я за Керенского...
— Чего ты прилип к нему? — незлобно сказал Царь.
Ванюшка виновато пожал плечами. Несмотря на сражение с «чистоплюями», во время которого он показал себя храбрым военачальником и достойным единомышленником новой «партии ребят-пролетариев», политические симпатии Ванюшки не изменились. По-прежнему он обожал Керенского за его призывы воевать с немцами до полной победы и не терял надежды, как и Царь, еще попасть на войну и заслужить там Георгиевский крест. Иного способа отличиться перед Фроськой и скобарями он не видел. Со все возраставшей неприязнью следил он за Цветком. Организовав «партию ребят-пролетариев». Цветок советовался только с Царем, а на Ванюшку не обращал внимания, словно того и не существовало на свете. Заслуги Ванюшки в организации «партии», очевидно, позабылись. А между тем созданная «партия ребят- пролетариев» требовала решительных действий. Скобари ждали. Но организаторы партии на новом совещании стали в тупик.
— Устроить свою демонстрацию. Выйти на Большой и поколотить всех встречных гимназистов. У скаутов отнять форму и забрать себе, — выложил Цветок все, что смог придумать.
Царь разочарованно глядел на него. Более дельного предложения ждал он от Цветка.
— Тебе бы все кулаками махать, — попрекнул он.
— Все партии воюют друг с другом, — оправдывался Цветок.
— Вот что, мальчишки! — выступила вперед острая на язык Дунечка Пузина. — Оскудели вы своим умишком. Вы у нас спросите! — Видя, что скобари удивленно уставились на нее, Дунечка быстро затараторила: — Порядок нужно наводить на дворе. Каждому умываться кажинный день. Стоять друг за дружку. Девчонок в обиду никому не давать.
— Пожалуй... Тебя с Фроськой обидишь, — раздались насмешливые голоса. — Вы сами каждого обидите, особенно Фроська.
— Фроська в больнице, ее не трожь! — возмутились девчонки. — Она дюже тяжело больна.
— Выживет... Она живучая... — успокоили их скобари.
О том, что Фроська заболела, Царь знал. Но разговор этот встревожил его.
Вернувшись домой, Царь принялся убирать со стола. Максимов уже не жил с ними. Он поселился ближе к райкому партии, на 10-й линии.
Найдя в коридоре веник. Царь подмел пол. Полил стоявшую на подоконнике в горшке герань.
«Надо бы сходить в больницу, навестить, — думал про Фроську. — Да где больница находится? Спросить у матери Фроськи боязно! Как у ней спрашивать-то? Поправится...» — успокоил он себя.
Вечером Володя застал Типку за столом с тетрадкой и с карандашом в руках в задумчивой позе.
— Что сочиняешь-то? — поинтересовался Володя, умывшись и вытираясь полотенцем. На чистоту и порядок в комнате он так и не обратил внимания.
Царь рассказал о партии ребят. Володя громко, раскатисто засмеялся.
— Свою партию организовали! Ну и силен же Антип Царев! Силен. Наверно, и резолюцию вынесли: «Никакой поддержки Временному правительству»? Ха-ха-ха!..
— Н-нет, резолюцию мы не вынесли, — с недоумением ответил Типка.
— А на какой же платформе ваша партия стоит?
— Чего? — не понял Царь.
— Ну, за кого же ваша партия стоит? За большевиков, меньшевиков, эсеров, кадетов...
Царь усмехнулся.
— Мы еще не решили.
— Не решили? — удивился Володя. — Какая же это партия, если она не знает, за кого борется?
Володя горячился, почти кричал. Было Володе только двадцать лет, и он тоже норой считал себя скобарем.
— Партия — это во-о! — Он поднял руку, сжав в кулак. — Как грохнет — от врага пыль да брызги! За большевиков ваша партия должна идти, понял? За Ленина.
— Не все ребята согласны.
— А ты агитируй! Раз партия пролетариев, то должна она идти за Ленина. Вы что же, выходит, туды- сюды? Куда ветер дует, туда и щепки несет? Эх вы, мальчишки... А еще пролетариями назвались!
Царь сконфуженно смотрел на него.
Володя задумался.
— А что? Мысль у вас верная! Только вам, ребята, нужна не партия. — Он замялся, подыскивая подходящее слово. — Ну, свое товарищество... Организация, что ли, ребячья организация, которая бы заботилась, чтобы ребята учились, были здоровы. У нас в районе, — Володя, вспомнив что-то, подошел к Типке, — тоже создается свой социалистический союз молодежи. Вот тебя бы туда направить! Поговорю я завтра с Максимовым. А теперь спать. Знаешь, что завтра демонстрация? «Вся власть Советам!» Понял?
