С этими словами она направила гвоздь в бок и собралась вспороть его, но санитары быстро среагировали. Они с двух сторон бросились на женщину и скрутили ее. Вот только без ран не обошлось. Умалишенная успела ткнуть Федора гвоздем раньше, чем тот выбил его из ее руки.
Когда притихшую после укола Антонову унесли в палату, Энгельс подошел к Верещагину и спросил:
– У нее и вправду ничего нет?
Борис Борисович вздрогнул и обернулся. Не ожидал увидеть здесь Славина. Казалось, он вообще о нем забыл.
– Вам не стоило сюда приходить, – сказал он. – Посторонним в отделение нельзя.
– Я понимаю. Простите.
– Если бы главврач вас увидел, мне бы влетело. – Борис взял Энгельса под локоть. – Пойдемте в мой кабинет.
– Что с Еленой? Вы так и не ответили.
– Опухоли у нее нет, это точно.
– Может, аппендицит?
– Вырезан.
Он ввел Славина в кабинет и усадил в кресло. А сам занялся кофе: поставил воду, насыпал в чашки по ложке растворимого кофе, положил в каждую по три кусочка сахара. Они оба любили сладкий черный кофе. Но на этот раз Борис Борисович решил туда еще и коньяку добавить. Энгельс не возражал. Недавняя сцена до сих пор стояла перед глазами, и ему было не по себе.
– Борис, все-таки что с Еленой? Ведь она никогда так себя не вела. Значит, действительно у нее что-то болит.
– Может, и болит. А может, и нет. Не забывайте, мы имеем дело с неадекватными людьми. Больными. Была у меня одна пациентка. Считала себя беременной. Ее рвало по утрам, тянуло на соленое, ей казалось, что грудь распухла, живот растет. Потом она ощущала толчки ребенка в животе. Спустя девять месяцев «родила». Сейчас «нянчится».
– То есть?
– Качает, кормит грудью воображаемого младенца. Она теперь в другой больнице, но я в курсе.
– Почему с ней такое случилось?
– Потеряла двоих детей, одного за другим. Причем второго рожала как раз для того, чтобы не остаться одной, если вдруг что-то случится с другим. А тут оба! Шли из школы, одному девять, второму двенадцать. Их сбил пьяный водитель. Мне трудно представить, какое горе пережила эта женщина, я бездетен, но она все же нашла в себе силы жить дальше. Только стала одержима идеей родить еще одного ребенка. Не получалось. Муж предложил взять малыша из детдома. Но она хотела своего… – И с грустью закончил. – Так умом и тронулась.
Чайник вскипел, выключился. Верещагин разлил кипяток по чашкам.
– Борис, а можно еще один вопрос?
– Валяйте.
– Антонова бросила фразу: «У меня опухоль, такая же, как у вас!» Помните?
– Она так сказала? Вы уверены?
– Я прекрасно расслышал ее слова. – Энгельс внимательно посмотрел на Верещагина. – Почему она решила, что у вас опухоль?
– Не знаю почему, – пожал тот плечами и переставил чашки на стол.
– Но у вас ведь ее нет?
Борис Борисович ответил не сразу. Энгельс понял, он раздумывает, что лучше – наврать или сказать правду. В итоге ответил:
– У меня опухоль. Злокачественная. В конце этого месяца я ухожу на пенсию по инвалидности.
– Выходит, ваш имидж… Это из-за рака и химиотерапии?
– Нет, я на самом деле был в Индии. Всегда мечтал туда попасть. А как узнал, что болен, понял, если не соберусь сейчас, то могу не успеть посмотреть на страну своей мечты. И поехал! Хотя мой друг, онколог, который поставил мне диагноз, запретил. Но я не послушал. Ну умру на месяц раньше, и что? Зато исполнил свою мечту.
– То есть ничего уже сделать нельзя?
– Медицина бессильна.
– Мне очень жаль, – только и мог сказать Энгельс.
– Не грустите, друг мой! – бодро молвил Верещагин. – Всех нас ждет одно и то же – смерть. И неважно, сколько лет нам будет, когда мы умрем. Главное, чтобы те годы, что нам отведены, были прожиты не напрасно. Мне же стыдиться нечего. И не о чем жалеть. Да, детей не родил, но может, это и к лучшему? Меня некому будет оплакивать, кроме коллег и приятелей.
– А сейчас вы как себя чувствуете?
– На удивление нормально. Я быстро устаю, у меня нет аппетита, но вот и все. Сильных болей нет. У меня мама тоже от рака умерла (может, он и вправду наследственный?), и она до последнего не мучилась. У нее просто вскакивали шишки на теле, которые хирург в поликлинике легко удалял, как жировики. А потом оказалось, у нее рак. Сгорела за месяц.
Он отпил кофе. Тот еще не остыл, и Борис отставил чашку.
– Знаете, что меня в данный момент больше всего расстраивает? – возобновил он разговор. – То, что я не успел встретиться с Василием.
– Думаете, он спас бы вас?
– Ну что вы, конечно, нет! Меня уже не спасти.
– Тогда почему вы сожалеете о том, что не успели?..
– О моей болезни пока не знает никто, кроме меня и моего друга-онколога. Сейчас вы еще. Но и все. Я не выгляжу больным. Я довольно неплохо себя чувствую, спокоен и не боюсь смерти. То есть колдун по каким-то внешним признакам не смог бы определить мою болезнь. Только почувствовать.
– Значит, вам просто хотелось его проверить?
– Очень! Я привык быть материалистом. Но иногда ловил себя на желании поверить в чудо… Знаете, как многие люди, не верящие в любовь, нет-нет да хотят испытать это чувство…
– Вы ведь и в нее не верите?
– Нет. Но в этом вопросе я уже разобрался, имел возможность убедиться в правильности своей теории. Встречался со множеством женщин. И ни с одной не случилось того самого, о чем так много пишут, поют, слагают стихи. Кто-то скажет, мне просто не повезло. А я думаю, это другие тешат себя глупыми мечтами. Я же материалист.
– И вам нужны доказательства?
– Да!
– А вы уверены, что, получив их, поверите? Всему можно найти логическое объяснение. Даже если б Василий поставил вам диагноз, вы бы сказали – попал пальцем в небо, повезло мужику. Потому что отказаться от того, во что верил многие десятилетия, практически невозможно. Пример тому мои родители!
– Что ж… – Борис задумался. – Очевидно, вы правы… Только теперь уже ничего не узнаешь, вот мне и жаль!
Он хотел сказать еще что-то, но дверь отворилась, и в кабинет впорхнула медсестричка Оленька. Девушка чудесная, нежная, красивая. Чем-то напоминавшая Энгельсу бывшую супругу Леночку в ее лучшие годы. Ни для кого в больнице не было секретом, что Оленька влюблена в Верещагина. Как пришла четыре месяца назад на работу, так голову потеряла. В этом нет ничего странного. Бориса женщины обожали, и обычно холостяк Верещагин этим пользовался. Но Оленьку в кровать не затащил. Все решили, остепенился и, очевидно, завел серьезные отношения с кем-то не из персонала больницы. Но теперь-то очевидно – просто поберег девушку. Избавил ее от страданий! Оплакивать человека, по которому сохла, совсем не то, что хоронить того, с кем была близка.
– Борис Борисович, – прочирикала Оленька. – Вы просили дать знать, когда Славина проснется.
– Проснулась?
– Да.
