кистей рук, было покрыто как бы второй кожей, которая предохраняла не только от удара ножом, но и от попадания из обычного стрелкового оружия и даже лазерного луча. «Кожа» – средство индивидуальной защиты. После снятия компьютерной мерки процесс ее изготовления занимал до полугода.
– Немедленно одевайся, – едва закончив процедуру, скомандовал Стратег. – Пришла пора изобразить из себя дурнушку.
Скрипя зубами, Мэри принялась облачаться в приготовленные на этот случай вещи (которые она называла лохмотьями). Стратег же отошел в сторону, пытаясь унять возбуждение. В таком состоянии «кожу» было не надеть.
– Помочь? – усмехнулась Мэри, поняв его проблемы.
– Тебя тут только не хватало! – процедил он сквозь зубы в ответ.
– А что? Действительно, давай я тебя по-быстрому удовлетворю, вот он и станет опять маленьким и послушным.
– Перебьешься. За работу.
Стратег лег на диван, поднял ноги, и Мэри увидела, что он сумел подавить возбуждение.
– Ну и сила воли у тебя, – произнесла Мэри, начиная облачать Стратега.
Одевшись поневзрачней, Стратег остановился около зеркала. Он запустил программу изменения своей внешности. Об этой его удивительной способности не знал никто. Кардинально изменить свой облик он не мог – всего лишь некоторые черты лица, но в подполье и это пригодится.
Стратег подошел к стойке бара. Плеснул себе коньяка, а для Мэри приготовил кампари с водкой и со льдом.
– Давай отметим, – с сарказмом произнес он. – Задание выполнено – Землю сдал. Пора отсюда сваливать.
Выпили молча. Стратег подвел Мэри к окну. Протянул ей нож «Молочный Зуб». Лезвие молочно-белого цвета, чрезвычайно тонкое и почти прозрачное, переливалось в лучах заходящего Солнца.
– Новинка, совсем недавно на вооружении малинового спецназа. Лезвие самозатачивающееся, крепче любого металла. Очень острое. Всегда держи в ножнах. Дальше делай как я, – и вручил ей «дупло». – Это маскировочный халат «хамелеон».
Им предстояло незаметно покинуть обжитой кабинет. Стратег предполагал спуститься прямо со сто первого этажа вниз по отвесной стене небоскреба. Он надел на руки и ноги вакуумные присоски. Открыл окно и с их помощью закрепился на стене. Выпустил «хамелеона» и дождался, пока тот прочно, повторяя все формы тела, окутает его. Не затрудняя движения, всего несколько молекул толщиной, «хамелеон» мгновенно принял окраску здания и слился с ним. Теперь Стратег стал незаметен для любопытных взоров. Маскировочный халат имел один недостаток – в нем нельзя было вступать в бой. Мэри бесстрашно последовала за Стратегом. Теперь им предстоял головокружительный спуск с четырехсотметровой высоты. При пользовании присосками главное – соблюдать ритм. Правая рука и левая нога синхронно передвигаются вперед, тогда как левая рука и правая нога остаются плотно прижатыми к стене. Хорошо натренированный человек может преодолеть это расстояние за три минуты. Чтобы не сбиться с ритма, «присоскоход» напевает про себя какую-нибудь, желательно ритмичную, мелодию. У Стратега это было «Прощание славянки».
Где-то на уровне восьмидесятого этажа Стратег позволил себе бросить прощальный взгляд на море и горы. Хоть он и собирался остаться в Конкордии, но с такой высоты лицезреть столь привычный пейзаж вряд ли скоро доведется. Теперь в его кабинете будут хозяйничать другие. Стратег и не предполагал, что пройдет так много времени, прежде чем он снова переступит порог этого кабинета.
Так, никем не замеченные, Мэри и Стратег достигли тротуара и сразу завернули за угол. Стратег первым заставил «хамелеона» занять свое место в «дупле». Для этого было достаточно вытянуть обе руки перед собой и крепко сжать ладони. «Хамелеон» мгновенно залез в свой дом. Вскоре они предстали перед толпой, которая, впрочем, не обратила на ничем не приметную парочку никакого внимания. Молодая шатенка с короткой стрижкой, в юбке ниже колен и наглухо застегнутой на размер больше блузке, и моложавый мужчина в потертых джинсах и выцветшей рубашке смешались с зеваками.
Не в силах усидеть дома, люди собирались на площадях, наблюдая за сражением, обсуждая его перипетии. Многие были в наушниках – ряд радиостанций в прямом эфире комментировал ход баталии. Поругивали военных, членов правительства и Стратега. Слово «предатель» еще не прозвучало.
В этот момент с крыши дворца Совета Земли и космических Колоний взлетел «чибис» и, не успев набрать высоту, взорвался.
– А ведь поди это Стратег попытался драпать. Предатель, – бросил в толпу фразу Стратег о своем мнимом предательстве и гибели.
– Предатель, – подхватила толпа, – натворил дел и хотел сбежать. Так ему и надо!
Мэри глазами полными ужаса посмотрела на Стратега. Бросив эту роковую фразу, он взял Мэри под руку и со словами «Вот мы и в подполье», увел ее в неизвестность…
Послесловие
Земля стояла на грани. Она подошла к той последней черте, за которой само существование человечества было под вопросом. Мало того что рэмы захватили голубую планету, так еще и не-гуманоиды устремили свои взоры на те немногие космические Колонии, которые пока что оставались подконтрольны людям.
Если землянам еще предстояло испытать на себе все тяготы оккупации, то другие цивилизации, сполна познав эту горькую долю, пусть пока еще робко, но становились на путь борьбы за свою независимость. Сможет ли человечество пойти этой нелегкой дорогой? Хватит ли у него сил и мужества дать отпор?
Именно в лихие годины народы проверяются на прочность. Теперь людям, химикус-генетикус, жителям планеты Рабов и многим другим предстояло доказать, что они достойны жить свободно…
Смогут ли они объединиться против общего врага?
