— Не помню ЧТО?
— Значит, не помнишь — Чернокнижник задумался. — Ну что ж, тем лучше.
— О чем вы говорите?!
— Неважно. Если ты не помнишь, то незачем… Просто прими на веру: ты защищена. Украсть твоё имя Похититель Имён не может. Как и моё.
— Поэтому он и послал за мной чёрную лошадь?.. И теперь украл имена Шабрезов только потому, что не смог украсть наши?
Уилар кивнул.
— Я не понимаю только одного, — сказал он, тяжело вздохнув. — Как этому ничтожеству удалось вторгнуться в разум Йонгана?.. Ведь граф, по совести, был гораздо более опытным колдуном, чем я…
— Мой Советник опять говорит что-то странное, — сообщила Эльга. — Он говорит, что имя графа не было похищено. Бессмыслица! Зачем тогда Йонгану…
— Нет, в этом есть смысл… — Уилар несколько секунд молчал, размышляя. — Он был связан со своими Детьми и мог почувствовать их боль. Скорее всего, он взбесился, когда мы их убили… Он решил убить или подчинить нас, а уже потом начать выяснять, кто виноват.
— Неужели он такой дурак?! — воскликнула Эльга. — Неужели он не мог просто…
Уилар усмехнулся.
— А если бы убили твоих детей?.. Или даже любимую собаку?.. Стала бы ты размышлять здраво?!
— Но…
Уилар поднял руку, призывая её замолчать.
— Если бы даже Йонган заговорил с нами, я, скорее всего, сам бы напал на него. После того как я убил Гиллиома, Найзу и Джерхальта, а ты — Канье, доверять графу стало слишком опасно. На его месте я бы убил нас с тобой в любом случае, вопрос только — когда именно?.. Я бы постарался выбрать момент, когда гости наиболее уязвимы, но Йонган, на наше счастье, напал сразу. Можно сказать, нам повезло.
Несколько секунд он молчал, а затем заговорил снова:
— Но все это не имеет уже никакого значения. Длинная Ночь только началась, и мне предстоит ещё очень многое сделать.
— Я… я могу вам чем-нибудь помочь?
— Да, — сказал Уилар. — Можешь. Теперь от тебя многое будет зависеть.
Эльга опустила руки и приготовилась внимательно выслушать все необходимые инструкции. Но Уилар произнёс всего лишь одну фразу:
— Ты должна будешь находиться в этом замке до тех пор, пока я не вернусь.
Эльга изумилась. Она приготовилась услышать что угодно — кроме этого.
— Но…
— Замок Шабрез стоит на границе, — сказал чернокнижник. — Попасть в то место, которое мне нужно, можно только одним путём — через северо-восточные ворота замка. Как ты помнишь, мы вошли через юго- западные, открытые в Кельрион.
— Но почему я должна буду оставаться здесь?..
— Потому что иначе замок исчезнет, и я не смогу вернуться.
— Что?! — Эльга ошеломлённо оглядела комнату.
Все выглядело вполне весомым, материальным…
— Вещей не существует, — произнёс Уилар. — Миров не существует. Есть лишь великое множество представлений, своего рода устойчивых миражей, возникающих в силу того, что мы не способны воспринимать реальность непосредственно. Впрочем, и нас с тобой тоже не существует — по крайней мере, не существует таких нас, какими мы сейчас друг друга видим. Я уже говорил тебе об этом. Реальность Кельриона поддерживается великим множеством сознаний. Реальность этого замка, своеобразного крохотного мирка, созданного магией Йонгана Шабреза, на протяжении столетий поддерживал он сам и его Дети. Сейчас они мертвы, и если мы уйдём отсюда, замок растает, исчезнет, как дым, как мираж. Теперь ты понимаешь? В Кельрионе будут лежать под снегом руины, которые ты видела, когда мы подъехали сюда в первый раз, днём. А вход в тот мир, который мне нужен, закроется навсегда.
— Что я должна буду делать? — спросила Эльга.
— Ничего. — Уилар встал на ноги. — Просто будь здесь, дождись меня — и всё. Этого достаточно.
— А как же… — Эльга запнулась — ей очень не хотелось признаваться в том, что она боится. — А как же… слуги?
— Они уже давно мертвы. В отличие от Детей, души которых Йонган возвращал в мёртвые тела, у слуг нет даже душ. Сейчас жизнь, которую граф когда-то вдохнул в упырей, покидает их. Я видел нескольких, пока шёл в подвал. Они едва шевелились. Даже если кто нибудь из них и сумеет добраться до этой комнаты, ты справишься с ним легче, чем с двухлетним ребёнком.
— Хорошо, — кивнула Эльга. — Но я закрою дверь на засов.
Уилар подошёл к двери и уже с порога обернулся.
— Делай что хочешь, но есть две вещи, которые ты ни в коем случае делать не должна. Во-первых, ты не должна подходить к юго-западным воротам и уж тем более — открывать их. Это самое главное.
— Я и не собираюсь…
— Не перебивай меня. Во-вторых, ты ни в коем случае не должна спать. Понятно?
Эльга кивнула. Смысл второго требования был так же ясен, как тёмен смыл первого. После того как Уилар сообщил, что Похититель Имён прогрызает дыры в снах, как какая-то крыса или червяк, она вообще усомнилась в том, что сможет теперь когда-нибудь спокойно заснуть.
Уилар вышел из комнаты. Эльга стояла у двери до тех пор, пока его шаги не растаяли в конце коридора. Она закрыла дверь и села на кровать. Она не хотела оставаться одна, хотела, чтобы Уилар вернулся уже сейчас и они уехали наконец из этого проклятого замка но выбора у неё не было. Ей оставалось только ждать.
Она сидела на кровати, стараясь ни о чём не задумываться и ничего не вспоминать — кошмар, который пришлось ей пережить, людоедский обед, бой с Шабрезами, превращение, происходившее с ними после смерти, — все это было ещё слишком живо в её памяти. Она замерла — и внутренне, и внешне; она просто ждала, когда все это закончится.
Спустя несколько часов ей потребовалось выйти до ветра. В коридорах замка она наткнулась на нескольких слуг — они валялись на полу то там, то тут и начинали вяло шевелиться при её приближении. Эльга старалась обходить их как можно дальше. Нескольких упырей, лежавших у ворот конюшни, уже начало заносить снегом — они пытались добраться до лошадей, но так и не сумели преодолеть границы охранного круга, созданного Уиларом. Эльга принесла лошадям воды, покормила их, даже поговорила с ними. Лошади стояли тихо и жевали овёс медленно, будто с усилием. Они по-прежнему пребывали в каком- то колдовском оцепенении, и Эльга не знала, как их расшевелить.
Она вернулась в свою комнату, задвинула засов, легла на кровать и уж совсем было собралась лечь спать — делать всё равно было нечего, — как вдруг, вспомнив наказ Уилара, подскочила на кровати как ужаленная. Встала и принялась ходить по комнате. Остановилась, рассматривая подсвечник, который дали им Шабрезы ещё вчера ночью — единственный источник освещения в комнате. Пламя было бледным, призрачным и совсем холодным. Свечи горели вот уже почти сутки, но за это время уменьшились едва ли на четверть.
Когда ей надоело ходить по комнате, снова села на кровать. Ни в коем случае не спать! Эльга стала копаться в собственной памяти, пытаясь найти какое-нибудь доброе и тёплое воспоминание, которое могло бы согреть её этой длинной холодной ночью. О последних месяцах она старалась не думать. Она пыталась вызвать в памяти сад матушки Марго, её родной дом, лицо Эда, которого она когда-то любила (или думала, что любит) — но всё расплывалось, уходило куда-то, обесцвечивалось и исчезало. Она поняла, что совершенно пуста внутри, в ней как будто прогрызли дыру, через которую ушло все хорошее, что она знала и помнила. Ей нужно было поспать, чтобы забыться и восстановить силы; тогда, может быть, мир снова обретёт хоть какой-то смысл. Но спать было нельзя, можно было только сидеть и ждать. А ночь между тем ещё только начиналась.
…Она встала, открыла дверь, миновала анфиладу пустующих комнат, спустилась вниз, пересекла двор и отодвинула засов на воротах. Распахнула калитку. Холодный ветер бросил ей в лицо ледяное крошево. Она
